Чтение онлайн

– Как это - выкупит?
– вновь удивилась Наташа.

– Не думаешь же ты, что стража бесплатно предоставляет всем желающим свой гостеприимный кров, - пояснила Дарина.
– Дает крышу над головой и вон, еще целый кувшин воды принесли - ты, кстати, пить не хочешь?

– Вообще-то я шла к бабушке, - призналась Наташа, скосив глаза в сторону странного кособокого сосуда из красной обожженной глины, притаившегося рядом с входной дверью.
– Но, похоже, ночью сбилась с пути, и теперь не знаю, куда попала. Да даже и не ночью, а гораздо раньше, как только отбилась от отряда. А что это за город?

– С отрядом?
– живо заинтересовалась ее собеседница, совершенно игнорируя последний вопрос.
– Так вот почему ты так странно одета! И много вас шло? Кто вас вел?

– Шесть человек, не считая руководителей, - честно призналась Наташа.

Подобравшись к дверям, она сунула нос в кувшин - вода ничем подозрительным не пахла и казалась чистой и свежей. Правда, сейчас она предпочла бы кусок хотя бы и черствого хлеба, с колбасой… можно даже с соевой… или вовсе без колбасы… Но придется, видно, по рецепту Гека Финна, наполнить желудок одной водой, чтоб хотя бы слегка притупить это сосущее чувство внутренней пустоты.

– Так кто же вас вел?
– настойчиво повторила свой вопрос Дарина.

– А, Денис с Властой, - отмахнулась Наташа, делая большой глоток.

Получив первую порцию простой воды, желудок протестующе сжался, словно предчувствуя коварную попытку замены честного завтрака беспардонным суррогатом, но второй и третий глотки прошли уже гораздо легче и безболезненней.

– Значит, Денис и Власта снова объединились, - задумчиво пробормотала себе под нос товарка по несчастью. Сняв с плеча суму в виде длинного мешка из грубой ткани на ремне через плечо, она запустила туда руки и принялась ворошить содержимое, не прерывая бормотания: - Выходит, они объединились… Шесть человек - отряд небольшой, разведчики? Погоди, может, ты есть хочешь?
– повысив голос, окликнула она Наташу, намертво присосавшуюся к кувшину.

– Конечно, хочу, - сразу оживилась та, сирая со щек мокрые 'усы'.
– А у тебя что, есть?

Вместо ответа Дарина достала краюху серого, ноздреватого, ароматного хлеба, и белый, странной асимметричной формы непонятный кусок. И то, и другое она разломала руками на почти равные части, и протянула Наташе ее долю.

Белая масса оказалась очень соленым снаружи и почти пресным внутри сыром, вроде брынзы - кусок явно был отрезан от большого круга. Девочка с жадностью вонзила зубы в полученную еду.

– Похоже, дела у тебя идут неплохо, - прожевав первый кусок, заметила она.
– Сидишь тут всю ночь, а хлеб свежий, даже теплый, и сыр совсем недавно отрезан, подсохнуть не успел, так и плачет!

– Предприимчивый человек нигде не пропадет, - загадочно заметила Дарина, сверкнув глазами, и с удвоенной яростью набросилась на свой бутерброд, круша и перемалывая зубами с такой страстью, точно видела в нем своего злейшего врага.

Утолив голод, Наташа запила бутерброд водой из кувшина, стряхнула крошки с одежды на солому, и, поднявшись на ноги, подошла к одному из окон, узкими щелями прорезающих толщу стены. Но сильнее всего ее поразили не странная форма окошек, отличающихся друг от друга по размеру и высоте расположения, как будто их выкладывали на глазок, и не полутораметровая стена из неровно обтесанный камней:

– Как, ты сказала, называется этот город?
– слабым голосом спросила Наташа.

– Старый, - деловито выковыривая из зубов застрявшие между ними кусочки мизинцем коричневой от загара или от въевшейся грязи руки, к окну подошла Дарина.
– Это Старый город, Старгород. Ты что, никогда раньше не бывала в столице?

– Не-е-ет… - потрясенно протянула Наташа, чувствуя, как пол ускользает из-под подгибающихся ног. Столицы с такой панорамой она никогда не видела - разве что в фантастических фильмах или в кошмарных снах…

В этот момент дверь с грохотом распахнулась, ударившись о наружную стену в коридоре, и на пороге возник давешний сторож-горилла: солнечный свет сделал его еще больше похожим на обезьяну.

– За тобой пришли, - буркнул он, кивая Наташе.
– Можешь идти, только сперва переоденься.

С этими словами он бросил ей довольно объемистый мягкий светло-серый сверток, цвета небеленого полотна, и вышел в коридор.

– Переодеться в это?
– Наташа с удивлением перебирала принесенное: сшитые из одной и той же грубоватой ткани мешок, квадратное полотнище с тесемками, и нечто совсем уж непонятное, но с рукавами… Или это странного фасона широко расставленные штанины?

– Только не говори, что никогда в жизни ничего подобного не видела!
– засмеялась было Дарина но, глядя на совершенно несчастное потерянное Наташино лицо, сразу посерьезнела: - Похоже, ты не шутишь. Ладно, помогу разобраться. Прямо на это?

– А можно?
– переспросила Наташа, оглядывая свою одежду, вызвавшую столько эмоций сперва у Вольфа, а теперь вот и у этой девушки. Обычные темно-синие джинсы и такая же ветровка, белая футболка, на ногах - походные ботинки с высокой шнуровкой, на толстой рифленой подошве. В чем еще она должна была отправляться в лес - в вечернем платье?

Собрав одежки в кучу, босоногая Дарина принялась бегать вокруг Наташи, обряжая, точно манекен или новогоднюю елку. Первым делом она натянула на нее через голову мешок, в котором оказались прорези для рук и головы. Длинный, он почти достигал колен, но благодаря не до конца сшитым боковым швам не сковывал движений и не мешал ходьбе. Затем последовал таинственный квадратный кусок с тесемками, который следовало несколько раз обмотать вокруг талии, наподобие гигантского фартука или юбки с запахом. Излишки длины Дарина ловко устранила при помощи добытого из неисчерпаемых глубин своей бездонной сумки острого ножа - надрезав край, резко дернула ткань, отрывая снизу длинную полосу.

Поверх всего этого великолепия полагалось накинуть безразмерный халат - то самое таинственное сооружение с рукавами. За отсутствием застежек его следовало так же обмотать вокруг себя и подвязать - тут-то и пригодилась оторванная от юбки полоса, свернутая жгутом. Халат Дарина тоже укоротила испытанным способом, а излишек - широкую, как полотенце, полосу, - намотала Наташе на голову, соорудив нечто вроде тюрбана.

– Очень уж волосы у тебя короткие, - пояснила она.
– Не по-нашему. Я даже не поняла сначала, что ты девочка. А вот так - хорошо!

Подбоченясь, Дарина отошла, чтобы со стороны в перспективе полюбоваться делом своих рук, и довольно повторила:

– Хороша!

Наташа же чувствовала себя вовсе не так восторженно - на ней разом оказалось чересчур много одежды, слишком длинные подолы непривычно путались в ногах, сковывая движения и заставляя спотыкаться на ходу и мелко семенить. Обращая все свое внимание только на то, чтобы поспеть за слишком быстро шагающим впереди гориллообразным провожатым и при этом не упасть, она даже не успела задуматься: кто же этот таинственный добродетель, выкупивший ее из плена навязанного гостеприимства?