Чтение онлайн

Хульдра обиженно пнула босой ногой комок земли:

– Так что, мне сегодня не приходить?

Рыжеволосый хитро покосился:

– Как хочешь, – затем повернулся к Киэнну, продолжая в повелительном тоне: – Пойдешь со мной. Не вздумай бежать.

Киэнн кивнул:

– Не мне с тобой наперегонки бегать, пикси!

Коротышка самодовольно вздернул подбородок:

– Это уж точно! – Дай мне два своих волоса, Сигрона! – скомандовал он хульдре. Та недовольно скривилась. – Ну? – Пикси нетерпеливо протянул руку и сам дернул ее за волосы. Троллиха вскрикнула. – Замолчи. Я не хочу, чтобы неуклюжий человек выдал кому-либо место моего обитания.

– Ну так на какого пса ты его туда тащишь? – злилась хульдра.

– Не твоего ума дела, – отрезал маленький наглец.

Пикси быстро свил из двух длинных волос троллихи некий странный амулет и бесцеремонно засунул его Киэнну под язык:

– Не глотать и не выплевывать! Пошли. И не думай, что ты слишком уж незаметен!

***

Место обитания пикси Киэнна, в общем-то, не удивило: они миновали довольно обширное болото, поросшее аиром и брусникой, по ту сторону которого обнаружился отлично замаскированный вход в невысокую пещеру. Судя по всему, тут когда-то жили тролли: узкий коридор пребывал в ужасающе запущенном состоянии, под ногами валялись обглоданные кости и выцветшие черепа, нарочито воняло мертвечиной. Киэнна передернуло, рыжий пикси самодовольно ухмыльнулся, точно реакция короля была лучшим комплиментом его «хоромам». Однако, пройдя сию не радующую глаз прихожую, пикси и его невольный гость оказались в круглом зале, своей формой выражавшем абсолютно противоестественное стремление к идеалу. В центре зала полыхал камин и, судя по всему, огонь в нем никто не поддерживал – золотисто-изумрудное пламя было, бесспорно, рождено магией и жило собственной жизнью. Вдоль стен стояли изящные, плетеные из лозы кресла, бесконечные столики и стеллажи, заваленные книгами, табличками, дымящимися курильницами, склянками с какими-то жутковатыми порошками и пугающего цвета жидкостями, забальзамированными частями чьих-то тел и прочими неведомыми артефактами. Высокая кровать, застеленная мехами, выглядела даже не двух, а скорей уже трех или четырехместной (какую дискотеку собирался тут устраивать миниатюрный пикси – у Киэнна даже в голове не укладывалось). По стенам было в открытую развешано отлично сработанное оружие, при чем отнюдь не только из бронзы. Лестница справа вела вниз в подсобку, судя по всему, служившую кухней – оттуда тоже ревел зажженный очаг.

Киэнн аж присвистнул:

– Надеюсь, у тебя хорошая сигнализация!

Рыжеволосый хмыкнул:

– Не сомневайся! – он как-то хищно поглядывал на короля-подменыша. – А теперь приступим.

– Ну и чего тебе-то от меня надо? – покосился Киэнн. Рыжего он едва знал и личной вражды между ними, кажется, не было. Да и дружбы тоже. Платы за спасение хочет? Или все же некие давние счеты, что-то большее, чем личная месть?

– Всего лишь немного крови и криков, – в руке пикси мелькнул хлыст. – Никто не услышит, – успокоил он короля.

Киэнн вымученно усмехнулся, покорно опускаясь на колени:

– Если ты думаешь меня этим удивить, то я тебя разочарую. Правда, в садо-мазо с мужчинами я еще как-то ни разу не играл. Но, наверное, никогда не поздно попробовать!..

Черная змея взвыла и обрушилась на него с хладнокровной злобой. К счастью, по крайне мере, маленький пикси был хрупок и тщедушен не только внешне. Однако дело свое он явно знал и любил...

Рыжий сатаненок с нежностью отер кровь со своего кожаного орудия.

– Ну, удовлетворен? – прохрипел Киэнн. Голос он за эти несколько минут успел отчасти посадить, однако дознаваться о причинах лютой немилости хозяина дома так и не стал. – Или это только прелюдия страсти? Я ожидал большего.

Пикси приблизился, внимательно заглядывая ему в лицо:

– А ты мне начинаешь нравиться!

