Чтение онлайн

Я видел его следы. Не буквально. Я чувствовал. В воздухе висел лёгкий, почти неосязаемый шлейф его холодной маны — слабый, как запах мороза за месяц до зимы. Он шёл здесь. Не таясь. Прямо, как таран.

И наконец, впереди, за последним поясом разрушенных складов, показался он — ТЦ «Рассвет». Не тот полуразрушенный приют, из которого мы бежали. Теперь это была крепость.

Стены из сваренных между собой грузовых контейнеров и бетонных плит. Наверху — укреплённые позиции, я видел движение — часовых. Проволочные заграждения, завалы. Ворота — массивные, из того же металла. И над всем этим — едва уловимое, но плотное энергетическое поле. Не одна аура. Множество. Десятки «идущих по Пути». И в центре, в самой глубине этого муравейника, пульсировало знакомое, холодное, паучье сияние. Касьян.

Я замер в тени последнего полуразрушенного дома, в двухстах метрах от стен. Дышал, как загнанный зверь, пар клубился перед лицом. Ци была на исходе. Круг еле крутился. Но я был здесь.

И где-то здесь же, невидимый, должен был быть он. Мишка. Подходил к концу его путь. И начинался мой.

Я впился глазами в сумеречные тени у подножия стен, пытаясь уловить движение, всплеск холодной энергии. Ничего.

Только тишина. Тишина перед бурей, которую принёс с собой мой безумный, холодный друг. И мне нужно было найти его. До того, как он начнёт эту бойню. Или — успеть ворваться в неё следом.

Два часа. Я прополз, просочился, пролез через каждую щель в округе. Отключил всё, что мог. Ци — в едва тлеющий уголок узла, чтобы не фонить. Ауру — сжал в плотный комок внутри, как учил меня страх перед тем серым существом. Я был тенью, призраком, сливавшимся с ржавым металлом и развалинами.

Но Мишку не было. Ни следа. Ни всплеска его леденящей маны. Он был где-то здесь, но умел скрываться лучше меня. Или уже был внутри.

Каждая минута растягивалась в вечность. Я лежал под разбитым автобусом в сотне метров от ворот и пытался дышать ровно. Восстановление шло мучительно медленно — без активного Круга, на минимуме энергии. Я чувствовал, как внутри зреет трещина — между страхом за друга и холодной, рациональной мыслью: Он уже всё начал. И ты опоздал.

Именно в этот момент тишина взорвалась.

Не звуком. Холодом.

Это был выброс. Волна леденящей, всепожирающей пустоты вырвалась откуда-то справа, с ближайшего поста охраны на стене. Воздух затрепетал, и я увидел, как иней мгновенно покрыл ржавый металл контейнеров. Потом раздался крик — короткий, обрывающийся, как будто у человека вырвали гортань вместе со звуком.

И всё загорелось тихим, холодным пламенем хаоса.

Стены крепости ожили. Забегали огни фонарей, закричали голоса, загремели сигналы тревоги. Но это была не организованная оборона. Это была паника. Потому что в эпицентре того выброса уже работала смерть.

Я больше не скрывался.

«РАСКРУТИТЬ» — мысль была одной сплошной молнией. Малый Круг, дремавший на фоне, взревел, выжигая остатки моей сдержанности. Ци хлынула в каналы, в мышцы, в кости. Боль от усталости и напряжения испарилась, сгорела в этом внутреннем пожаре.

Я выскочил из-под автобуса и рванул.

Не к воротам. Туда, откуда пришла волна. К посту охраны.

Мир замедлился. Я видел всё: как люди в самодельной броне бегут по стене, как один из них поднимает арбалет, как его пальцы сжимают спуск. В замедленном мире у меня было время увидеть полёт болта. Я не стал уворачиваться. Я поймал его рукой. Рука, обёрнутая усиленной Ци, не была неуязвимой — болт впился в ладонь, пробил насквозь, и острая, белая боль пронзила мозг. Но он остановился. Я выдернул его, швырнул в сторону и, не теряя скорости, вскочил на ящики у стены, оттолкнулся и взмыл наверх.

Пост представлял собой смотровую площадку из сваренных листов железа. То, что на ней творилось, было не сражением...

Мишка стоял в центре. Бледный, как лунный свет, в своей тёмной, пропитанной ещё не нашей кровью одежде. Его чёрные глаза горели холодным, абсолютно безумным огнём. Он не дрался. Он дирижировал.

