Чтение онлайн

Левая нога — вперед, правая — толчковая. Прыгаю. Врезаюсь плечом в стену и тут же скользящим шагом рвусь назад, проходя так близко от дымного щупальца, что его край чиркает по моей разгрузке.

Материя не разошлась — она зашипела.

Ткань вспухла темным пятном, мгновенно потемнела и задымилась. Пластик застежки оплавило, как от сильного огня, и в следующую секунду она рассыпалась в прах. Боль прожгла бок, словно мне к голому телу прижали раскаленный прут. Я дернулся, рефлекторно оттолкнулся от стены и, используя этот импульс, отпрыгнул в глубину тоннеля, разрывая дистанцию.

Тварь позади меня выгнулась дугой, протягивая ко мне сразу несколько темных отростков, словно из центра клубящейся массы выстрелили чернильные хлысты. Там, где они касались стен и пола, оставались глубокие шипящие борозды, быстро покрывающиеся коркой черного стекла.

— Фаза контакта подтвердила, — сосредоточенно выдала Майя, — комбинированное воздействие монстра: локальная энтропийная деградация материи плюс вытяжка тепловой и жизненной энергии. Аид, еще два таких касания, и уровень твоей жизненной силы упадет ниже безопасного уровня.

— Учту, — прохрипел я, переваливаясь через сплетение толстых кабелей и уходя в небольшое углубление слева.

Тварь не спешила. Она не гналась — она надвигалась, как надвигается пожар по сухому лесу: уверенно, медленно, с чувством, алчно растягивая удовольствие. Я ощущал, как с каждым ее «шагом» температура вокруг продолжает быстро падать. Лампы в дальнем конце туннеля потрескивали, свет дрожал, словно кто-то выкручивал реостат.

Нужно было срочно менять сценарий.

— Аид, — вновь заговорила Майя, — я провела быстрый анализ. Единственный наш шанс — Дистанционная абсорбция. Вероятность успеха минимальна, но другого выхода нет. Для успешного подключения к источнику монстра мне потребуется, чтобы он на какое-то время потерял к нам интерес. Надо чем-то отвлечь эту тварь.

Я оглянулся. За спиной, метрах в пятидесяти, располагался поворот, за которым торчала одна из турелей. Ее не вышло уничтожить с первого раза, и я решил не тратить на нее еще один заряд Жала. Нанесенных повреждений было достаточно, чтобы безопасно выйти из зоны поражения. У турели были выведены из строя регистратор зэн и видеокамера, но при этом остался в строю аудиодатчик. Я это понял, когда, уже скрываясь за поворотом, случайно задел автоматом кусок арматуры, торчащий из стены. Скрипучий звук ожившей турели, заставил меня бросится за угол. Только это и спасло меня от очередного визита в посмертие. Пулеметная очередь высекла искры из бетона на том месте, где я только что находился.

— Майя, — прохрипел я, уклоняясь от очередного щупальца, — может подсунем турели жирную черную цель?

— Сомнительная идея, Аид. Хоть Кошачья поступь и не требует активации зэн, но стоит тебе еще раз неаккуратно махнуть автоматом и от нас мокрого места не останется.

— Придется рискнуть. Других вариантов все равно нет.

— Хорошо, — хмуро отозвалась Майя. — Тогда за дело. Как только монстр отвлечется на турель, я выйду из изолированного режима, и ты сразу ударишь Жалом. У тебя будет секунда, может быть две.

— Понял, — коротко ответил я и начал отступать вглубь туннеля.

— После твоей атаки тварь будет на время оглушена. Блокирующий контур ослабнет. Тогда я активирую Дистанционную абсорбцию и попробую подсоединиться к ее источнику. Дальше — по обстоятельствам.

Я активировал бесшумность с ускорением и бросился в сторону поворота. Тварь, заметив, что жертва ускользает гневно забулькала и ринулась следом. Скорость, с которой она перемещалась, поражала. Заполнив все пространство тоннеля, она рвалась вперед, отталкиваясь от стен, пола и потолка многочисленными конечностями, словно гигантская многоножка.

Не сказать, что она производила много шума, но все-таки этого должно было хватить, чтобы активировать турель. Теперь оставалась самая малость: оторваться от преследователя, чтобы самому не попасть под огонь. Но расстояние между нами и не думало увеличиваться. Тварь двигалась все быстрее, явно не собираясь меня отпускать. Я собрал все свои силы и волю в кулак и ринулся вперед.

Влетел за поворот и тут же увидел дуло турели, направленное в мою сторону. Оставалось только надеяться, что Кошачья поступь не подведет. Стараясь не сбавлять скорости, я рванулся вперед, под турель. И в следующий миг едва не оглох от грохота. Пулемет активизировался и начал изрыгать свинец.

Пули вонзились в черную массу, врезались в нее, как в густую смолу. Привычного цоканья о бетон почти не было слышно — только мягкое «плюх-плюх», словно свинец вспарывал болотную жижу.

Результат не заставил себя ждать. В местах попаданий на секунду расплескались бледные вспышки, как фосфор в темной воде. Несколько ошметков чужих тел — то ли костей, то ли обрывков плоти — вылетели из общей массы и шлепнулись на пол.

Тварь дернулась, выпучив на турель сразу добрый десяток глаз. Щупальца, которые тянулись ко мне, сжались, как пружины, и разом хлестнули по источнику раздражения.

Турель даже не успела полностью отработать магазин. Черная «рука» прошла по ней, как водно-абразивная струя. Металл вспучился, побелел, затем почернел и осыпался в серый прах. Проводка загорелась, вспыхнула и тут же погасла, как свеча на морозе.

Но время я выиграл.

— Сейчас! — прозвучал резкий и холодный голос Майи. — Стреляй и закрывай глаза!

Я вскинул руку и с нее сорвалась ослепительная испепеляющая струя плазмы.

Взрыва я почти не услышал — все поглотило вспучившееся огромным пузырем тело монстра. Но вот свет… Свет ударил не просто ярко — намертво. Даже сквозь крепко сжатые веки мне на миг выжгло мир добела. По системному интерфейсу пошли полосы помех.

— Добавила фотонного излучения, — коротко прокомментировала Майя.

Тварь завизжала. Уже не глухо, как раньше, а пронзительно, по-человечески, как визжит огромный, одновременно и живой, и механический зверь. Внутри нее что-то треснуло, словно лопнула огромная, туго натянутая пленка. В темноте заколыхались бледные, болезненные всполохи — оторванные от общей массы фрагменты тел пытались вернуться назад.

— Подтверждаю: фоточувствительность огромная, — хрипло сообщила Майя. — Но структура крайне адаптивна. Через сорок-пятьдесят секунд монстр восстановит свои основные функции. Активирую Дистанционную абсорбцию, — коротко добавила она. — Аид, должна предупредить: объект напрямую связан с энергоядром. Если мы потянем за один конец этой веревки, неизвестно, что окажется на другом, и с чем мы в итоге столкнемся.

— А если не потянем — эта хрень нас сожрет, — я уже не был уверен, что смогу так просто от нее сбежать. — Не горю желанием возрождаться в брюхе этой твари. Так что из двух зол выбираем меньшее.

— Хорошо. Готовлю протокол точечного захвата. Попробую зацепиться не за ядро, а за интерфейсный слой. За то, чем эта дрянь с ним связана. Будет больно.

— Принял, — поморщился я. — Поехали.

— Подойди ближе и выставь вперед руку, — быстро проговорила Майя. — Сейчас расстояние критически важно.