Чтение онлайн

— А если я снова испугаюсь и сбегу? — прошептала я. — Если я не смогу справиться с этой близостью, с этой привязанностью?

— Тогда поговори с ним об этом, — посоветовала Грейс разумно. — Объясни, что ты чувствуешь. Лорд Элиан — не из тех, кто требует мгновенных ответов или давит. Он поймет, если ты скажешь, что тебе нужно время.

Марта положила мне полную тарелку тушеного мяса, положила рядом ломоть свежего хлеба и долила вина в кубок.

— А сейчас ешь, — скомандовала она по-матерински строго. — Нельзя принимать важные решения на голодный желудок. Это первое правило мудрой женщины.

Я послушно взялась за ложку, и надо признать, еда действительно помогла. Тушеное мясо было восхитительным, хлеб хрустящий снаружи и мягкий внутри, вино терпкое и согревающее.

Я доела и пошла к себе в комнату. Мое зеркало связи, лежащее на столе, вдруг мягко засветилось, сигнализируя о входящем сообщении.

Я подняла его, провела пальцем по активирующей руне, и в зеркальной глади появилось лицо, которое я не видела несколько дней — лорд Вальтер фон Грик, мой тайный поклонник и частый собеседник.

— Прекрасная Виктория! — воскликнул он с широкой улыбкой, и я не могла не отметить, как выгодно смотрелся он сегодня. Он явно постарался: волосы аккуратно уложены, на нем богато украшенный темно-синий камзол с золотым шитьем, который, должно быть, стоил целое состояние. — Как чудесно видеть твое лицо в этот замечательный день. Я надеюсь, я не отрываю тебя от чего-то важного?

— Нет, нет, — ответила я, улыбаясь в ответ, потому что лесть всегда была моей слабостью, даже когда я знала, что это именно лесть. — Просто закончила обедать. Что-то случилось?

За последние две недели Вальтер стал чем-то вроде постоянного элемента в моей жизни. Он писал мне почти каждый день. Он был обаятелен, остроумен, щедр на комплименты.

Мне нравилось его внимание. Нравилось, что кто-то видел во мне нечто драгоценное, достойное восхищения. Нравилось, что он интересовался моим мнением, спрашивал о моем мире, о моих мечтах и планах.

Конечно, небольшая циничная часть меня понимала, что он, возможно, не совсем бескорыстен в своей щедрости. Но разве это имело значение? В моем старом мире все отношения строились на взаимной выгоде. Почему здесь должно быть иначе?

— Случилось? Нет, ничего плохого, — ответил Вальтер, и его улыбка стала как будто чуть более интимной, доверительной. — Напротив, у меня есть предложение, которое, я надеюсь, тебя заинтересует. Скажи, милая Виктория, ты когда-нибудь бывала на Ярмарке Четырех Ветров?

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, слышала ли я что-то об этом.

— Нет, не думаю. А что это такое?

— О, это самое грандиозное торговое событие сезона! — Вальтер оживился, и его глаза загорелись энтузиазмом. — Раз в три месяца в городке Серебряный Перекресток собираются торговцы со всех концов королевства. Можно найти все, что душе угодно: шелка из Восточных провинций, пряности из Южных земель, украшения от лучших ювелиров, магические артефакты, редкие книги. Это незабываемое зрелище, поверь мне. И вот, я подумал... — он сделал паузу, — может быть, ты согласишься встретиться со мной там? Лично, я имею в виду. Я мог бы показать тебе все самое интересное, мы могли бы наконец-то поговорить не через зеркало.

Я колебалась, и он, видимо, почувствовал это, потому что быстро добавил:

— Серебряный Перекресток — нейтральная территория, место, где действуют особые правила торгового перемирия. Там будут сотни людей, полная безопасность. И я обещаю вести себя как истинный джентльмен. Просто мне хотелось бы узнать тебя лучше, Виктория. Ты такая необычная, такая яркая. Ты заслуживаешь увидеть больше этого мира, чем просто белые стены замка затворника.

Вальтер продолжил, и его голос звучал тепло и приветливо:

— Ярмарка начинается сегодня и продлится три дня. Я буду там весь завтрашний день — это обычно самое оживленное время, когда приезжают все основные торговцы. Что скажешь? Подумай об этом как о возможности увидеть наш мир с лучшей стороны.

— Мне нужно подумать, — произнесла я осторожно. — Это довольно неожиданное предложение.

— Конечно, конечно, — легко согласился Вальтер, хотя я заметила легкую тень разочарования, промелькнувшую в его глазах. — Не хочу торопить тебя. Просто дай мне знать через зеркало, если решишь приехать. Я пришлю за тобой карету, а сам буду ждать возле главных ворот ярмарки в полдень. А сейчас, боюсь, мне пора — дела не ждут. До встречи, прекрасная Виктория.

Он послал мне воздушный поцелуй, и зеркало погасло, возвращаясь к обычному отражению.

Я медленно опустила его на стол.

Часть меня — трусливая, паникующая часть — отчаянно хотела сбежать. Из-за того, что произошло прошлой ночью, из-за того, что я почувствовала сегодня утром, просыпаясь в объятиях Элиана, из-за той пугающей близости, той уязвимости, которую я позволила себе проявить. Очень хотелось сбежать. Хотя бы на день. Хотя бы на несколько часов. Просто чтобы перевести дух, собраться с мыслями, восстановить привычный контроль над ситуацией и собственными эмоциями.

Вальтер представлял собой выход. Безопасный, нейтральный, не требующий никаких эмоциональных обязательств. Просто приятное времяпрепровождение с обаятельным мужчиной, который не заставлял мое сердце биться быстрее и не вызывал этого пугающего желания открыться и довериться.

Остаток дня я провела в своей комнате, пытаясь отвлечься. Даже пыталась планировать новые провокации, новые способы развлечь аудиторию. Но теперь мысль о том, чтобы выставлять Элиана напоказ, использовать его уязвимость для развлечения толпы, вызывала у меня странное, неприятное чувство, которое я не сразу смогла идентифицировать.

"Стыд, — подсказал внутренний голос. — Это называется стыд, Вика. Добро пожаловать в мир нормальных человеческих эмоций".

К вечеру я так и не приняла решения насчет приглашения Вальтера. Металась между желанием согласиться — просто чтобы доказать себе, что я все еще контролирую ситуацию, что могу делать что хочу, что я не стала вдруг покорной возлюбленной, готовой отчитываться о каждом шаге — и смутным ощущением, что это было бы предательством. Хотя предательством чего именно, я не могла точно сформулировать.

Ужин я пропустила, не желая встречаться с Элианом и не зная, что сказать, если встреча все же произойдет. Иви принесла мне поднос с едой в комнату и не стала задавать вопросов, за что я была ей безмерно благодарна.

Ночь я провела беспокойно, ворочаясь в постели, то засыпая, то просыпаясь от обрывков снов, в которых смешивались лицо Элиана и голос Вальтера, белые коридоры замка и яркие краски воображаемой ярмарки.

Утром я проснулась с твердым решением. Или, скорее, с упрямым желанием доказать, что я все еще независима, все еще принимаю собственные решения, все еще не позволяю никому диктовать мне, что делать.