Чтение онлайн

Ответом ему была лишь тишина. Чего он только ожидал? Один усмехнулся сам себе.

– Вот это зрелище!

Один резко поднял голову и, игнорируя боль в шее, огляделся. Голос был близок, но рядом никого не было.

– Кто здесь?!
– громко крикнул он.

– Нечего орать, уши у меня большие, - ответил низкий голос. Он шел сверху. Один осмотрел ветви, ожидая увидеть владельца голоса, но там было пусто. Лишь белка сидела на ветке рядом с его плечом.

– Где ты?
– спросил Один.
– Отзовись!

Если бы Один не был привязан и пронзен копьем, он бы отшатнулся. Но в таком положении ему оставалось лишь открыть рот и смотреть на ответившую ему белку.

– У тебя перед глазами, олух.

На лице животного было кривое подобие усмешки, изуродованное шрамом-зигзагом, разрывающим часть правой щеки. Одину не понадобилось много времени, чтобы опомниться. Он и не такое успел повидать.

– Кто ты?
– спросил он. Белка хмыкнула и спустилась с ветки на его плечо.

– Звать Рататоск, - ответил гость. Его длинные и неухоженные когти впились в кожу Одина, и тот удивился, что рука еще не потеряла чувствительность.
– А ты кто таков?

– Один, - выдохнул он.
– Царь Асгарда.

– Впервые слышу, - помахал головой Рататоск.
– По мне так ты - сумасшедший старикан, которому в приступе маразма приспичило изощренно отбросить коньки, - он окинул взглядом копье.
– Что за дела, вообще? В твоем Масгарде кладбищ, что ли, нет?

Я что, сплю?

– Асгард, - повторил Один.
– Я не пытаюсь покончить с собой.

– Тогда какого хрена?

– Это дерево, - Один задумался, подбирая слова. Мрачная мысль закралась в его разум, заставив тело похолодеть.
– Это Древо Ужаса?

Рататоск засмеялся, полоснув его плечо когтями.

– Оно самое, - наконец сказал он.
– Кому только в голову пришло так его назвать? По мне так - старая деревяшка. Давно свое отжила, а подыхать никак не хочет.

Один вздохнул с облегчением.

– Я здесь, чтобы получить его знания и мудрость.

Рататоск замолчал и посмотрел на него. Казалось, ушла целая вечность, прежде чем белка разразилась хохотом.

– Ты?
– выдавил он сквозь смех и слезы.
– Его знания? И мудрость? Не смеши, деревяшки ради, помру же!

– Что здесь смешного?

Успокоившись, Рататоск вытер слезы хвостом и наклонился вперед.

– Я тебе так скажу, старик. Ты, наверное, совсем из ума выжил. Получить знания? У дерева? Кто тебе такую чушь вообще подсказал? Это его надо палкой-то проткнуть!

Один был в замешательстве.

– О чем ты?

– Это дерево, олух! ДЕ-РЕ-ВО! Что тут не ясно? Оно говорить-то даже не умеет, чем оно с тобой поделится?

Один хотел было возразить, но закрыл рот, не найдя слов. Он опустил взгляд. Что это значит? Мимир обманул его? Он неправильно понял видение в колодце?

– Меня направил сюда колодец мудрости, - неуверенно пробормотал он.

– Ах, эта лужа, - понимающе кивнул Рататоск.
– Вечно она так издевается. Показывает что-то, а что с этим делать - не объясняет. И поди догадайся, куда да что. Вон, был один паренек, ему и вовсе все задом наперед показала. Так он и сгорел. Печальная история, вообще так.

– Но здесь должен быть хоть кто-то!
– настаивал на своем Один.
– Кто-то, кто ответит на мои вопросы...

– Может, может. Поспрашивай.

Ас посмотрел на Рататоска.

– Кого?

– А ты что, не видел?
– усмехнулась белка.
– Птаха, червяк, бабы - тут ж полно народа!

Один был почти уверен, что спит. Или окончательно сошел с ума. Он повторил свой вопрос, в этот раз напрягая уши - вдруг он ослышался. Рататоск покачал головой, словно разговаривал с младенцем.

– Где вы такие только беретесь?
– с досадой в голосе спросил он свои лапы.
– Вот возьми Орла, например. Он наверху сидит. Прям над твоей головой, вообще так. Ты глянь, глянь.

Один поднял голову, но увидел только тяжелую крону ясеня. Он сощурил глаз, пытаясь вглядеться повнимательнее, но не смог увидеть даже намека на какую-либо птицу, не только на орла.

– Или червяк, Нидхёгг звать. Он под тобой ползает, на земле.

Ас посмотрел на подножие ясеня, где толстые корни едва виднелись под замерзшей землей. Ни единая травинка не шелохнулась. Мир был неподвижен.

– А эти три ненормальные, - серьезно говорю, мурашки от них по шкуре - они там, за деревом сидят. У них у реки хижина стоит.

Один напряг память, вернув ее к прошлому дню, когда они с Бальдром спустились к единственной реке на много дней пути вокруг. Только деревья бесконечного леса. Никаких домов или даже пещер. В недоумении, он снова посмотрел на белку, сияющую от гордости. Он шутил? Издевался над ним?

Нет. Он говорил правду. Но что-то было не так.

– Я...
– Один почувствовал комок в горле. Он ощутил себя ребенком, непонимающим такого простого объяснения. Ему хотелось что-нибудь ударить, но веревки на руках не поддавались.
– Я не вижу.

Рататоск улыбнулся, обнажив острые клыки, не принадлежащие во рту белки.

– Видишь, - ровным голосом сказал он.
– Просто не понимаешь.

– Не понимаю?

Улыбка белки стала еще шире.

– Ни до кого сразу не доходит. Повторю еще раз. Орел - прямо над тобой. Нидхёгг - прямо под тобой.

Один долго молчал и смотрел на Рататоска. Он все еще не понимал. Над ним? Под ним? Что это значит, черт возьми?!

Он снова посмотрел вверх, изо всех сил вглядываясь в крону. Обида и раздражение перемешались в его сердце, медленно превращаясь в злость. Если бы его руки были свободны, он бы задушил чертову белку и ее загадки. А потом убил бы Мимира. Утопил бы его в колодце мудрости. Будь они все прокляты. И Рататоск с его кривой улыбкой, и его невидимые дружки, и...

Он понял.

Его взгляд устремился сквозь крону, к небесам вдалеке. Он смотрел на бледное сияние в далеких глубинах серых туч. Над ним. Конечно.

Его сердце забилось быстрее, и Один посмотрел вниз. Слишком резко опустил голову, и шея заныла, но это было не важно. Потому что он все понял.

Почва и замерзшая трава казались черными в тени Древа Ужаса. Очень длинной тени. Под ним.

– Вот и молодец, - кивнул Рататоск. Один повернулся к белке, но той уже нигде не было. Только его низкий голос остался звенеть в его голове.
– Ты далеко от своих земель, царь Асгарда. Добро пожаловать на границу девяти миров. В наши земли.