Чтение онлайн

Второй пролом выглядел гораздо хуже. Край стены здесь был словно выжжен изнутри. Бетон вспух, оплавился, местами отек, обнажив голую породу. Но странно, в отличие от первого прохода, из этого не тянуло ни холодным воздухом, ни затхлостью. Там было аномально тихо. За исключением одного момента: оттуда так и смердело опасностью.

Я замедлил шаг.

— Что-то мне это совсем не нравится, Аид, — пробормотала Майя. — Фоновая вибрация значительно возросла. Словно что-то дышит там, в глубине.

— С языка сняла. Думаю, это чертово ядро, — отмахнулся я. — Оно все ближе.

— Боюсь, Аид, это не только ядро, — задумчиво пробормотала Майя.

Я уже собирался пройти мимо, когда в позвоночнике неприятно скребануло. Как если бы невидимый ноготь прошелся вдоль нервов. Я резко остановился и замер.

— Что это за хрень? — тихо спросил я.

— Попытка сканирования, — тут же отозвалась Майя. — Причем, очень грубая. Дикое поле. Кто-то… щупает нас. Шарит по поверхности. Словно слепой.

В этот момент воздух в проломе чуть дрогнул. Как застоявшаяся вода, в которую бросили камешек. Тени от единственной далекой лампы на секунду словно бы втянулись внутрь, а потом оттуда неожиданно начало сочиться нечто.

Сначала я подумал, что это просто дым. Темный, вязкий, который вдруг по ошибке решил, что он вода, и принялся течь по полу. Потом этот дым стал толще, объемнее, внутри показались просвечивающие сгустки — как бы куски мяса, шерсти, костей. Человеческие пальцы, растущие из крысиных лап. Морда собаки, наполовину растворенная в черном мареве. Затем вторая, третья.

Все это складывалось, собиралось, как ртуть в невесомости, в один пульсирующий ком. Снаружи — туманная, теневая оболочка, внутри — месиво из скрюченных тел. Глаза — десятки глаз — открывались и закрывались вразнобой, водили белесыми зрачками по мне, по стенам, по карстовым наростам на потолке.

Я почувствовал, как температура вокруг резко упала на пару градусов. Свет ламп стал бледнее, как если бы кто-то растянул между ними и окружением серую пленку.

— Фиксирую резкий спад локального освещения, — холодно констатировала Майя. — Поглощение фотонов. Спектр… — она немного подумала, — совпадает с эманациями ядра на восемьдесят девять процентов.

— Вот дерьмо, — угрюмо процедил я. — А я-то думал — пронесет.

Внутри у меня все напряглось, и я начал медленно отступать назад, не отрывая настороженного взгляда с мерзкого темного месива.

Тварь тут же сфокусировалась на мне. Центральный сгусток тени чуть вытянулся, становясь похожим на некое подобие головы. Из него выдвинулись два рога, больше смахивающие на изломанные антенны. Внутри клубящейся тьмы мелькнуло что-то, напоминающее человеческое лицо, одна половина которого была живой, а вторая являла собой голый череп.

А в следующий миг пространство между нами вздрогнуло.

Не потому, что тварь прыгнула. Скорее воздух сам потянулся ко мне, как ветер из распахнутой форточки. Я ощутил, как что-то пытается притянуть меня к себе, туда, к зияющей пустоте пролома.

— Это не гравитационная аномалия, — обеспокоенно воскликнула Майя. — Энергетический вампиризм! Тварь вытягивает тепло, жизненную силу и энергию. Аид, твоя аура проседает!

Урчание, низкое, глухое, прокатилось по тоннелю. Сталактиты на потолке задрожали.

— Не подпускай его к хранилищу зэн! — рявкнул я искину.

— Уже. Отсекаю внешние каналы. Переходим в изолированный режим. Жало пока не рекомендую: оно будет только подпитывать монстра.

Тварь сделала нечто, похожее на шаг. На деле же передний край клубящейся массы просто вытянулся вперед, как язык черного пламени. Пол под ней вздулся пузырями, покрылся радужными маслянистыми пятнами, камень начал шипеть. Было очень похоже на кислотную коррозию, вперемешку с чем-то еще более едким.

Я отскочил назад, активируя на максимум Скорость тигра. Ноги сами нашли более сухой участок пола, где бетонное покрытие было не таким скользким. Маскировка Хамуса не работала. Существо каким-то образом видело меня.

Я деактивировал бесполезный мутаген, чтобы не тратить на него зэн. Потом выхватил гранату, сорвал чеку и, толком не целясь, метнул ее немного в сторону от центральной части монстра. И тут же, прикрыв голову, грохнулся на пол тоннеля.

Прозвучал оглушительный взрыв. Осколки бесполезно звякнули о стены, не причинив твари никакого серьезного ущерба. Зато вспышка света подействовала куда интереснее. На долю секунды в толще теневой оболочки, словно трещины по стеклу, пробежали белые, изломанные прожилки. Несколько белесых глаз разом лопнули, брызнув черной, густой жижей.

Тварь взвыла. Но этот вой сотряс не только воздух. Он ворвался прямо в кости, заставив челюсти непроизвольно сжаться.

— Свет для нее губительнее, чем кинетические атаки, — быстро проговорила Майя. — Но запас прочности огромный. В лоб эту тварь не возьмешь.

— Понял, — надсадно прохрипел я, вскакивая на ноги.

Тень снова потянулась вперед. Один из отростков — нечто среднее между щупальцем и дымным языком — чиркнул по стене рядом со мной. Бетон мгновенно потемнел, покрылся трещинами и начал осыпаться. Пара крошечных частиц попали мне на кисть. Даже сквозь перчатку кожу обожгло так, что я невольно выругался.

— Эту мерзость лучше близко не подпускать, — процедил я сквозь зубы и отпрыгнул назад.

Я понимал, что отступать сейчас бесполезно: за спиной — турели и силовые щиты. Но самое главное даже не это. Моя основная цель впереди. Возвращаться — значит провалить задачу. Значит упустить возможность спасти Саньку. Этого я допустить не мог.

— Майя, — зубы сводило от холода, но я заставил голос звучать четко и ровно. — Просканируй еще раз спектр монстра. Он связан с ядром напрямую?

— Да. Вижу несколько широких энергетических каналов, уходящих вглубь породы, ниже уровня технических тоннелей. Это не просто монстр в пещере. Это… отросток. Придаток. Паразит, вросший в оболочку энергоядра. Возможно, даже его примитивный интерфейс безопасности.

— То есть, если я вырублю ядро…

— С большой долей вероятности монстр ослабнет. Или сдохнет. Или же сойдет с ума. Но последнее крайне нежелательно. Поскольку в таком случае сдохнут все остальные. Включая тебя.

Черная тень дернулась, словно почувствовала, что мы говорим о ней. Один из отростков рванулся вправо, по дуге, пытаясь обогнуть меня и зайти с тыла. Я метнулся вперед и чуть в сторону, на полшага опережая его. Время сжалось, замедлилось и потекло, как густая патока…