Чтение онлайн

Свен, всё ещё шмыгая носом и вытирая глаза рукавом, растерянно огляделся, а потом хлопнул себя по лбу.

— Ах, чтоб тебя… Рукоять! Вот же старый дурак, совсем из головы вылетело…

Мужик, неуклюже пошатываясь, подошёл к верстаку в углу. Там, зажатая в деревянных тисках, торчала заготовка из ясеня — уже обточена, отполирована и даже обмотана кожей.

— Готова… почти, — пробормотал Свен, дрожащими пальцами высвобождая деталь. — Осталось только насадить… и клин вбить…

— Насадим в кузне, — оборвал я. — Здесь горн не разожжём. Клин у тебя?

Кожевник похлопал себя по поясу, на котором висел неизменный подсумок.

— Тут он… — проворчал старик. К нему возвращалась ворчливость — защитная реакция на пережитый ужас.

— Бежим! — скомандовал. — Сейчас же.

— Бежим? — Свен тупо посмотрел на меня.

— Тварь рядом, а этот свет, — я поднял нож, — держит её, но не вечно. Хотите снова увидеть мёртвых детей? Если не пойдёте со мной, вновь накатит этот ужас!

Лицо Свена побледнело так, что веснушки стали похожи на капли грязи.

— Нет… — прошептал рыжий. — Уж лучше ухо себе отгрызу, чем снова туда…

— Тогда за мной! Ульф — замыкающий! Не отставать!

Мы вывалились в коридор. Я бежал первым, освещая путь своим фонарём, а за мной, тяжело топая и хрипя, неслись Свен и Гром. Замыкал шествие Ульф, похожий на разъярённого медведя, охраняющего стадо.

Тьма в коридоре стала ещё гуще, неохотно расступалась перед светом, цепляясь за одежду липкими усиками, но мы бежали. Мы мчались обратно, но коридор, по которому пришли, изменился — вытянулся, как резиновый, бесконечно повторяя одни и те же арочные своды. Эхо шагов не затихало, а множилось, превращаясь в топот армии за спиной.

— Быстрее! — крикнул, не оборачиваясь.

Свет клинка в руке разрезал темноту, создавая тоннель безопасности, но тьма давила — не просто скрывала стены, а пыталась замедлить. Воздух стал вязким, как сироп — с каждым вдохом лёгкие наполнялись холодом.

— Не могу… больше… — хрипел за спиной Гром — шаркающие шаги сбивались с ритма.

— Не останавливайся, старый! — рыкнул Свен, в голосе паника боролась с упрямством. — Упадёшь — сожрут!

Я был на пятой ступени Закалки — моё тело даже не разогрелось, но чувствовал, как тяжело обычным людям преодолевать это психическое болото. Для них каждый метр был битвой.

— Ульф! — скомандовал. — Помогай!

Почувствовал, как детина подхватил отстающего кожевника под локоть, почти неся.

— Держись, деда Гром, — прогудел гигант. — Мы почти пришли — смотри только на свет.

Двери в коридоре начали хлопать сами по себе — звук бил по нервам, как удары хлыста. Из боковых проходов потянулись бесформенные тени с тысячей пальцев.

— Кай!!! — заорал Свен, когда одна из теней хлестнула его по плечу.

Я резко развернулся, описав клинком широкую дугу.

«Рассеивающий Тьму» отозвался — волна белого света ударила по стенам, отшвырнув тени обратно в норы. Коридор на мгновение стал ослепительно-ярким, нормальным, и, что важнее, коротким.

Перед нами, всего в двадцати метрах, был выход в Ротонду.

— Вперёд! Рывком!

Мы ворвались в Ротонду, как пробка из бутылки и, сбивая дыхание, влетели в Нишу.

Здесь было тихо. Аура покоя, которую оставил, немного ослабла, но когда клинок вернулся домой, белая сфера вспыхнула с новой силой, выжигая остатки страха из углов.

Гром рухнул на колени, хватаясь за сердце, Свен привалился к верстаку, жадно глотая воздух — лица мужчин были серыми и покрытыми каплями пота.

— Живы… — прохрипел Свен. — Твою ж… живы.

Я не дал им передышки.

— Свен, рукоять сюда! Гром, клин и молоток! Ульф, меха!

Мой тон не терпел возражений — рефлексы мастеров сработали быстрее разума. Свен, ещё не отдышавшись, протянул ясеневую заготовку. Даже в такой спешке они сделали всё на совесть: удобный хват, расширение к навершию, тугая обмотка из чёрной кожи, которая действительно сидела как влитая, но сейчас нужно соединить её с металлом.

— Жарче, Ульф! — сунул хвостовик ножа в горн.

Ульф налёг на рычаги — угли вспыхнули. Только нагреть хвостовик до тёмно-вишнёвого цвета, чтобы тот прожёг себе путь в дерево, заполнив собой все поры.

— Готовься, Свен, — предупредил я. — Дыма будет много.

— Валяй, парень, — проворчал плотник, крепко перехватывая рукоять обеими руками, уперев в верстак отверстием вверх. — Не первый раз.

Следил за цветом. Металл нагревался быстро — «Звёздная Кровь» жадно пила тепло.

Вишнёвый — тёмный, густой цвет.

— Пора!

Выхватил клинок клещами, сейчас тот уязвим — переход от хвостовика к лезвию был точкой напряжения. Нож дрожал от нетерпения.

Поднёс раскалённый шип к отверстию в рукояти.

— Вжимай!

И с силой вдавил клинок в дерево — звук был похож на шипение рассерженной змеи. Из места соединения вырвался клуб густого дыма. Запахло горящей смолой и чем-то жареным. Дым ударил в нос, вышибая слёзы, но запах был живым и настоящим.

— Дави, Кай! Дави! — орал Свен сквозь кашель.

Нож входил туго, с усилием прожигая ясень, который сопротивлялся, но принимал металл в себя. Чувствовал, как дерево обхватывает сталь, спекаясь в единое целое.

Искры!

Вокруг места стыка начали пробиваться белые молнии — магия клинка конфликтовала с огнём выжигания. Дерево могло вспыхнуть в пепел.

Положил ладонь на рукоять, игнорируя жар — потянул энергию Земли, тяжёлую и плотную, влил в дерево, не давая тому сгореть, заставляя обуглиться ровно настолько, чтобы стать каменным.

Хвостовик вошёл до упора — утолщённый больстер клинка с глухим стуком ударился о дерево.

— Штифт! Гром!

Кожевник подбросил маленький стальной клин, а я поймал его на лету. Вставил в поперечное отверстие в рукояти, которое должно было пройти сквозь отверстие в хвостовике (Свен, старый чертяка, разметил всё идеально).

Взял молоток. Один удар. Звонкий и чёткий. ДЗЫНЬ!

Клин вошёл, распирая хвостовик внутри, запирая конструкцию намертво. Теперь, чтобы достать клинок, придётся разбить рукоять в щепки.