Чтение онлайн

— Может быть, — прошептал он. — Но это безопасно. Для меня. Для других. Пока я здесь, пока все под контролем, пока каждая вещь на своем месте — я не причиню никому вреда.

— А что насчет вреда, который ты причиняешь себе? — я сделала последний шаг, и теперь между нами оставалось всего несколько сантиметров. — Это не считается?

Он молчал, глядя на меня, и я видела, как он балансирует на грани — между желанием и страхом, между контролем и хаосом, между тем, чтобы оттолкнуть меня, и тем, чтобы притянуть к себе.

— Вика, — произнес он хрипло, — не делай этого. Не подходи так близко. Не смотри на меня так. Потому что если ты продолжишь... я не знаю, смогу ли я удержаться.

— А может, — прошептала я, поднимая руку и касаясь пальцами его щеки, ощущая под ними легкую небритость и тепло его кожи, — не надо удерживаться?

Его дыхание стало прерывистым. Я видела, как расширились его зрачки, как напряглась линия челюсти под моими пальцами. Видела, как его руки сжались в кулаки, словно он пытался физически удержать себя от того, чтобы коснуться меня.

— Я не могу, — выдохнул он. — Вика, я не могу...

— Можешь, — я придвинулась еще ближе, и теперь наши тела почти соприкасались. — Ты просто боишься. Но знаешь что? Я тоже боюсь. Я боюсь того, что чувствую к тебе. Боюсь того, что ты заставляешь меня чувствовать. Потому что это не входило в мои планы. Это не было частью стратегии. Но иногда, Элиан, нужно просто отпустить контроль и позволить случиться тому, что должно случиться.

На мгновение показалось, что он готов сдаться. Его рука дрогнула, поднялась, почти коснулась моей талии. Но потом он резко отшатнулся, отступил на шаг.

— Нет, — прошептал он, и в его голосе слышалось отчаяние. — Нет, я не могу. Пожалуйста, Вика. Уйди. Просто уйди. Пока я не натворил чего-то непоправимого.

Я стояла, глядя на него, и внутри меня боролись две силы. Одна — разумная, логичная, та, что говорила мне отступить, дать ему время, не давить. Другая — импульсивная, эмоциональная, та, что хотела сломать все его стены прямо сейчас, здесь, любой ценой.

В итоге победила первая.

— Хорошо, — сказала я, поворачиваясь к двери. — Я уйду.

Я услышала, как он выдохнул с облегчением.

И именно в этот момент я обернулась, подмигнула ему и выскользнула из комнаты.

Следующие несколько дней я превратила в настоящую пытку для Элиана. Я не планировала этого заранее, во всяком случае, не в таких деталях. Но когда я увидела, как он отшатнулся от меня в своих покоях, как отказался даже попытаться преодолеть свой страх, во мне что-то щелкнуло.

Если он думает, что может просто спрятаться от того, что между нами происходит, то он жестоко ошибается. Я докажу ему, что его контроль — это иллюзия. Что он хочет меня так же сильно, как я хочу его. И что рано или поздно он сдастся.

Я начала с малого.

На следующее утро, когда я знала, что Элиан будет в библиотеке — он всегда проводил там время после завтрака, систематизируя книги и проверяя, все ли стоит на своих местах, — я специально заявилась туда в одном из новых халатов.

Этот был особенно хорош — из тончайшего шелка цвета слоновой кости, с кружевными вставками на рукавах и по краю глубокого выреза, который демонстрировал изящную линию ключиц и намекал на все остальное, что скрывалось под тканью. Халат был коротким, открывая ноги почти до бедра.

Я вошла в библиотеку босиком — специально, чтобы мои шаги были бесшумными, — и первые несколько секунд просто наблюдала за ним.

Элиан стоял у одного из высоких книжных шкафов, протягивая руку к верхней полке. Он был одет в свой обычный безупречный костюм — белая рубашка, темный жилет, брюки, начищенные до блеска ботинки. Волосы аккуратно зачесаны назад, каждая прядь на своем месте. Даже издалека я видела напряжение в его плечах, в том, как он держал спину слишком прямо, как его пальцы слегка дрожали, когда он вынимал книгу и проверял ее корешок, прежде чем поставить обратно.

Он все еще избегал меня. После того разговора в его покоях прошло два дня, и за все это время мы не обменялись ни словом. Он не появлялся на кухне во время моих визитов туда, не выходил в коридоры, когда слышал мои шаги, запирался в своих комнатах, избегая любой возможности столкновения.

Но я устала от этих игр в прятки.

— Доброе утро, — произнесла я негромко, но в тишине библиотеки мой голос прозвучал громче, чем я ожидала.

Элиан вздрогнул, и книга, которую он держал, выскользнула из его пальцев. Он поймал ее в последний момент, прежде чем она упала на пол, и медленно обернулся.

Его взгляд упал на меня, скользнул вниз по халату, задержался на вырезе, на открытых ногах, на босых ступнях на холодном каменном полу. Я видела, как его челюсть сжалась, как в глазах мелькнуло что-то темное и голодное, прежде чем он с усилием вернул на лицо безразличное выражение.

— Доброе утро, — ответил он, и его голос прозвучал ровно, контролируемо. Слишком контролируемо. — Я не ожидал увидеть тебя здесь.

— Я решила почитать, — я пожала плечами, двигаясь к одному из кресел у окна. — Или это тоже запрещено одним из твоих ста двадцати семи правил?

— Нет, — он проследил глазами за моим движением, за тем, как шелк халата обтекает мое тело при каждом шаге. — Конечно, нет. Библиотека открыта для всех обитателей замка.

Я опустилась в кресло, нарочито не поправляя халат, который распахнулся еще больше, демонстрируя почти всю длину моих ног. Откинулась на спинку, закинула ногу на ногу и взяла с соседнего столика первую попавшуюся книгу, даже не глядя на название.

— Отлично, — промурлыкала я, открывая книгу на случайной странице. — Тогда я посижу здесь немного. Не обращай на меня внимания.

Он стоял, глядя на меня, и я чувствовала его взгляд на своей коже, как физическое прикосновение. Чувствовала, как он борется с желанием либо уйти немедленно, либо подойти ближе. В итоге он сделал глубокий вдох, развернулся обратно к книжному шкафу и продолжил свою работу.

Но его движения стали менее плавными. Менее уверенными. Он доставал книги, проверял их, ставил обратно, но я видела, что его мысли были не здесь. Что он постоянно бросал на меня короткие взгляды через плечо, каждый раз, когда думал, что я не замечаю.