Чтение онлайн

— Извини. Прятать тебя в Системный слот оказалось слишком дорогим удовольствием.

Я сел на траву и обвёл глазами получившуюся картину. Справа торчала из воды поваленная ива с обломком ствола, белеющим свежей щепой, у камня на берегу Рид с подчёркнутым безразличием вылизывал бок, по которому только что проехалась магическая сфера новорождённого, а слева Дина увлечённо жевала какой-то корешок, бесперебойно передавая в восприятии единственную мысль: ещё, ещё и ещё.

Одну рыбину она проглотила как семечко, хранение в Системе опустошает мой резерв за считанные минуты, а аппетит у этого розового недоразумения такой, что моих запасов мяса Горного Круторога не хватит и на пол часа кормёжки. Впрочем, чего ещё ждать от существа с пастью тираннозавра.

Я смотал удочку и отправил её в слот. Кормить Дину рыбёшками из деревенской заводи можно было хоть до второго пришествия, ей нужна добыча совсем другого калибра. А водится такая добыча в глубоких водах. Местные леса просто на просто не прокормят такую малышку, а значит наша мирная жизнь в деревне закончилась, похоже, ещё быстрее, чем я рассчитывал.

— Рид.

Кот оторвался от вылизывания и поднял голову.

— Идём на рынок, нужно прикупить пару свежих туш и запастись припасами, а потом начнём собираться в дорогу.

Рид соскочил с камня и потрусил следом, старательно обходя Дину по широкой дуге, потому что соседство с чихающей катастрофой он терпел исключительно из уважения ко мне.

Дина запрыгала на задних лапах, размахивая бесполезными передними ручками, и в голове вспыхнул восторг с предвкушением: она понятия не имела, куда мы собираемся и зачем, но раз хозяин сказал «идём», значит, там будет еда.

Я подхватил её подмышку и зашагал к деревне.

Рынок встретил нас привычным гулом голосов и запахом свежего хлеба из пекарни Глаши, но вот приём оказался далёк от привычного.

Люди в ужасе расступались.

Торговка яблоками прижала корзину к груди и попятилась за прилавок, а двое пацанов между рядами застыли столбами с открытыми ртами.

Причина их поведения сидела у меня на руках и вертела головой, разглядывая всё вокруг золотистыми глазами.

Три килограмма создания с панцирем и пастью, которую она то и дело демонстрировала, принюхиваясь к аппетитным запахам. Ничего такого, от чего стоило бы шарахаться взрослым людям, если, конечно, не знать, что эта козявка полчаса назад снесла иву и дважды уложила боевого кота.

Рид трусил рядом в уменьшенной форме, и на него никто особо не косился, потому что мало ли какой рыжий кот гуляет по рынку. Вся тревога доставалась Дине, которая искренне недоумевала: почему еда от нас убегает?

— Потому что ты выглядишь так, будто собираешься их съесть, — пробормотал я себе под нос.

В ответ плеснуло искреннее удивление, и Дина покосилась на меня снизу вверх: а разве нет?

Резонно, с её точки зрения, весь этот рынок и был одной большой столовой.

Первым делом я направился к мясным рядам, потому что для путешествия в Дикие Земли нужен запас провианта, а Дина уже успела продемонстрировать аппетит, способный разорить среднего купца за один обед. Мясник, не Грегор, тот давно убрался из деревни, а его преемник, невысокий крепыш с красным лицом, завидев нас, побледнел и вжался в прилавок.

— Три туши каменного барана, — я выложил серебряную монету на прилавок. — И то, что осталось от вчерашних оленей, если есть. Доставить на берег к полудню.

Мясник быстро закивал, его глаза метались между моим лицом и розовым существом, явно пытаясь понять, что страшнее.

— Б-будет сделано, господин Винтерскай, — выдавил он, и рука потянулась за монетой.

Я перехватил Дину поудобнее, потому что она уже начала ёрзать, принюхиваясь к крови, но моё маленько чудо оказалось поразительно вёртким.

Она выскользнула из рук как намыленная, оттолкнулась от прилавка задними лапами и метнулась к напарнику мясника, который стоял спиной, разделывая очередную тушу.

— Эй!

Дина прыгнула, и её зубы клацнули в сантиметре от задницы парня. Тот подпрыгнул с визгом, роняя тесак, куски мяса разлетелись по сторонам, помощник мясника врезался спиной в стойку с крюками, а Дина приземлилась на четыре лапы и возмущённо пискнула, потому что добыча от неё ускользнула.

— Дина, нельзя!

Я схватил её в охапку, прежде чем она успела повторить атаку. Помощник и мясник смотрели на нас круглыми от ужаса глазами, а вокруг уже собиралась толпа зевак.

— Простите, — я достал из кармана медяк и положил на прилавок рядом с упавшим тесаком. — Она ещё маленькая, учится.

Мясник что-то промычал, но я уже уносил Дину прочь, чувствуя её искреннее недоумение. Для неё всё было логично: человек пахнет мясом, значит, сам мясо. Что не так?

— Людей не едим, — объяснил я, когда мы отошли на безопасное расстояние. — Вообще никогда. Договорились?

В ответ пришло что-то вроде разочарованного согласия. Ладно, не есть, но облизнуть-то можно?

— И облизывать нельзя.

Рид, благоразумно отпрыгнувший подальше во время броска Дины, передавал мне насмешку, что создание не способно отличить еду от не-еды. Сам он старался держаться от её зубов на почтительном расстоянии, хоть и продолжал изображать из себя величественного хищника.

У лавки Чжао очередь рассосалась при моём появлении, и люди вдруг вспомнили о срочных делах и разбежались, оставив меня один на один с торговцем. Чжао, впрочем, держался молодцом: улыбался своей вечной улыбкой и делал вид, что розовый монстрик на руках покупателя это самое обычное дело.

— Господин Винтерскай! Какая честь, какая честь! — он наклонился через прилавок и понизил голос до театрального шёпота. — Весь рынок только о вчерашнем и говорит. Три невесты сразу, и все красавицы! А правда, что рыжая заместитель главы целой секты? А старик, говорят, сам Верховный Старейшина был, неужто правда?

Я положил на прилавок список покупок, игнорируя его вопросы.

— Чжао, мне нужно походное снаряжение: мешки непромокаемые, металлическая посуда, свечи, трут, точильный камень, канат хороший, инструмент вроде топора, пилы, молотка и гвоздей. Тент, и побольше.

Чжао кивал, загибая пальцы, и глаза его блестели от предвкушения хорошей сделки, потому что сплетни подождут, а вот такой заказ упускать нельзя.

— Всё найдётся, всё найдётся! Канат у меня отличный, из Имперских мануфактур, выдержит хоть быка…

Пока он собирал заказ, я рассеянно кивал на его болтовню и прикидывал в уме список необходимого.

Нужно построить крепкий плот. Лодка будет слишком маленькая для того, что я задумал, да и построить её будет сложно. А мне нужна полноценная плавучая база, на которой можно жить неделями, готовить, хранить припасы и добычу. И плот подойдёт для этого в самый раз. Что-то вроде ресторана на воде, только вместо посетителей бесконечная река и неизвестные воды впереди. Тем более я уже видел такие конструкции на Дону и Воронеже, когда мне удавалось вырваться на пару дней по дальше от Москвы.