Чтение онлайн

– Шони, хороший, миленький, ну отпусти меня! Плыви к берегу! – принялась уговаривать оборотня она. Вдруг он все же просто пошутил? Или обиделся, что она пнула его, когда садилась? – Шони мак Грайн! – Голос ее дрожал от слез. Агишки неумолимо плыл вперед. Как долго? Почему он не останавливается? Ведь мог уже давно ее сбросить, до берега ей сейчас не то, что не доплыть – она уже даже не знает, в какой он стороне, этот берег! Черная равнина смерти точно давила на нее своей бездонной глубиной, пила последние силы жадными губами волн...

Когда ее руки уже совсем оцепенели и пальцы едва цеплялись за мокрую гриву морского демона, мчавшего ее через эту безумную неизвестность, взгляд Фэйри внезапно упал на фигуру, безмятежно плывущую рядом! Нёлди! Никс был тоже здесь! Она набрала в легкие воздуха, чтобы крикнуть, позвать его на помощь, но голос уже не слушался.

– Нёл!.. – наконец чуть слышно прохрипела она.

Никс перевернулся на спину, как калан. Казалось, он никуда не спешил. И при этом ни на дюйм не отставал от молнией мчавшей морской лошади. Его уверенность на мгновение успокоила ее. Или же у нее уже просто не было сил ни бояться, ни сопротивляться неизбежному.

И вот только тогда Нёлди подплыл ближе, обхватил агишки за шею, что-то шепнул ему в уши, потрепал по загривку... Бешеный жеребец замедлил гонку, плавно развернулся и поплыл в обратную сторону. Никс также вскарабкался ему на спину, держа за талию Фэйри и не позволяя ей упасть. Она с благодарностью прижалась к нему, мокрая и продрогшая.

Часы тянулись, теперь агишки плыл неспешно, она почти уснула в объятиях никса. В сероватом предрассветном тумане ей пригрезился тот же сахарный берег и не погашенные огни крохотной хижины водяного где-то слева... Фэйри стряхнула сон – они действительно были почти у берега. Над морем пылающим оком вставало солнце...

– Чур, я первый, – вдруг глухо прошептал приятелю никс. Агишки возмущенно заржал:

– Перебьешься! Я ее катал, вот мне первому и на ней кататься!

– Да? А наливал тебе кто? – продолжал напирать никс. – Смотри, в другой раз придешь ко мне с пересохшим горлом!..

На жеребца аргумент подействовал.

– Тогда я пойду к тебе в дом и открою еще одну бутылку! – все еще пьяным тоном заявил он.

– Вали-вали, – с готовностью согласился никс, вытаскивая полубессознательную Фэйри на берег. – И без тебя управлюсь! Ну что, лапуля, – плотоядно усмехнулся он, разрывая на ней мокрую блузку, – повеселимся?

Только сейчас до Фэйри, наконец, дошло чего хочет от нее эта бесноватая парочка. А ведь нетрудно было догадаться, тем более, что Киэнн от нее отнюдь не скрывал, что попала она ни разу не в сказку!

Шони ускакал по направлению к дому, берег был пуст, как Эдемский сад на заре человечества, волны все так же пели низким рокотом, рассвет слепил глаза. Нёлди взгромоздился на нее верхом и нагло заглядывал в лицо, неспешно расшнуровываясь.

– Ты за это поплатишься, мерзавец! – бессильно прошипела она.

– Кому? – он в открытую смеялся над ней. – Ты же всего лишь заблудившийся человечек!

Никс решительно дернул змейку-молнию ее джинсов. Похоже, эта чуждая деталь облачения пришелицы из другого мира вовсе не была ему незнакомой. Фэйри обреченно закрыла глаза и сжала зубы.

– Застегни-ка свою ширинку, Нёл! – послышался повелительный голос из-за спины никса. – Тут тебе не обломится.

Фэйри резко подняла веки, никс обернулся.

– Король Киэнн? – удивился он. – Ты же мертв!

Киэнн невозмутимо улыбнулся:

– Как любят говаривать там, откуда я вернулся, «сведенья о моей смерти были несколько преждевременными».

– Да хоть бы и так! – водяной дерзко глядел на него, даже и не думая слезать со своей жертвы. – И что ты сделаешь, даже если я сейчас отымею твою девчонку?

– Прямо сейчас – пожалуй, ничего, – спокойно продолжал король. – Но знаешь, Нёл, я намерен вернуть себе Глейп-ниэр. Уверен, что хочешь связываться?

Никс вздрогнул. Связываться он явно не хотел. Собственно в этот момент из-за плеча короля осторожно выступила хрупкая и невесомая баньши, тем самым положив последний довод на колеблющуюся чашу размышлений Нёлди. Никс подавлено слез с тела Фэйри и отступил, склонив голову:

– Прости, мой король, я не знал, что это твоя женщина.

Киэнн ухмыльнулся, с трудом скрыв гримасу удовлетворения:

– Тебе стоит поискать для себя другое оправдание, никс. Или я могу решить, что ты считаешь меня идиотом.

Никс покосился на баньши (похоже, ее он сейчас боялся куда больше, чем своего возможного короля), и, свесив голову еще ниже, почти прошептал:

– Я не могу его найти, мой король...

– Ну так вот и не ищи, – Киэнн вдруг как-то помрачнел, голос упал на полтона ниже. – Думаешь, Киэнну Дэ Данаан не безразлично виновен ты или нет?

Водяной дух посмотрел на него в некотором недоумении, баньши нервно насторожилась. Киэнн же с быстрой решительностью продолжил:

– Думаешь тогда, тринадцать лет назад, я не знал, что ты не был виновен в том, что тебе вменялось? – Еще как знал. Не слепой же я, в самом деле. Но это не имело значения, никс. Мое дитя жаждало кровавой забавы, и я предоставил ей это зрелище. А твоя шкура – расходный материал, не больше.

– Ты нарочно? – зашипела ему в уши женщина-призрак, старательно скрывая от посторонних глаз жгучее желание придушить своего неразумного короля.

Никс тем временем побледнел, потом залился краской:

– Сукин ты сын, Киэнн! Хоть бы Беанну пожалел, она ж меня после этого всего насилу выходила! – казалось, он сейчас закипит.

– С чего бы? Ты своих шлюх часто жалеешь? – столь же горячо бросил ему бывший правитель. В эту секунду никс не сдержался и, забыв всяческое почтение и осторожность, с размаху саданул своему королю кулаком в челюсть. И тут же вновь побелел, сам не веря в только что содеянное. Киэнн поднялся, выплевывая песок и вытирая кровь с разбитой губы:

– Я знаю, что делаю, не суйся, Нэм, – вполголоса бросил он баньши. Та мрачно молчала.

Нёлди же в ужасе упал на колени:

– Небо Маг Мэлла! Пощади, мой король!

– Нёл! – Киэнн настойчиво попытался поднять его. – Прекрати. Давай просто считать, что мы квиты?

Никс несмело поднял взгляд:

– Тебя подменили, король Киэнн? – никс был всерьез удивлен.

Киэнна же постановка вопроса явно позабавила:

– Да, было дело, лет сорок тому назад. Но ты же знаешь, – король-подменыш несколько иронично, но довольно настойчиво подчеркнул последнюю фразу, – что я не очень люблю, когда мне об этом напоминают!