Чтение онлайн

– Слушай, а ты и правда первый раз на границе?

– Ну да, и что?

– А как же ты обозы сопровождал?

– От одной деревни к другой. Или от деревни в город, - Леха пожал плечами. – На территории других городов я ни разу не был.

Марик на некоторое время замолчал, а затем снова принялся за вопросы:

– А почему именно Черный город?

– Что?

– Ну, ты говорил мне, что собираешься в Черный город. Мне еще тогда это показалось странным: зачем мечнику в город магов, когда можно податься в Стальной, город воинов?

Разговор начал принимать интересный оборот. Я постаралась подъехать поближе, чтобы не упустить ни одного слова.

Леха на минуту задумался, затем выдал:

– Насколько я слышал, в Стальном городе жесткая классовая система.

– Чего? – Салли чуть не выпала из седла.

– Блин, как бы объяснить… Короче, добиться там чего-нибудь могут только члены великих семей или связанных с ними родов. Обычному мечнику, вроде меня, достичь чего-нибудь практически нереально. А в Черном городе возможностей больше. Говорят, что если хорошо себя покажешь, могут даже в одну из великих семей принять.

Я вопросительно посмотрела на Марика.

– Ну да, - неуверенно протянул он. – Есть такая информация.

– И что? – недоумевала Салли. – Какая разница, слуга он везде слуга. Какие могут быть возможности?

– Ты не поняла, - Марик повернулся к ней. – Не в слуги. Усыновляют.

– Да ладно?! Да ни в жисть не поверю!

– Ну, так говорят, - Марик пожал плечами. – Сам не видел, врать не буду.

– Вот поэтому я и иду в Черный город, - закончил Леха. – Правда это, или не правда, но попробовать стоит.

– Да даже если и правда, то чем ты магов-то удивлять вздумал? Там же магия нужна!

– Необязательно, - в разговор внезапно вмешался Эш. – Кайл Райт не владеет магией, но это не помешало ему стать Богоубийцей. Кстати, он тоже мечник, так что советую попытаться войти в семью Райт.

– О, - подпрыгнул Марик. – Так ты все-таки сталкер Черного города? Слушай, а про усыновление талантливых подростков – это правда?

– Правда. Только госпожа знахарка правильно заметила, придется постараться, чтобы впечатлить главу семьи.

– А правда, что «Святой меч» Райт не владеет магией?

– Ну да.

– А как он тогда…

– Артефакты, - как само собой разумеющееся бросил Эш. – Знаменитый меч для Райтов создавал сам Юджин Беспал.

– Самый знаменитый артефактор Черного города, - пояснил Марик, видя недоумевающий взгляд Лехи. – Слушай, Эш, а ты ведь сталкер, да?

– Ты уже спрашивал.

– Бывал когда-нибудь во дворце Черного города?

– Все исследования границ и Астрала находятся под юрисдикцией Сената, так что все сталкеры периодически бывают во дворце.

Марик заерзал еще сильнее, и, кажется, я начала понимать, что он хочет.

– Эш, слушай, а ты видел Богоубийц?

– Видел.

Марик чуть не выпал из седла. Леха застыл, недоверчиво глядя на проводника. Я и Салли замерли, не в силах вымолвить ни слова.

– Что не так? – заметил нашу реакцию Эш.

– Ты серьезно? – Марик восстановил равновесие и уставился на Эша.

– А что в этом такого? Богоубийцы – тоже люди, ходят на рынок, заказывают исследования… - Эш поморщился, явно вспомнив что-то не очень приятное. – Принимают экзамены.

– Зачем? – подала голос Салли.

– Как зачем? – удивился Эш. – Великие семьи курируют Университет, чтобы отобрать самых талантливых и за счет этого увеличить силу семьи. Чем талантливее ученик – тем больше нужно постараться семьям, чтобы их выбрали. Поэтому для привлечения большего внимания семьи отправляют самых выдающихся своих магов. Как вы понимаете, у семей Райт, Дужак, Мерсер, Миллер и Вернер это Богоубийцы.

– Подожди, - нахмурился Леха. – Я думал, что это великие семьи выбирают, кого принять к себе, а не наоборот.

– Когда как. Если талант человека привлек несколько семей – тогда выбирает уже кандидат.

– А кто принимал экзамен у тебя? – еще больше заинтересовался Марик.

Лицо Эша перекосило, будто он выпил кислого молока:

– Дужак.

– Что, сам Громовержец?

– Так ты из семьи Дужак? – насторожилась я.

– С чего ты взяла?

– Ну так ты же сам сказал…

– Он принимал экзамен, а не рассматривал мою кандидатуру на вступление в семью.

Я пристыженно замолчала. Марик же никак не успокаивался.

– Слушай, Эш, а какой он, Громовержец?

– Старик, - пожал плечами Эш. – Темой моей экзаменационной работы была защита. Он предложил мне поставить самый мощный щит, который я только мог создать, а затем метнул в меня Громовое Копье.

Эш перевел взгляд на небо, почесал подбородок и со вздохом продолжил:

– Очнулся я в больничном крыле. Через неделю. Семья Дужак оплатила лечение и принесла свои искренние извинения.

– Да уж, - пробормотал притихший Леха.

– Испугался?

– Еще чего! Я же не дурак, примерно что-то подобное и представлял себе.

– Ну да, - хмыкнул Эш. – Ладно, привал!

Мы с наслаждением спешились, Салли при этом не удержалась от стона: ее отношения с седлом были по прежнему весьма печальны. Передав лошадь Лехе, она принялась приготовлением обеда, а мы с Марком решили посмотреть окрестности.

Зрелище было мрачное и завораживающее одновременно: темно- зеленое волнистое полотно, местами из него поднимался туман. Там, где начинался барьер, покрывало обрывалось, сменяясь лоскутным одеялом полей.

Марик неожиданно дернул меня за руку:

– Гляди, только тихо!

Я удивленно глянула на него: Марик держал перед собой небольшой магический экран, увеличивающий происходящее. Я присмотрелась.

В деревне происходило что-то неладное: всюду бегали солдаты, особенно им приглянулся покинутый нами пивняк. «Что-то многовато для обычного отряда» - подумалось мне, пока я не разглядела их форму.

Чернолесинки обыскивали солдаты Стального города. И искали они явно нас.

Очень удачно, что мы не стали ждать другого проводника.