Чтение онлайн

Их были сотни — тянулись ровными рядами. Многие курганы провалились, камни разъехались, обнажая чёрные провалы могил, похожие на беззубые рты.

— Древние хоронили их сидя, — голос Брока звучал сухо. — Лицом к восходу. Воин должен встретить перерождение на ногах, готовым к бою. Тело пеленали в просмоленную ткань, сгибали ноги в коленях и усаживали в каменную нишу.

Мужик сплюнул под ноги.

— Вот они и встретили. Колени окостенели в согнутом виде. Суставы срослись. Потому они и не ходят почти все, а прыгают.

— Сколько их здесь? — спросил я, хотя не хотел знать ответа.

— Около тысячи, — ответил охотник. — Но не все встают — кто-то сгнил, кого-то черви сожрали. Но даже если десятая часть…

— Сто активных боевых единиц.

Взгляд скользнул вглубь могильника — в центре, едва различимая во мгле, возвышалась тёмная громада — массивное сооружение из чёрного камня, наполовину ушедшее в землю.

— Курган Вождей, — проследил мой взгляд Брок. — Туда свозили самых сильных практиков. Думали, их мощная Ци придавит мелочь, удержит в покое. А вышло наоборот — их сила пропитала землю и подняла остальных.

Я перевёл взгляд на гнилые деревянные столбы периметра — на тонкую, рвущуюся паутину барьера.

Тысяча могил и семь трухлявых столбов.

— Бред, — прошептал я. — Эта конструкция не может держать такое давление.

— Держала триста лет или сколько там, — пожал плечами усатый. — Пока какой-то идиот не решил поковырять пальцем в руне.

Охотник дёрнул плечом.

— Хватит пялиться. Нам туда.

Он указал в сторону, где в тумане угадывались очертания двух каменных монолитов — Южные Врата.

Я бросил последний взгляд на каменные ряды — показалось, или в одном из провалов мелькнуло движение? Тень, скользнувшая внутри могилы?

[Внимание: Таймер стимулятора — 2 ч. 38 мин.]

Левая рука немного потеряла чувствительность, а правая начала мелко дрожать.

— Идём, — сказал, отворачиваясь от города мёртвых. — Пока они не решили выйти нам навстречу.

Мы вышли к Южным Вратам.

На границе могильника туман казался тоньше. Два столпа возвышались над каменистой пустошью, как часовые.

Два каменных обелиска высотой в два человеческих роста стояли в пяти шагах друг от друга. Левый был высечен из матово-белого кварца, правый — из тёмно-серого зернистого гранита. Даже с десяти шагов почувствовал давление. Воздух между ними вибрировал, насыщенный плотной энергией, но вибрация была рваной — как у мощного двигателя, который троит и захлёбывается.

— Тихо, — прошептал Брок, останавливаясь и поднимая топор. — Слишком тихо.

Вокруг действительно было пусто — ни следов борьбы, ни тел цзянши, ни самих мертвецов. Только ветер, свистящий между камнями, и холод, пробирающий до костей.

— Проверяем, — скомандовал я.

Подошли к левому столпу. Я держался вплотную к спине охотника.

Кварц. Руна «Вечный Сон».

Я активировал «Зрение Творца». Передо мной вспыхнула сложная вязь — Иса, переплетённая с Альгиз. Работа древних мастеров вызывала невольное восхищение. Канавки были глубокими, идеально ровными, дно отполировано до зеркального блеска. Даже спустя триста лет эрозия едва коснулась камня.

[Объект: Якорный Столп (Левый)]

[Руна: Вечный Сон (Иса + Альгиз)]

[Целостность: 71%]

[Энергетический поток: Стабилен]

— Левый жив, — выдохнул я. — Поток идёт — держит структуру.

Мы сместились вправо, к гранитному монолиту, и здесь картина изменилась.

Даже без системного анализа было видно — камень болен. У основания столпа, где вырезана сложная вязь «Мёртвого Замка», гранит потемнел, словно его опалило огнём.

Я присел на корточки, вглядываясь в руну. Брок навис надо мной, закрывая спиной от тумана.

— Гляди, — ткнул пальцем, не касаясь камня. — Видишь пятно?

В нижней части руны, где Наутиз должен был замыкать контур, канавка была забита чёрной, спекшейся массой. Камень вокруг крошился.

[Объект: Якорный Столп (Правый)]

[Руна: Мёртвый Замок (Альгиз + Наутиз)]

[Повреждение: Химическая коррозия]

[Проводимость: 23% (КРИТИЧЕСКИЙ УРОВЕНЬ)]

— Кислота, — процедил я. — Кто-то залил узел алхимической дрянью — она разъела дно, нарушила геометрию. Руна не разрушена, но ослепла. Энергия уходит в землю вместо того, чтобы замыкать круг.

— Алекс, гений тот гребаный, — сплюнул Брок — в голосе звучала холодная ярость. — Мелкий идиот. Хотел ослабить замок, чтобы приоткрыть дверь, а вместо этого сорвал петли.

Перевёл взгляд выше. На сером граните, над пятном кислоты, виднелись глубокие белые борозды — три параллельные линии, прорезавшие камень на миллиметр.

— Когти, — сказал я.

Я выпрямился, оценивая фронт работ.

— Мне нужно время, Брок — минут десять.

Охотник нахмурился, усы дёрнулись.

— Нужно вычистить шлак Резцом Древних. Углубить канавки, восстановить полировку. Затем залить кислоту, а потом — вливание.

Посмотрел ему в глаза.

Брок молчал секунду, взвешивая риски, затем развернулся лицом к туману, перехватывая топор обеими руками.

— Работай, кузнец — я буду твоей тенью сзади. Если кто дёрнется из тумана — узнает вкус железа раньше, чем до тебя доберётся. Только не тяни.

Я кивнул, достал из поясной сумки свёрток с Резцом Древних и развернул ткань. Тёмный металл тускло блеснул в сером свете.

Моя правая рука подрагивала от напряжения и химии, но стоило пальцам коснуться рукояти инструмента, как дрожь утихла.

Шагнул к камню, примериваясь. Тишина стала абсолютной — ветер стих, словно мир затаил дыхание.

И в этой мёртвой тишине раздался голос.

— По… мо… ги… те…

Мы с Броком развернулись одновременно, встав спина к спине. Мой резец взлетел в защитную позицию, топор охотника описал дугу.

Это был не крик, а стон, растянутый в тумане.

Звук был жутким, в нём слышался тонкий фальцет подростка — испуганный и молящий. Но под ним вторым слоем шла утробная вибрация, словно говорило не горло, а сама земля.