Чтение онлайн

— Видишь? — шепнул Мишка. — Он делает паузы. После каждого рывка — на секунду замирает. Видимо, откат у навыка. Или просто осматривается. Вот оно — окно.

— Окно в полсекунды, — мрачно сказал я. — За которое он всё равно успеет десять раз меня порезать.

— Не если ты будешь быстрее, — Мишка посмотрел на меня. Его лицо было серьёзным, без иронии. — Ты сказал, твой круг... он как бы постоянно подпитывает тебя. Усиливает. Может, стоит не просто ждать, а... раскрутить его? Перед боем? Как турбину.

Идея была дикой. Но в ней был смысл. Малый круг работал на фоне, давая стабильность. Но что, если я не просто позволю ему течь, а... разгоню? Направлю Ци не плавным потоком, а ураганом по тем же каналам? Чтобы временно поднять всё — и скорость, и реакцию, и силу — до предела?

Это могло сжечь меня изнутри. Могло разорвать каналы. Но... это был шанс.

— Ладно, — сказал я, чувствуя, как адреналин начинает колоть в висках. — Буду пробовать. Но если что-то пойдёт не так — стреляй своим «Копьём» в него, не в меня. Отвлекай. И будь готов драпать. Без меня, если придётся.

Мишка кивнул, молча. Его тёмная аура сгустилась, чёрная манна уже клубилась у его пальцев. Он был готов.

Я закрыл глаза. Отвлёкся от страха, от Мишки, от мелькающей тени в цеху. Сфокусировался на внутреннем пространстве. На узле Ци, который вращался, как маленькое солнце. На тонкой, светящейся нити Малого Круга.

И дал команду.

Не «течь». Не «циркулировать». «РАСКРУТИТЬСЯ».

Я мысленно схватил оба конца энергетического потока — в даньтяне и в точке байхуэй — и рванул их навстречу друг другу, как будто запускаю гигантский маховик.

Сначала было сопротивление. Потом — щелчок. И понеслось.

Ци, до этого плавная река, превратилась в бушующий горный поток. Она понеслась по каналам с такой силой, что тело затрепетало. Кости загудели, мышцы налились стальной упругостью, зрение стало кристально острым, а звуки — разборчивыми до шепота ветра за тридцать метров. Мир вокруг не замедлился. Он стал... гиперреальным. Каждая деталь, каждое движение — всё было выписано с невероятной чёткостью.

Но за это пришлось платить. Узел Ци выл от напряжения, каналы горели огнём. Я чувствовал, как энергия выжигается с чудовищной скоростью. У меня было минуты три. Не больше. Потом — пустота и, возможно, смерть от перегрузки.

Я открыл глаза. Они, как потом сказал Мишка, горели холодным золотым огнём.

— Я иду, — сказал я, и мой голос прозвучал чужим, металлическим. — Жди сигнала.

Я не стал пробираться тайком. Я шагнул в проём разбитых ворот цеха и громко щёлкнул ножом о металлическую стойку.

Звук, громкий, как выстрел, замер в пустом пространстве.

Мелькающий силуэт в центре цеха замер. На полную секунду. Потом медленно, очень медленно развернулся ко мне.

Впервые я увидел его чётко. Рост под два метра, сухое, поджарое тело, покрытое гладким, серо-стальным панцирем. Руки и ноги неестественно длинные, заканчивающиеся не кистями и стопами, а длинными (с полметра), изогнутыми, как ятаганы, костяными клинками. Лица не было — только щель рта, полная игл, и два узких, вертикальных глаза, светящихся холодным, бирюзовым светом. Его аура была сконцентрирована вокруг этих клинков, делая их края размытыми, вибрирующими.

Он не зарычал. Он издал короткий, высокий свист — звук точильной стали. И исчез.

Не побежал. Исчез.

Мой раскрученный малый круг и обострённое восприятие сработали как один. Я не видел его движения. Но я чувствовал смещение воздуха, вибрацию пола, крошечное изменение в потоке его чужеродной энергии.

Я активировал «Рывок»

Но не так, как раньше. Теперь, с бешено циркулирующей Ци, это было не включение навыка. Это была сонастройка что ли. Я просто позволил части этого внутреннего урагана вырваться по знакомым каналам ускорения.

Мир не просто замедлился. Он остановился.

Для Мишки, наблюдающего с крыши, всё происходило в одно мгновение. Вспышка движения, лязг металла, искры — и снова тишина. Он не видел ни меня, ни «Клинка». Только смазанные следы, призрачные послеобразы, мелькающие в разных концах цеха.

Для меня же это были долгие, выверенные, невероятно детальные секунды.

«Клинок» материализовался прямо передо мной, его левый «клин» уже в движении — диагональный удар снизу вверх, направленный мне под ребра, чтобы распороть начисто. В моём остановившемся мире лезвие плыло медленно, но неумолимо.

Я не стал уворачиваться. С таким уровнем скорости уворачиваться бесполезно — он всегда будет быстрее. Вместо этого я сделал микрошаг навстречу, в безопасную зону прямо у его «запястья». Мой нож (обычный охотничий, не клинок) метнулся в точку соединения костяного лезвия с телом — в сустав, который в этот момент был максимально напряжён.

Удар. Твёрдый, как удар по камню. Кость треснула, но не сломалась. «Клинок» даже не дёрнулся — в его восприятии атаки ещё не было. Но его траектория сместилась на сантиметр. Лезвие просвистело мимо моего бока, разрезав куртку и оставив на коже тонкую, горящую линию.

Я уже был не там. Рывок закончился, но инерция внутреннего урагана Ци и остаточное ускорение бросили меня в сторону. «Клинок», наконец осознав промах, исчез снова, оставив после себя лишь свист.

Он появился справа. Не атакуя. Он изучал. Его бирюзовые глаза сузились. Он понял, что я не просто еда. Я — угроза. Соперник.

Он применил «Фантомный Шаг» не для атаки, а для перемещения. Он начал кружить вокруг меня, появляясь на мгновение в разных точках — слева, сзади, сверху с балки. Каждый раз — на долю секунды. Создавая хаос, сбивая с толку, ища слабину.

Мой круг горел. Ци выжигалась чудовищными темпами. Но я ловил его. Каждый раз, перед тем как исчезнуть, он делал микроскопическую паузу — чтобы оценить, чтобы выбрать следующую точку. Эти паузы были короче мгновения, но в моём растянутом восприятии они были целыми вечностями.

Я начал предугадывать. Чувствуя смещение энергии, я поворачивался туда, где он должен был появиться. Он возникал — и видел мой нож, уже направленный в точку его появления. Он отшатывался, исчезал, но теперь уже с долей... раздражения? Яростный свист участился.

Он решил закончить игру.

Он исчез. Но на этот раз не появился ни справа, ни слева. Воздух дрогнул прямо передо мной. Он использовал два «Фантомных Шага» подряд, без паузы. Телепорт в телепорт. Он материализовался в полуметре, оба клинка уже в движении — веер быстрых, неотразимых ударов, которые должны были изрубить меня на куски.

Времени на «Рывок» не было. Ци и так бушевала на пределе. Но я и не пытался уйти. Вместо этого я сделал то, на что никогда бы не решился без этого внутреннего урагана.