– Черт, Ойстэ, только вот не говори мне, что ты – гей! – осклабился подменыш. – Я, конечно, не по этой части, но если ты будешь настаивать…

Рыжий лишь разразился неудержимым хохотом:

– Не дождетесь!

Его вечно смеющиеся глазенки выражали крайнюю степень любопытства:

– Какого хрена ты здесь делаешь, король Киэнн? И почему ты не мертв?

Киэнн еще раз настороженно осмотрелся по сторонам:

– Слушай, Ойстэ, а ты уверен, что у тебя здесь безопасно?

– Абсолютно, – пикси поднял брови. – Ты стал добычей, мой король?

– Да, и адская гончая идет за мной по следу, – невесело улыбнулся тот.

– Кажется, я знаю кличку твоей гончей... – протянул маленький фейри и развалился в одном из плетеных кресел, запрокинув ногу за ногу: – Рассказывай. И давай выкладывай все начистоту – а я подумаю, хочу ли я дать тебе то, о чем ты меня просишь!

Киэнн, недоумевая, глянул на него:

– Я еще ни о чем не просил тебя, пикси!

Рыжий надменно усмехнулся:

– Твои глаза сделали это раньше языка.

***

Пикси слушал, даже не порываясь перебивать. Когда Киэнн закончил свое повествование, умолчав разве что о некоторых деталях, рыжеволосый хозяин дома уже не сидел, а ёрзал в своем кресле, нервно подергивая себя за рукав:

– Это же просто туева хуча магии! Эту воду нужно впустить в Маг Мэлл!

– Ты чокнутый, Ойстэ! Что ты с ней будешь делать?

– Тебе не понять! – презрительно скривился пикси. Он вскочил и принялся вышагивать взад-вперед по залу. – Топить в водах Слайне осужденных! Какая бессмыслица! Да разобрать костяной замок троллям на погремушки!

Киэнн с опаской покосился на него как на одержимого:

– И кто ж тебе это позволит?

– Ты! – резко обернулся к нему маленький маньяк.

Дэ Данаан качнул головой:

– Ойстэ, ты можешь меня сейчас прикончить, можешь вышвырнуть на свои болота, можешь делать что хочешь – но марионеточным королем я не буду.

Пикси смерил его взглядом:

– Упрямец. Так и быть, – он доверительно приблизился, – я дам тебе убежище. И мне все равно, каким королем ты будешь.

Киэнн хотел возразить, но передумал.

– Только не рассчитывай тут у меня на царское житье, – спокойно продолжал рыжий наглец. – Кормежку и ночлег придется отрабатывать.

– Из меня выйдет прескверный брауни, – хмыкнул подменыш.

– Брауни мне не подходят, – деловито пояснил хозяин. – Брауни, томте, хобгоблины и прочие домовые – лучшие шпионы для королевы. А твоя человеческая природа для нее непробиваема.

Киэнн понимающе усмехнулся:

– Ладно, договорились, пикси. Надеюсь, ты не скормишь меня своим клыкастым соседям, если что не так.

Пикси с гордостью мотнул головой:

– У меня их нет. Я – хороший пикси. И территорию свою охраняю.

У входа послышался негромкий шорох. Киэнн невольно вздрогнул, однако Ойстэ и бровью не повел:

– Это Сигрона.

Хульдра, так и не удосужившаяся во что-нибудь завернуться, вошла в пещеру пикси. Тот окатил ее критическим взглядом:

– А почему одна?

Хвостатая зыркнула на Киэнна и кокетливо хихикнула:

– Вас все же двое?

– Нееее, – тоном, не терпящим возражений, протянул рыжий, – с него на сегодня точно хватит! А вот я бы не отказался от двоих!

***

Пикси был действительно странным. К его ненаглядным склянкам Киэнну было не велено приближаться на дистанцию полутора метров: «И не изображай из себя жену Синего Бороды! Чем я занимаюсь – не твоего ума дело!» Сам он по полдня пропадал на болотах и возвращался оттуда с грудой трофеев – один другого загадочней. Ночи, свободные от разврата, проводил за своими невообразимыми алхимическими опытами. Девиц рыжий коротышка таскал на свой траходром действительно попросту пачками, чем вызывал все большее недоумение златокудрого короля. Тролли к нему в самом деле не заглядывали, однако как-то вечером сумрачный тоннель входа в пещеру наполнился истеричным метанием болотных огоньков – и пикси, сорвав со стены длинный кинжал и арбалет, стремглав вылетел наружу. Чья кровь пролилась в ту ночь – для Киэнна так и осталось загадкой.