Чтение онлайн

Вместе они смогли вспомнить по меньшей мере три истории похищений.

Поскольку жертвы хотели сохранить тайну, их могло быть гораздо больше. Подробности были скудны: женщин похищали, на их родственников-мужчин оказывали давление. Общей чертой было то, что впоследствии выкупленные женщины были травмированы. Они стремились быстро покинуть Остию.

«Вы не знаете, кто это делает?»

«Должно быть, иностранцы». Любой, кто приезжал из-за пределов Остии, был для них чужаком. Они подразумевали, что похищения не были частью вековой практики воровства, мошенничества, попрошайничества, мошенничества, лени и забвения, которые считались обычной практикой для многих поколений смешанных семей, работавших в порту.

Один скрюченный портовый грузчик с перекошенным плечом предположил, что кто-то сообщил о проблеме бдительности. «Дай этим римским парням подумать о чём-нибудь другом!» Он усмехнулся ехидно. Эти люди, работавшие в доках и на складах, предпочитали не попадаться на глаза полиции.

«Вы видели кого-нибудь, кто бродит здесь поблизости?» — спросил я. «Кроме нас двоих, конечно?»

Послышалось бормотание и лёгкий смех. Кто-то упомянул Канина.

Кто-то другой с отвращением отвернулся от разговора. Они возненавидели

флот, похоже, даже больше, чем вигилы.

«Я знаю о Канине. Я думал о каком-то писце, который ищет, о чём бы интересно написать. Его зовут Диокл. Вы его когда-нибудь видели?»

По-видимому, нет.

В конце концов, мы с Авлом добрались до парома на медленной повозке, но на всём протяжении того, что они называли островом, пробка была ужасной. Как и многие другие, мы вскоре спрыгнули и пошли пешком. У паромного причала мы сбились с толку, с инструментами, застрявшими в спинах, и локтями в боках. На лодке мы висели на планширях, цепляясь за любую опору, и каждый раз получали синяки при взмахе веслами. Гребцам пришлось несладко.

Привыкнув к этому безумию, они просто переставали грести, когда им мешали. Это усугубляло мучения, поскольку нас сносило вниз по течению, и нас пришлось возвращать обратно. Запах чеснока, вина и пота от рабочих туник образовал над низко оседавшей лодкой, медленно приближающейся к Остии, цепенеющий миазм. Грязная плоскодонка Харона, должно быть, приятнее. По крайней мере, там знаешь, что плывёшь к вечному отдыху на Елисейских полях.

И ещё: Харон заставляет платить за каждую мёртвую душу. Мы с Авлом были единственными римлянами на этом пароме, и, похоже, только нас двоих попросили заплатить за проезд.

Наконец мы причалили и пошли прямиком домой. Было слишком поздно что-либо делать. Я хотел сначала подумать, ведь я приехал в Остию не для того, чтобы расследовать похищения; никто меня не поблагодарит и не заплатит. Мне нужно было не упускать из виду свою цель. Моей задачей было найти писца Диокла. Пока что я связал его с возможным отставным пиратом, но связь с Дамагором не привела ни к чему определённому. У меня не было оснований полагать, что Диокл знал о похищениях, которые мы только что раскрыли. Да, ему бы хотелось знать . Похищения ради выкупа были старой пиратской традицией, но я не мог доказать, что Диокл знал об этом здесь.

Насколько я знал, он действительно мог приехать в Остию к тёте, как и сказал другим писцам. Оказавшись здесь, он, возможно, подумывал подработать над мемуарами Дамагора, скрываясь от своих римских начальников.

Возможно, он отказался от этой идеи, когда понял, что на стройке можно заработать больше карманных денег. В конце концов, я могу найти его живым и здоровым, мешающим раствор для строительной бригады, и не подозревающим о том, какой переполох он натворил.

Заметьте, строительство было бы для него тяжёлым трудом; он же не юнец. У меня были некоторые личные данные. Офицер, вербующий вигилов, сказал, что Диоклу тридцать восемь — несколько лет после выхода на пенсию для императорского…

Вольноотпущенник. Дворцовых рабов обычно отпускали на волю и выдавали пенсию с мешком золота в тридцать лет. Холконий и Мутатус рассказали мне, что единственная причина, по которой Диокл всё ещё работал в « Дейли Газетт», вместо того чтобы жениться и открыть мастерскую свитков за Форумом, заключалась в том, что императору нужны были надёжные старые руки, чтобы отполировать императорское имя.

Почему Веспасиану была интересна статья «Infamia»? По словам Холкония, в придворном циркуляре постоянно публиковались добрые вести о представителях правящей династии Флавиев — впечатляющие деяния в области культуры, украшение города и порицание варваров. Но Веспасиан, известный своей старомодной этикой, также хотел, чтобы рассказы о безнравственности в « Газете» были сдержаннее , чтобы он — как отец отечества — выглядел очистившим общество. Старому зануде нужно было почувствовать, что скандальная статья уже не так возбуждает, как во времена Нерона.

Я не понимал — или пока не понимал, — как сюда вписывается пиратство. Правда, если бы пираты действительно всё ещё бороздили моря, Веспасиан бы их истребил. Но хотел ли он стать «новым Помпеем»? Помпей был неудачливым политиком, убитым в Египте на потеху своему сопернику Цезарю. В конце концов, великий Помпей оказался в проигрыше. Веспасиан был слишком хитёр для этого.

Неверное сообщение с сигнального поста. А неверные сообщения были не в стиле Веспасиана.

XXIII

На следующее утро я первым делом отправился в участок.

Петрония там не было. На самом деле, вокруг почти никого не было. Сначала я обратился к писцу. Он сказал мне, что Брунн где-то ушёл. Тогда я принял это за доброе предзнаменование. Не обращая внимания на крики протеста поджигателей и воров, которым придётся дольше ждать освобождения под залог, я вытащил Виртуса (так звали писца, как я узнал) и вытащил его на открытый двор, где никто не мог нас подслушать.

«Ты же знаешь, — похвалил я его. — Ты единственный здесь, на кого я могу положиться, чтобы быть в курсе всех дел…»

«Хватит полировать бронзу, Фалько. Какой счёт?»

«Похищение».

Виртус покачал головой. Он повернулся, чтобы вернуться к своим обязанностям. Я схватил его за руку. Я сказал ему, что жертв было несколько, и, кажется, некоторые из них подали рапорты о самосуде.

Виртус предположил, что это расплывчатое выражение так хорошо усваивается клерками. «Возможно, похищения произошли несколько месяцев назад, когда здесь была последняя группа».

«Что предшествовало Шестому?»

«Я забыл. Четвёртый? Нет, Четвёртый должен заменить нас на следующей неделе.

Они — отряд Петрония...

«Я прекрасно это понимаю», — сказал я. «Но это продолжающееся преступление, а вы — штатный клерк. Не морочьте мне голову. Похитители, конечно, используют запугивания, но люди всё равно злятся, когда шок проходит. Жертвы были здесь, и кто-то их допрашивал».

Виртус дрогнул. «Эти записи могут быть только в одном месте, Фалько».

Я приготовил подсластитель. Иногда клерки делятся со мной секретами, потому что им нравится мой подход; иногда они ненавидят своих начальников и рады доставить неприятности. Для Виртуса его работа была бы под угрозой, если бы он проболтался (он протестовал), поэтому взятка была необходима.