Чтение онлайн

Церсей смерил его тяжелым взглядом, и маёлец широко улыбнулся в ответ. Над столом повисло напряжение. С появлением принца в их кружке редкая трапеза обходилась без этого. Окончание ужина все восприняли с облегчением.

Кирина осталась за столом одна. Воспоминания о Ночи наполнило ее сердце щемящей тоской. Она достала со дна позабытой корзинки пару яблок и попросила их запечь. Фрукты получились приторно-сладкими, а не пряными как у мамы. Кирина со вздохом отодвинула тарелку с недоеденным десертом.

Она вышла в сад, но никто не удосужился украсить Посольство, хотя палые листья укрывали землю золотым ковром. Промозглый ветер быстро загнал ее обратно.

Кирина поднялась в жилой сектор и постучала в дверь Селены, надеясь скоротать вечер в ее компании. Однако открыл Алконост.

— Селене слегка нездоровится, — сообщил он, заслоняя проход. — Должно быть, яблоки все же не дозрели.

— Ясно. Пусть скорей поправляется, — пожелала Кирина. Алк вежливо кивнул и захлопнул дверь.

Кирина так не хотела возвращаться в пустые апартаменты, что подумала даже про Лернэ и Бастета. Однако побоялась прогневить Линду своим визитом, а августейшую персону принца не решилась навестить в одиночку. Девушка со вздохом пошла к себе.

К ее удивлению, в гостиной поджидал Церсей.

— Я ждал тебя, — с неловкостью произнес он. — Мне показалось, что Ночь Тысячи Очей многое для тебя значит. Увы, пригласить тебя на карнавал я не могу, это слишком опасно. Но мы могли бы посмотреть трансляцию, если ты не против.

Кирина молча глядела на касианца, не зная, что сказать.

— Я не особо знаком с традициями Ночи, — помявшись, признался он. — Кажется, положено украшать жилище в красных и оранжевых тонах? — Кирина кивнула, и по команде Капитана голограф наполнил гостиную мягкими цветами и горьковатыми ароматами осени. — И я взял на себя смелость заказать сидр. Селена упомянула, что он готовится из яблок. Я подумал, что это будет уместно.

Кирина сглотнула жгучий ком, подступивший к горлу.

— К чему все это?

— Ты очень многое делаешь для миссии, — ответил Церсей, откупорив бутылку. — Хотя сама вряд ли понимаешь, сколь велик твой вклад. Я вижу, каких трудов это тебе порой стоит. И мне хочется, чтобы от Посольства у тебя остались хоть какие-то добрые воспоминания.

При этих словах мучительное чувство вины обожгло сердце Кирины. Капитан не имел никакого представления о ее подлинной миссии здесь.

Церсей меж тем разлил напиток и подал ей бокал. Девушка опустилась в кресло и сделала глоток. По языку разлилась знакомая пряная сладость, та самая, что оставляли во рту мамины яблоки.

— Твоя служба отнимает еще больше сил, — проговорила она, пристально посмотрев на касианца. — Не представляю, как ты добился таких высот к своим годам.

— Мне пятьдесят три, — усмехнулся дракон.

Кирина округлила глаза, но быстро опомнилась:

— Это ведь в абсолютных годах. А в относительных это… — Ферия умолкла, производя подсчеты в уме.

— Тридцать с хвостиком, — помог Церсей.

Кирина кивнула.

— Наверняка было много кандидатов на этот пост, — осторожно проговорила она, — а ты обошел всех, не имея ни состояния, ни громкого имени.

Церсей прищурился.

— Позволь догадаюсь, — с усмешкой предложил он. — Эти мысли посеял в твоей голове Бастет.

Кирина не стала разубеждать Капитана.

— Если говорить начистоту, у меня была могущественная поддержка, — сознался он. — Сам сенатор Ярагост выдвинул мою кандидатуру. Однако его внимания и доверия я добился собственными силами. Сенат одобрил его выбор практически единогласно. Только представитель Аёрны настаивали на кандидатуре Мастера Гамаюна. Впрочем, иного глупо было ждать.

— Мастер Гамаюн мог стать Капитаном?

— Да, — кивнул Церсей. — Он был главным претендентом с того момента, как предыдущий Капитан сложил свои полномочия. Однако сенатор Ярагост был против его назначения.

— Почему?

— Потому что Мастер Гамаюн печется, в первую очередь, об Аёрне. А Капитан должен блюсти интересы всех метрополий Союза. В том числе, и Земли, — ответил дракон, потягивая сидр. — Тогда Гамаюн заявил Сенату, что раз ему отказано в чести возглавить Посольство, то он возьмет на себя полномочия кастеляна, чтобы позаботиться о комфорте его обитателей. Его решение выглядело чрезвычайно странным, однако Сенат не посмел отказать ему дважды, и он явился на Землю в сопровождении безродных девчонок вроде Тесс и Гвен.

Кирина вопросительно вскинула брови, заметив усмешку в глазах Капитана.

— А что не так? Мне кажется, они прекрасно справляются со своей работой.

— О да, — хохотнул Церсей, — их усердие достойно наивысшей похвалы. Мастер Гамаюн знает о членах миссии все. От того, насколько непомерны амбиции Утавегу, до того, какое нижнее белье носит Бастет.

— Не поняла, — нахмурилась Кирина.

— Сири, Гвен, Тесс и прочие девочки собирают для Мастера Гамаюна информацию, — пояснил Капитан. — Проще говоря, шпионят по его указу.

— Не может быть, — охнула землянка.

— Посуди сама, — пожал плечами Церсей, — в Комитете коммуникаций заседает несколько маёлок, касианок и яло-миек, однако львиную долю миссии составляют мужчины. А девочки Гамаюна как на подбор молоды, красивы и охочи до приключений. И среди них нет ни одной аёрнки. Мастер собрал их на Бетельгейзе и пообещал захватывающее путешествие и солидный гонорар. Им открыт ход во все Комитеты и кабинеты, ведь они обслуживают все Посольство: отдают распоряжения прислуге, принимают корреспонденцию и посылки, выполняют поручения Мастеров. Впрочем, на этом перечень их услуг не оканчивается.

Тон Капитана не понравился Кирине.

— Ты хочешь сказать, что они проститутки?

Касианец поморщился от ее прямоты.

— Скорее, служба эскорта. Им вовсе не обязательно с нами спать, чтобы выведывать наши секреты, хотя они не брезгуют и этим. Но зачастую довольно милой улыбки и озорных глазок. К примеру, Вегас бежит к Тесс с полным отчетом о делах Комитета безопасности, стоит ей качнуть своими рожками.

— А ты?..

Капитан поспешно помотал головой.

— Я слишком хорошо понимаю, для чего Тесс всегда поблизости. Но изобретательность Мастера Гамаюна восхищает меня.

— Зачем ему шпионить за вами?

Капитан пожал плечами.

— Если знание — сила, то сложно сыскать кого-то могущественнее Гамаюна.

— А почему ты не остановишь его?

— Во всем Союзе не найдется безумца, который захочет сделать Мастера своим врагом, — усмехнулся Церсей, и Кирина расслышала в его голосе нотки почтения. — Гамаюн — легендарная фигура, его знают всюду от Аёрны до Касиоса, от Маёла до Яло-Ми. Он водит тесную дружбу с Императором Наафетом, а Сенат пристально следит за каждым его шагом. Именно его имя вспоминают первым, когда речь заходит о гарпиях Звездопада. Впрочем, это неудивительно, ведь именно он изначально должен был стать их Патроном.