Чтение онлайн

Удар. Спина жестко чиркнула по какому-то скальному выступу — твердому, но благодаря возросшей плотности тела и «Железному Каркасу», вполне терпимо.

Тут же из темноты с шипением вырвался новый клубящийся столп. Раскаленный пар ударил в лицо. Обыватель бы в ту же секунду сварил себе легкие и ослеп, но моя кожа выдержала без труда, а «Живая Ртуть» жадно переварила избыток обжигающего тепла.

Я летел во мрак. Свободной рукой перехватил натянутую веревку, стараясь не сжимать ее намертво — иначе либо содрал бы кожу до костей, либо вырвал бы клин наверху. Я лишь с силой пропускал грубые витки сквозь пальцы, создавая трение, чтобы хоть немного гасить скорость.

Скорость всё равно была пугающе большой. Дно должно быть уже близко.

И тут каменная кишка резко сузилась.

Мои сведенные плечи с глухим стуком вклинились в мокрый базальт. Произошло резкое торможение. Меня нещадно тряхнуло, зубы клацнули, а копчик болезненно приложился о скрытый во тьме скат скалы.

Спуск оборвался. Я инстинктивно дернулся, попытался выдохнуть остатки воздуха и проскользнуть ниже, но холодный камень держал намертво, как тиски, наглухо стиснув плечи и грудную клетку.

Чёрт. Похоже, я реально застрял.

Сверху с ревом ударил новый поток пара. Разряд пришелся по касательной, обдав затылок и зажатые плечи, но жар оказался диким. Замкнутое пространство каменной кишки мгновенно превратилось в перегретую пароварку. Если бы не плотность тела на шестой ступени и способность организма автономно перерабатывать тепло, я бы сварился в собственном соку за пару секунд. Но даже с так переносить этот ад крайне тяжело.

Я стиснул челюсти, уперся локтями и коленями в скользкие мокрые стенки и попытался протолкнуть себя дальше. Выдохнул весь воздух из легких, стараясь стать еще тоньше. Рывок.

Ничего. Гладкий базальт держал мертво.

— Вот зараза… — глухо процедил, глотая влажный воздух.

Никак не выходит. Я дернулся, с силой извиваясь внутри каменных тисков, попытался провернуться хотя бы на пару градусов. Еще одна попытка — вдавил себя вниз спиной. Опять мимо — только содрал ткань на лопатках обо что то острое.

И тут гора выдохнула снова.

В этот раз выброс оказался куда плотнее и ближе — ревущий клубящийся поток кипятка ударил почти в лицо. Я инстинктивно зажмурился, вжав подбородок в грудь, и замер, чтобы просто переждать эту волну.

Температура взлетела до критической отметки. Даже моя прокованная в огне кожа уже еле держала этот напор. Жар продирал, скапливаясь на поверхности тела и грозя превратиться в настоящие ожоги. Я хватал обжигающий воздух короткими глотками, чувствуя, как начинают сохнуть слизистые.

В этот момент сквозь красную пелену под закрытыми веками вспыхнул системный интерфейс.

[ВНИМАНИЕ! Термальная перегрузка эпидермиса. Риск получения термических травм.]

[Рекомендация: Для защиты необходимо направить Инь-энергию (Ци Земли) в верхний слой кожи.]

[Инструкция: Сместите фокус с Огненной Ци. Зачерпните плотную энергию Земли из Внутреннего Горна и пропустите ее по периферийным меридианам до самых пор. Сформируйте изолирующий барьер «Каменной Кожи» для блокирования внешнего жара.]

Новый поток жара ударил снизу, и я хрипло вскрикнул. Сцепил зубы, но звук всё равно вырвался наружу — это уже по-настоящему больно. Кожа мгновенно раскалилась, и я физически чувствовал, как ткани начинают сдаваться под этим невыносимым давлением. Похоже, всё-таки получил ожог.

Заставил себя сделать короткий вдох, игнорируя обжигающий воздух, и последовал совету Системы. Мысленно отрубил привычный поток Огня из Внутреннего Горна и потянулся к тяжелой, инертной Инь-энергии. Зачерпнул плотную Ци Земли и с силой погнал её по периферийным меридианам, выталкивая наружу, в самый верхний слой кожи.

Тело отозвалось незнакомым, но спасительным чувством. Возникло ощущение, будто я мгновенно покрылся невидимой, но невероятно прочной коркой, словно завернулся в глухой земляной кокон.

И как раз вовремя. Очередной выброс пара окатил меня с ног до головы, но на этот раз эффект был совсем другим. Я ощутил лишь тупой толчок, но сам обжигающий кипяток разбился о слой «Каменной Кожи», не достав до живого мяса. Жар стал просто фоном, а не угрозой.

Фух, отлично — это работает.

Теперь нужно как-то пролезть дальше. Защита спасает от пара, но вечно висеть пробкой в этой трубе я не могу. Уперся подошвами в мокрый базальт, напряг каждый мускул в теле, вжимаясь в камень. Выдохнул из легких остатки воздуха.

— Давай! — прорычал сквозь зубы и сделал отчаянный рывок вниз.

Ничего — ни на сантиметр. Я приложил все силы, но так и не смог сдвинуться с места. Плечи намертво во что-то уперлись, а каменные стены оказались настолько узкими, что не давали ни малейшего пространства для маневра.

Я попытался оглядеться, насколько позволяла сковавшая темнота и узкая щель. Порода вокруг была неровной: где-то блестела от обильного мокрого конденсата, где-то оставалась шершавой и абсолютно сухой, несмотря на паровые выбросы.

Обо что я так намертво уперся? Что именно мешает больше всего?

Я начал осторожно извиваться, вслепую ощупывая собственные габариты, и наконец наткнулся правым плечом на жесткую, угловатую преграду — каменный выступ. Мать его. Острый, как обломок наковальни, нарост, вклинившийся прямо под сустав и намертво застопоривший движение.

Стиснул зубы, чуть втянул грудь, освобождая пару жалких сантиметров, и с силой ударил плечом прямо в него. Затем нанес еще один удар. И еще. Еще! Под кожей неприятно хрустнуло, посыпалась мелкая крошка. Вроде бы что-то в породе треснуло, но этого оказалось недостаточно — я всё равно не мог протиснуться дальше.

Мое положение было откровенно паршивым. Вытянутая вверх рука судорожно сжимала мешок с инструментами и чадящий факел, вторая рука вцепилась в натянутую веревку. Я с трудом запрокинул голову и посмотрел наверх. Да… нормально так пролетел. Спасительное отверстие входа казалось бесконечно далеким.

Но что делать дальше?

Я просто висел, зажатый в горячей каменной кишке, не в силах сдвинуться ни на миллиметр. Прошла минута, затем другая. Мозг забуксовал, отказываясь выдавать хоть какие-то спасительные идеи. В голове воцарилась звенящая пустота и какая-то полнейшая тупизна.