Чтение онлайн

— Доброе утро, — первой заговорила Марта, вытирая руки о передник. — Как ты себя чувствуешь?

— Как человек, который спал слишком мало, — ответила я, направляясь к столу и опускаясь на одну из скамей. — Есть что-нибудь поесть?

Марта хмыкнула и поставила передо мной тарелку с яичницей, беконом и свежим хлебом, а Грейс налила большую кружку чего-то горячего, что пахло травами и медом.

— Вика, — начала Иви, не отрываясь от вышивки. — А почему вчера Элиан уехал с праздника один?

— Потому что мы танцевали, он поцеловал меня, а потом испугался собственной смелости и сбежал, — пожала я плечами, запивая еду травяным напитком. — Очень романтично, правда?

Повисла неловкая тишина. Женщины переглянулись, явно не зная, что сказать.

— Вика, — осторожно начала Элис, — милорд… он не из тех, кто привык к близости. С тех пор, как погибла леди Алиса, он не подпускал к себе никого. Ни одной женщины. Ни одного человека вообще. Он закрылся в этом замке и построил вокруг себя стены, которые, казалось, невозможно пробить.

— Я знаю, — буркнула я. — Он рассказал мне про нее. Про войну. Про то, как все это сломало его.

— Тогда ты должна понимать, — мягко сказала Грейс, садясь напротив меня. — То, что он поцеловал тебя — это огромный шаг для него. Он испугался, что может снова потерять контроль, снова позволит себе привязаться к кому-то, а потом потеряет этого человека.

Я молчала, переваривая ее слова. Логически я все понимала. Но мне все равно было обидно. И больно.

— Где он сейчас? — спросила я, допивая напиток и отодвигая пустую тарелку.

— В своих покоях, — ответила Марта. — Он сразу заперся там, после того, как вернулся. Не выходил с тех пор. Даже не завтракал: я оставляла поднос у двери, но он так и простоял нетронутым.

Я поднялась, затянув пояс халата потуже.

— Ну что ж, — сказала я, и в моем голосе прозвучала холодная решимость. — Думаю, пора нам поговорить.

Покои Элиана находились в восточной башне — самой высокой и уединенной части замка. Я поднималась по винтовой лестнице, и мои шаги гулко отдавались под каменными сводами, смешиваясь с шелестом шелкового халата. С каждой ступенькой моя решимость крепла, а гнев разгорался ярче.

Он не имеет права просто игнорировать меня. Не после того, что произошло. Не после того, как он сам начал это. Я заслуживаю хотя бы объяснений. Хотя бы разговора.

Когда я добралась до двери в его покои, то остановилась, переводя дыхание. Уже знакомая мне дверь из темного дерева, с серебряными узорами, изображающими переплетенных драконов встретила меня. Я подняла руку и громко постучала.

Ответа не последовало.

Я постучала сильнее.

— Элиан! — позвала я требовательно. — Я знаю, что ты там. Открой дверь. Нам нужно поговорить.

Тишина.

— Элиан, открой дверь, или я ее вышибу! — рявкнула я, теряя терпение. — И не думай, что я шучу!

Еще несколько секунд тишины, а потом замок щелкнул, и дверь медленно приоткрылась. Я толкнула ее и вошла внутрь.

Комната была погружена в полумрак, тяжелые шторы задернуты, не пропуская солнечный свет. Только несколько свечей горели на столике у окна, отбрасывая танцующие тени на стены.

Элиан сидел у стола, спиной ко мне, и даже в полумраке его силуэт выглядел безупречно — прямая спина, расправленные плечи. Я осталась стоять у двери, скрестив руки на груди, и молча рассматривала его, ожидая, что он повернется, заговорит первым, хоть что-то скажет.

Но он молчал.

Прошла минута. Другая. Тишина становилась все более давящей, заполняя пространство между нами, как густой туман. Я чувствовала, как внутри меня закипает раздражение, смешанное с обидой и каким-то отчаянным желанием заставить его хоть как-то отреагировать на мое присутствие.

— Ну что, — наконец произнесла я с нарочитой небрежностью, — будем играть в молчанку? Или ты все-таки соизволишь объяснить, какого черта вчера произошло?

— Не надо было приходить, — произнес он наконец, и его голос прозвучал глухо, устало. — Я не хочу разговаривать об этом.

— Не хочешь? — переспросила я, делая шаг вперед. — Как удобно! Ты поцеловал меня, Элиан. Ты сам начал это. А потом сбежал, как будто я была чем-то отвратительным. И теперь что? Ты думаешь, что можешь просто спрятаться здесь и делать вид, что ничего не произошло?

Он резко встал и обернулся, и я невольно отступила на шаг. Его лицо было бледным, глаза — темными, почти черными в неверном свете свечей. В них читалась буря эмоций — гнев, страх, отчаяние, боль. Все то, что он так старательно прятал за своей маской безупречного контроля.

— Это была ошибка, — выдохнул он, и каждое слово давалось ему с видимым усилием. — То, что я сделал… этого не должно было случиться. Я потерял контроль. Я позволил себе слабость. И я не могу позволить этому повториться.

— Слабость? — я зло рассмеялась. — Ты называешь это слабостью? Поцеловать женщину, которая тебе нравится, — это слабость?

— Да! — его голос взлетел вверх, зазвенел в тишине комнаты, и я увидела, как дрожат его руки, как напряжена каждая мышца его тела. — Да, это слабость! Потому что я не могу себе позволить привязываться к кому-то. Не могу позволить себе нуждаться в ком-то. Потому что в конце концов я все равно все разрушу.

Я стояла, глядя на него, и внутри меня что-то сжалось. Но я не собиралась отступать. Не сейчас.

— Ты не разрушишь, — сказала я тихо, делая еще один шаг вперед. — Элиан, то, что случилось с Алисой, не было твоей виной. Ты не убивал ее. Ты не виноват в том, что началась война. Ты не виноват в том, что другие драконы оказались достаточно жестоки, чтобы использовать твои чувства против тебя.

— Но я виноват в том, что не смог ее защитить, — в его голосе была горечь. — Я оставил ее одну. Я думал, что замок, стены, заклинания — всего этого будет достаточно. Но это была иллюзия контроля. Иллюзия безопасности. А когда я вернулся и увидел, что они с ней сделали, то превратился в дракона и разрушил половину замка. Чуть не убил людей, которые мне служили. Людей, которые не были виноваты ни в чем. И с тех пор я знаю — я не могу доверять себе. Не могу позволить себе потерять контроль. Потому что когда это происходит, я становлюсь монстром.

Я подошла ближе, и теперь между нами было всего несколько шагов.

— Ты не монстр, — произнесла я, и мой голос прозвучал мягче, чем я планировала. — Ты человек, который пережил травму. Который пытается справиться с болью единственным доступным ему способом. Но Элиан... этот способ тебя убивает. Ты заперся здесь, создал свою идеальную тюрьму из правил и ритуалов, и называешь это жизнью. Но это не жизнь. Это медленное умирание.

Он посмотрел на меня, и в его глазах плескалась боль.