Чтение онлайн

И дорогие частные репетиторы…

Все в моей жизни было затронуто им.

Чейз был рядом с нами в большем количестве способов, чем я мог себе представить в то время.

И я предполагаю, что он все еще есть.

Моя челюсть немного разжимается, когда мой гнев немного утихает.

Я все еще злюсь, но Джексон еще и его лучший друг. Они неразлучны с девятого класса. Я всегда считала Джексона кровоточащим сердцем, но, возможно, Чейз тоже был им. Мы все знали о взрослении семьи Рейвэдж. Вы не могли бы вырасти в Крествуде или Калифорнии, если уж на то пошло, не зная о Сумасшедшем Чарльзе и о том, как он выманивал деньги у тысяч людей, когда я училась в средней школе. Он все еще был где-то рядом, сумасшедший отшельник, потому что, конечно, система правосудия вознаграждает людей, которые могут позволить себе лучших адвокатов и имеют деньги, чтобы выручить их из тюрьмы. Замок по-прежнему принадлежит семье, и я думаю, что Майлз Рейвэдж все еще живет там.

Моя кожа краснеет, когда я хватаю ближайшее канапе. У меня никогда не было икры, но когда я обрабатываю соленый вкус умами… черт возьми. Хорошо, это не плохо. Я беру еще один, прежде чем выхватить бокал шампанского у проходившего мимо официанта. С таким же успехом можно побаловать себя и выжать из Чейза все, что он может. Закончив жевать, я хожу вокруг и всем мило улыбаюсь, пытаясь скрыть, насколько я пьян.

Подвыпивший, благодарный, растерянный, сердитый… эмоционально смертельная комбинация.

Мой взгляд останавливается на Чейзе, который разговаривает по телефону в углу вечеринки. Он хмурится, хмурые морщинки между его глаз делают его таким властным.

Почему? Зачем ты все это сделал?

После отказа мне…

После того, как он исчез..

После полного игнорирования меня на Дне Благодарения в прошлом году…

И теперь он имеет наглость платить за эту замечательную вечеринку?

Нет.

Я не его пожизненное благотворительное дело.

Я не из тех, кого он может пожалеть издалека, оплачивая мою помолвку без моего ведома.

Он предложил оплатить свадьбу.

Новая порция гнева пронзает мои нервы, заставляя ноздри раздуваться, а кожу сжигать от ярости.

Потому что, может быть, дело не в том, что он заплатил за все это.

Может быть, это потому, что он явно не хочет меня и никогда не захочет. Если бы у него были какие-то проблемы с моей свадьбой, он бы точно не стал так долго планировать этот великолепный вечер. Я понятия не имею, какая есть альтернатива, и я не ожидаю, что он помешает мне выйти замуж и признаться в любви ко мне. Он не думает обо мне так.

Или он?

Это маленькое настойчивое чувство, которое преследовало меня более десяти лет, снова подкрадывается ко мне. Зачем еще ему это делать? Почему еще он так заботился о сестре своего лучшего друга? И если это все было для шоу, как он посмел?

Он заслуживает того, чтобы знать, что он действительно чертовски сбивает с толку. Он должен знать, что ему следует отступить от моей жизни, если он настаивает на том, чтобы исчезнуть из нее, потому что это несправедливо по отношению ко мне.

Мои ноги двигаются раньше, чем я успеваю думать.

При этом движении Чейз отрывается от своего телефонного звонка, и выражение его лица не меняется, когда он наблюдает, как я пересекаю комнату самой красивой вечеринки, которая когда-либо была, направляясь прямо к нему.

И я уверена, что тоже выгляжу чертовски злым.

Хорошо.

Он должен знать, что все это ненормально.

Он хочет уйти из моей жизни? Отлично. Но он не может выбирать. Все или ничего, и, откровенно говоря, если мне придется сказать ему, чтобы он пропадал и забрал с собой все его деньги, я это сделаю.

Как только я достигаю его, я вижу, что он заканчивает звонок. Его рука тянется к моей, и он тащит меня прочь, выглядя злее, чем я себя чувствую.

О, чертовы нервы.

ЧЕТВЕРТАЯ ГЛАВА

СПОР

Чейз

— Не устраивай сцен, Паркер, — рычу я, и ее возмущенное выражение почти вызывает у меня желание улыбнуться. Я киваю, когда мы проходим мимо удивленных зрителей . Я уверен, что меньше всего ей хочется, чтобы ее гости задавались вопросом, почему она так зла на вечеринку по случаю помолвки, хотя меня охватывает легкий трепет, когда я думаю о том, как это я ее так сильно разозлил. Я открываю первую попавшуюся дверь — офис — и втягиваю ее внутрь, прежде чем закрыть ее. Как только мы оказываемся внутри, я отпускаю ее руку и делаю шаг назад. — Теперь ты собираешься сказать мне, почему ты выглядишь так, будто собираешься на меня наброситься?

Она усмехается, и, находясь так близко к ней, я чувствую запах ее духов. Это духи? Он легкий и цветочный, с тонким ароматом роз и свежесрезанных цветов. Нет, это должно быть ее шампунь.

— Я думаю, ты уже знаешь, — обвиняет она. Ее щеки порозовели, а дыхание пахло шампанским. Ах. Тогда жидкое мужество. Это должно быть весело.

— Почему бы тебе не просветить меня? — спрашиваю я, держа губы прямыми. Если она заподозрит, как меня это забавляет, я могу не выбраться из этого офиса живым.

— Лебеди , — шипит она.

Мои губы дергаются.

— У тебя проблемы… с лебедями? — легкомысленно спрашиваю я.

Она делает нерешительную попытку оттолкнуть меня, но я не двигаюсь с места.

— Да, лебеди, — жестоко говорит она. — И шампанское моего года рождения, икра, все эти испытания, на самом деле… это чертовски чересчур, Рейвэдж.

Использование ею моего старого прозвища вызывает во мне трепет. Я покачиваюсь на каблуках, засовывая руки в карманы брюк. — Ты удивлена, что это слишком? Ты же знаешь, Паркер, я ничего не делаю наполовину.

Особенно, когда дело касается ее.

Поэтому она злится?

Потому что я зашел слишком далеко?

Ее глаза сузились.

— Не знаю, — признается она все еще хриплым и напряженным голосом. — Я больше ничего о тебе не знаю.

Я не знаю, что на это сказать, поэтому выбираю следующий лучший вариант: нажимать на ее кнопки.

— Хорошо, тогда я думаю, что мы закончили здесь, — подстрекаю я, делая шаг к двери.

— О нет, — рычит она, скаля зубы и притягивая меня назад за переднюю часть моего пиджака. — Ты никуда не пойдешь. Не раньше, чем я скажу тебе, насколько все это неуместно.

Проклятие. Насколько я помню, она такая же дерзкая, но мое стремление к контролю побеждает. Последнее, что я хочу делать, это оставаться в этом офисе с ней. В такой близости. Не в силах прикоснуться к ней. Тем более, что она помолвлена с другим.

— При всем уважении, если ты хочешь продолжать кричать на меня, думаю, я сойду. Когда ты будешь готова поблагодарить меня, ты знаешь, где меня найти.