Чтение онлайн

— Герой хренов. Видели мы таких. Только все они сейчас землю удобряют.

В словах бойца была своя правда. Для них я был еще одним малолетним идиотом, который решил положить свою жизнь на алтарь войны ради красивых лозунгов и возвышенных целей. Но эти парни не учли одного: я был Сципионом и просто так помирать не собирался.

Штольня встретила меня затхлой, тяжелой сыростью и холодом, который пробирался даже под одежду. Сиротливо мерцающий свет старых ламп, металл, бетон, изредка проступающая из стен влажная порода. И гул. Еле слышный, на грани восприятия, как ноющий зуб — от скрытого в глубине скального массива энергоядра.

Пройдя с десяток метров вглубь штольни, я активировал мутаген Хамуса. Мир вокруг слегка померк, края предметов размылись, мои собственные контуры на мгновение словно разошлись и растаяли. Через пару секунд зрение восстановилось. Майя отметила на тактическом интерфейсе легкий сдвиг силового поля.

— Маскировка активна, — подтвердил она. — Профиль видимости снижен до девяносто пяти процентов. Активирую Кошачью поступь. Готово. Теперь акустический след минимален.

Тело словно бы скинуло с десяток килограммов, шаг стал более пружинистым и легким. Ни звука не отражалось от массивных каменных стен.

Я шел, считая шаги и маркеры на стене. Первые сто метров — пусто. Просто старый рудоносный тоннель, частично обшитый бетонными блоками. Дальше пошли первые следы цивилизации: силовые кабели, аккуратные защитные каналы, редкие полусферы камер под потолком.

— Камеры простые, — заметила Майя. — Но к ним привязан программный детектор аномалий. Не люблю такие. Часто глючат. В итоге — ложные тревоги, лишний расход боекомплекта и случайные жертвы. Вероятность обнаружения — не более пяти процентов.

— Отлично, — мысленно ответил я.

И действительно, с Хамусом и Кошачьей поступью миновать их оказалось проще простого: задержать дыхание, прижаться к рельефу стены, подгадать момент, когда камера отвернет в противоположный сектор, и, слившись с тенью, проскользнуть мимо.

Первые турели начались через пару поворотов.

Я не сразу их увидел. Сначала почувствовал. Странное ощущение. Словно на миг стянуло кожу на лице, как при сильном загаре. Майя тут же отметила зону повышенного излучения и мягко подсветила сектор справа под потолком. На первый взгляд — просто гладкая каменная поверхность.

— За ней прячется очень злая штукенция, — напряженно произнесла она. — Мини-турель с плазменным стволом. Радиус поражения до двадцати метров. Наша маскировка, к сожалению, тут не поможет. Там стоят датчики зэн-активности.

— Обойти можно? — спросил я, оценивая пространство для маневра.

— Теоретически, — ответила Майя. — Но там вторичная зона поражения. И еще одна турель. Уже кинетическая.

— Ясно. Значит, придется пошуметь. Другого выхода я не вижу.

Многозначительное молчание искина полностью подтверждало мои выводы.

Я отступил на пару шагов назад. Майя тут же подсветила область, где перекрытие было чуть тоньше. Я поднял руку и… прицелился? Если честно, я понятия не имел, как осуществляется целеуказание у моей огненной способности. Просто сосредоточил пристальный взгляд на нужной области поражения. Внутри внезапно пробудилось что-то мощное, и пышущее нестерпимым жаром. Жало Дорхана. Максимальный пятый уровень тут же дал о себе знать тяжестью в плече и привкусом раскаленного металла во рту. Правая рука заметно потяжелела и стала… более плотной что ли, словно ее налили свинцом.

А потом — резкий выдох и импульс.

Струя бело-голубой плазмы ударила в потолок. Бетон моментально вспух, зашипел, потек, обнажая арматуру. Искры, дым, запах плавленого металла. За панелью что-то жалобно пискнуло, бронепластина сплавилась, опоры повело. Плита просела и, не выдержав, рухнула вместе с начинкой.

Маленькая, но очень злая турель успела дернуться, ствол выскочил из гнезда и тут же был раздавлен массивным куском бетона. По полу разбежались капли расплавленного металла.

— Первая готова, — холодно прокомментировал я. — Двигаемся дальше.

Удивляться произошедшему было некогда. Сначала — дело, и только потом — эмоции, размышления, выводы и прочая штабная дребедень. Сейчас не до этого.

Дальше дело пошло на лад. Часть турелей я замечал заранее — по швам, по странным симметричным участкам чистого бетона посреди грязных стен, по легким электромагнитным возмущениям, которые регистрировала Майя. Некоторые из опасных мест можно было обойти. И я использовал любую такую возможность. Жало Дорхана жрало по тысяче зэн за выстрел. Перезарядка — шестьдесят секунд. Таким не разбрасываются.

Несколько раз я по совету Майи огибал подозрительные участки по узким боковым служебным проходам. Приходилось ползти на четвереньках, протискиваясь между кабель-каналами и распределительными щитками, а также соблюдать максимальную осторожность, когда искин предупреждала о близко расположенном датчике.

Пару раз пришлось пробираться по самому краю силового барьера. Этакая едва заметная тонкая пленка, различимая лишь в зэн-диапазоне. Стоит сместиться в сторону на лишние десять сантиметров, и тебя запечет, как курицу на гриле. В этих местах я протискивался боком, прижимаясь к мокрой стене и чувствуя, как левую щеку щекочет жгучая статика поверхности щита.

— Плотность поля высокая, — спокойно комментировала Майя. — Не прикасайся. Это один из внутренних контуров базы. Если он среагирует, это засветит тебя по всей сети.

Жало Дорхана я включал, только когда деваться было некуда. Короткий, выверенный импульс — в несущую балку турели, в крепление щита, в старую, растрескавшуюся перемычку. Старался не перегружать источник, и себя вместе с ним. Плечо после каждого выстрела ломило, будто я таскал на нем мешок с камнями.

Сразу после того, как был пройден опасный участок с турелями общая геометрия тоннеля поменялась. Ровные бетонные стены стали все чаще перемежаться с голой породой. Потолок взбугрился наростами, начали встречаться естественные ниши и углубления. Исполинская гора словно бы напоминала о том, что было здесь задолго до первого появления человека.

Первое боковое ответвление я почувствовал по легкому холодному дуновению. Узкая щель в стене, откуда тянуло сыростью и чем-то еще, сильно смахивающим на вонючее, застоявшееся болото. А если еще и получше прислушаться, то можно было уловить отдаленный звук падающей воды.

— Зафиксирована большая полость, — проинформировала Майя. — Протяженная сеть пещер. Использовалась, вероятно, в качестве естественной вентиляции. Судя по данным сканирования, проходы перекрыты силовыми барьерами.

— Двигаемся дальше, — сосредоточенно вглядываясь через Неясыть во тьму, произнес я. — Не отвлекаемся.