Чтение онлайн

— Я думаю, что муравьед питается как рыжими, так и черными муравьями, — заявила куропатка Гонмо.

— Давайте сходим и спросим у самого муравьеда, что же он ест? — предложил слоненок Ланченкар.

Эта идея понравилась всем друзьям, и они направились к муравьеду.

Муравьед оказался ростом чуть больше собаки, но поменьше свиньи, с длинной-предлинной шерстью и узкой продолговатой мордой. Своим подвижным носом он копался в большой куче листьев на самой опушке леса.

— Здравствуйте, дорогой муравьед! Заранее просим прошения, что отрываем вас от дел. Можно вам задать один деликатный вопрос, ответ на который знаете в этом лесу только вы? — спросил слоненок Ланченкар у муравьеда.

— Да-да, конечно. Только задавайте свой вопрос как можно скорее, — поторопил тот.

— Каких муравьев вы предпочитаете кушать: рыжих или черных?

— Я не люблю ни рыжих, ни черных муравьев. И вообще муравьи не в моем вкусе, — недовольно пробормотал муравьед.

Друзья были очень удивлены.

— Простите-простите! Почему же вас все жители леса называют тогда муравьедом? — стала допытываться мартышка Чеу.

— Вот ты у всех и спроси! — отрезал муравьед.

— Давайте не будем ссориться, — миролюбиво предложил Ланченкар и добавил: — И все же вам, уважаемый муравьед, не увернуться от одного нашего вопроса. Чем же вы все-таки питаетесь?

— Термитами, вот чем я питаюсь! — ответил муравьед и убежал в глубь леса.

— Что же тогда получается? Выходит, он вовсе не муравьед, а самый настоящий термитоед? — спросил заяц Рук у своих друзей.

— Выходит, что да! — хором ответили они.

Как это случается каждый год на юге Индии, закончилась в очередной раз смертельная жара. Вот-вот должен был начаться сезон муссонных дождей. Казалось, земля замерла в ожидании влаги, которая будет теперь литься с неба несколько месяцев подряд.

Пользуясь последними солнечными деньками, все зверушки, обитатели джунглей, собрались на большой поляне. Каждый из них забавлялся своей любимой игрой. Наши друзья, слоненок Ланченкар и заяц Рук, тоже были на этой поляне.

— Скажи, Ланченкар, а слоны играют в футбол? — спросил заяц у своего друга.

— Нет, не играют. Но зато они играют в нибол, — ответил Ланченкар.

— А что это за игра такая? Я никогда о ней не слышал!

— В нее играют только слоны, и в этой игре нужно быть очень внимательным. Нужно бить по мячу коленями, поэтому игра и называется нибол. «Ни» — это колено, а «бол» — мячик [12] . Ногой в этой игре не пользуются, ведь ею слон может легко раздавить мяч. Ударяя по мячу, каждый раз надо чередовать колени: если ударил мяч одним из передних колен, после этого можно бить только задними.

Сказав это, слоненок подошел к мячу и стал показывать Руку, как нужно играть в нибол.

— Вот это здорово! Мне бы так научиться! — восхитился Рук.

— На, лови, попробуй, — предложил Ланченкар и послал мяч Руку. Тот поймал его на правое заднее колено, но затем, сколько ни старался выгнуть переднюю лапку, так и не смог ударить ею по мячу…

— Ах, у тебя на передних лапах нет коленок! Как же ты будешь играть в нибол? — заволновался слоненок.

— Странно! Но до этого я не замечал, чтобы у кого-нибудь было четыре колена, как у тебя, — ответил заяц Рук, и они вместе пошли считать колени у других зверушек, резвившихся на поляне.

Рук и Ланченкар сосчитали колени у толстого носорога, сильного буйвола и пятнистого оленя, у скромной антилопы и горного козла, у газели и кабана, дикобраза и летяги, красивого лемура и золотистого лангура, медлительного лори и полосатого барсука, золотистой кошки и пахучей виверры, белобрового гиббона и львинохвостой макаки, у кобры и гигантского питона, у варана и игуаны, у древесной утки и белой цапли, у баклана и змеешейки, у щурка и сизоворонки, у колпицы и зимородка. Друзья считали колени до самого позднего вечера, но так и не нашли слоненку партнера по игре.

— Видно, придется тебе идти домой и играть в нибол со своим папой, — сказал слоненку заяц Рук. — Зато теперь я понял, почему только слоны играют в эту игру!

В зайца Рука был серый пушистый мех, покрывавший его тело во всех местах, и только грудка у него была белая. Когда заяц улыбался, становились видны два его передних зуба, которые отличались от всех прочих чистотой и белизной.

— Сколько у тебя зубов? — спросил однажды заяц Рук покрытую пятнистыми рыже-бурыми пятнами куропатку Гонмо.

— А у меня нет зубов, но зато есть клюв. Поэтому можно сказать, что его верхняя и нижняя половинки — это два зуба, — ответила куропатка.

— У меня и то больше: целых двадцать зубов! — похвастался заяц.

— А у меня двадцать шесть зубов, — вставил слоненок Ланченкар.

— А у меня тридцать два зуба. Выходит, я самая зубастая во всем лесу! — обрадовалась мартышка Чеу.

И тут из-за камня, заросшего мхом, раздался медленный и тихий голос:

— У меня тоже очень много зубов, только я сама не могу их сосчитать!

Все четверо друзей, только что громко спорившие, вмиг затихли, подбежали к камню и стали его разглядывать. Владельцем голоса оказалась простая улитка! Сначала друзья увидели только пару глаз на кончиках рожек, торчавших из-за камня. Потом друзья увидели и саму улитку. Она наполовину высунулась из своей раковины и стала улыбаться, показывая при этом свой рот, полный малюсеньких зубов.

— Давайте поможем этой улитке и сосчитаем ей зубы, — предложила мартышка Чеу. И друзья стали считать.

На это ушла пара часов, не меньше. Бедная улитка даже устала держать рот открытым. От стараний залезть рожками к себе в рот, чтобы проверить, как бы кто-нибудь не совершил оплошность и не забыл посчитать какой-нибудь зуб, у нее закружилась голова. Каждый из друзей считал с одной какой-нибудь стороны и насчитал до шести тысяч зубов. Сколько же это будет вместе? Трудно даже представить себе!

— Да, любой хищник может только позавидовать улитке, — восхитился слоненок Ланченкар.

— Сколько же часов нужно тратить на чистку таких зубов? — задумчиво произнесла мартышка Чеу.