Вокруг него метались три фигуры. Это были те же самые охранники, что были здесь минуту назад. Но теперь они двигались рывками, нечеловечески быстро, их лица были застывшими масками ужаса, а из глаз, ртов, ран сочился чёрный, вязкий туман — мана смерти, вплетённая в их тела, как нити марионеток. Они били, рвали, грызли своих же бывших товарищей, набрасывавшихся на Мишку. Их удары были сильны и точны. Он усиливал их своей энергией, делал орудиями.

А сам Мишка время от времени выбрасывал вперёд руку, и из его ладони вылетало «Копьё» — сгусток сконцентрированной тьмы. Попадая в человека, будь то обычный выживший или «идущий» начального этапа, оно высасывало жизнь, оставляя после себя лишь быстро синеющий, обмороженный труп.

— МИШ! — заорал я, врезаясь на площадку.

Он даже не обернулся. Один из его «танцоров», бывший крепкий мужик с топором, развернулся и с дикой скоростью замахнулся на меня. Я не стал применять Рывок. Я просто встретил топор лезвием своего ножа, обёрнутого Ци. Металл лязгнул, и топор, вместе с половиной руки марионетки, отлетел в сторону. Сама марионетка даже не вздрогнула, продолжив атаковать другой рукой.

— ОСТАНОВИСЬ! ТЫ СОВСЕМ ОХРЕНЕЛ? — я рявкнул, отбивая удар, и попытался прорваться к Мишке.

Впервые он посмотрел на меня. Его чёрные глаза встретились с моими. В них не было ни узнавания, ни радости. Только плоское, леденящее безразличие.

— Мешаешь, — произнёс он голосом, в котором не было ничего человеческого. — Убирайся. Это моя охота.

И он снова выстрелил «Копьём». На этот раз в группу из трёх человек, пытавшихся забросать его копьями с дальнего конца стены. Чёрный луч пронзил одного насквозь и вонзился во второго. Оба рухнули. Третий, обливаясь мочой от ужаса, бросился бежать. Один из марионеток Мишки рванулся за ним, повалил и начал методично долбить головой об металл.

Волны опыта начали накатывать. Система считала нас с Мишей группой. От каждого убитого, кем бы он ни был — человеком или Чужим, — в меня вливались порции чужеродной энергии. Но теперь это было иначе. Это было горячее. Горячее и тяжёлое. Каждая волна приносила с собой не просто силу, а эхо — обрывки последних мыслей, вспышку боли, животный ужас. Они входили в меня и горели, смешиваясь с моей Ци, разъедая её чистоту, окрашивая в грязные, багровые тона.

Меня начало тошнить. Я убивал и раньше. Но то была самооборона. Отчаяние. Сейчас... сейчас это было соучастие в бойне. В резне, которую учинял мой друг.

Но остановить это и остановится самому я не мог. Потому что они уже не пытались взять Мишку. Они пытались убить нас. И мы были сильнее.

Я перестал орать. Перестал пытаться достучаться. Включился режим. Тот самый, холодный и безэмоциональный, что спасал меня в бою с «Клинком».

Мой «Рывок» теперь работал иначе. С Ци на среднем этапе, с раскрученным Кругом, он был не просто вспышкой скорости. Он был импульсом разрушения. Я не уворачивался. Я врезался.

Вот бежит на меня парень с уровнем 4, прана бойца клубится вокруг его кулаков. Он бьёт. В моём замедленном мире его удар плывёт, как в сиропе. Я не ухожу. Я подставляю плечо, обёрнутое сгустком Ци. Его кулац встречается с моим плечом. Раздаётся хруст — его костей. Он кричит. Мой нож уже входит ему под ребро, выискивая сердце. Волна опыта — горячая, липкая. Следующий.

Двое, с копьями, пытаются зажать меня. Они работают в паре, чётко. Начальный этап, но с навыками. Я применяю «Рывок» на полсекунды. Для них я исчезаю и появляюсь между ними. Локти в стороны, с усиленной Ци. Слышу хруст рёбер. Два удара ножом — в шею, в почку. Быстро. Эффективно. Две волны. Горячее. Тяжелее.

Я заметил разницу. Те, кто шёл по Пути с праной или обычной маной, даже на среднем этапе... их энергия была слабее. Грубее. Моя Ци, прошедшая через тигель Малого Круга, была плотнее, острее, алчнее. Она не просто усиливала удар. Она пробивала, разрывала их защиту, как бумагу. Мои движения были быстрее, реакция — мгновеннее. Я был не просто сильнее. Я был качественно иным.