Чтение онлайн

– У Леси жених…

– Да-да, жених. И ты ее сопровождаешь, - Эш скептически хмыкнул.
– Значит, идем в эту сторону.

– Ну что, выдвигаемся? – Леха поднялся с земли.

– Нет, придется еще сутки провести здесь. Час-два – и начнется буря, переждать которую лучше не под открытым небом.

Леха с недоверием посмотрел на серое небо, все-еще моросящий дождик и пар, поднимающийся с мокрой земли:

– С чего ты взял? По-моему, погода мерзкая, но на редкость стабильная.

– Астрал, - усмехнулся Эш. – Погода меняется не из-за циклонов и разницы атмосферного давления, а из-за изменений астральных потоков. Посмотри на мантикор.

??????????????????????????

Леха высунул голову наружу и выругался. Мы тоже подошли поближе к выходу.

Огромные кошки столпились у входа в логово, расположенное чуть дальше от нашей пещеры. Самки затягивали внутрь притихших котят, самцы выстроились полукругом и настороженно глядели куда-то в чащу.

– Прячутся, - пояснил Эш. – Это происходит либо в случае нападения крупных хищников, либо если грядет буря. Хищников поблизости не наблюдается.

– А крупные хищники – это кто? – Леха настороженно смотрел, как мантикоры прячутся в укрытии.

– Василиски, арахниды, носороги… - начал перечислять Эш.

– Носороги? А они разве не травоядные?

Я удивилась, но успела поймать предупреждающий взгляд Марика и не стала вмешиваться.

– Нет, - Эш выглядел сбитым с толку. – С чего ты это взял? Они всеядные, причем уверяю тебя, свежее мясо они любят куда больше, чем листья и кору деревьев.

– Понятно, - Леха наконец-то отошел от входа в пещеру. – Похоже, ты был прав насчет бури.

Сперва послышался шум дождя, затем усилился ветер. Черные тучи мгновенно закрыли свет, а в следующий момент небеса разверзлись.

– Ничего себе! – Марик, сидевший ближе всех к выходу, кинулся вглубь пещеры. Мы поспешили за ним: шквалистый ветер забрасывал потоки дождя внутрь, подбодрив нас ледяной водой.

– Марик, поставь завесу!

– Не стоит, - Эш, как самый опытный из нас, предусмотрительно убрался в самый дальний угол и остался сухим. – Буря магическая, заклинания могут неправильно сработать. Пока придется обойтись без них.

– Мы ж насквозь мокрые! – пролепетала Салли. – Огонь хотябы развести нужно!

Марик с сомнением покосился на свои руки, а Эш, скептически хмыкнув, вытащил из ниши в стене пещеры сухие дрова. Леха снова удивил: у него в кармане обнаружился камень для разведения огня, и уже через десять минут наш дрожащий отряд грелся возле небольшого костра.

Оказывается, за время наших разговоров Салли успела разделать кроликов. В карманах Лехи нашлась коробочка с солью, и вскоре пещеру наполнил аромат жарящегося мяса.

– Слушай, - Марик повернулся к сидящему с закрытыми глазами Эшу. – А откуда дровишки?

Тот равнодушно пожал плечами:

– В пещере был схрон. Вероятно, кто-то из сталкеров уже использовал ее как временный лагерь. Кстати, когда будем уходить – нужно будет пополнить запас.

– Так снаружи же льет, как из ведра! Откуда мы сушняк возьмем?

– Магией подсушишь. Как только закончится буря – можно будет применять заклинания.

Марик хлопнул себя ладонью по лбу и заметно расслабился.

Буря действительно затянулась до ночи, так что кроликов пришлось растянуть. Кроме того, одну тушку без разговоров забрал наш прожорливый проводник Не скажу, что мы сильно пострадали от этого: хозяйственная Салли, с одобрения Эша набравшая в котелок дождевой воды, сварила кашу, как нельзя лучше подходившей к сочному мясу. Великое Лето, никогда бы не подумала, что настолько скромная пища может быть такой вкусной! Мы с Мариком даже получили какое-то удовольствие от походной жизни!

Салли, как оказалось, тоже:

– Ну не так часто я зайчатину ем! Папка мой – ну вот не охотник ни разу, дома из живности только куры и свиньи. Кур трогать нельзя – они яйки несут, а свиней режем не так уж часто. Вот у Соньки с соседнего двора батька – охотник, так у них на полах не солома, а шкуры лежат! Настоящие!

Спокойно к происходящему относились только Эш и Леха. Последний удивлял: если он действительно отпрыск какого-нибудь аристократа, который прятал парня от реальной жизни, то откуда такие навыки? Непонятно. Я с нетерпением ожидала ночи, справедливо полагая, что друг раздобыл какие-либо сведения. Не зря же он весь вечер бросал на меня такие многозначительные взгляды!

Снаружи бушевала непогода. После того, как мы подсушили одежду, поели крольчатины с мясом и запили это дождевой водой, Марик и Салли устроили между собой соревнования по рассказам смешных историй из жизни. Должна признать, истории Марика получались гораздо интереснее!

Мне, как не участвующей в общем веселье, выпала честь мыть посуду. С этим возникли проблемы: я, как княжна, к грязной работе была не приучена. Впрочем, что может быть сложного в том, чтобы помыть котелок и пять тарелок с ложками? Тем более, когда рядом есть проточная вода!

С этими мыслями я направилась к выходу из пещеры.

– Может, помочь? – поднялся на ноги Леха.

– Не стоит. Тут мыть нечего!

Но я ошибалась. Жир от кролика отказывался смываться холодной водой. Более того, я еще умудрилась вымазать им руки в процессе мойки! А уж об успевшей присохнуть каше я вобще молчу!

– Давайте я все-таки помогу! – Леха взял одну тарелку в руки и начал тереть ее мокрым песком. Получалось у него явно лучше чем у меня.

Я еще несколько секунд растерянно потопталась рядом:

– А где ты взял песок?

– В глубине пещеры, - Леха взялся за последнюю тарелку.
– Она на самом деле не такая дикая, как кажется.

– Дикая?

– Ну, как бы Вам объяснить… Дикая – антоним «окультуренная».

– Так эта пещера окультуренная? – наш разговор начал принимать какой-то странный оборот.

– Эта пещера обжитая. Здесь явно останавливались, причем не раз и не два: помимо дров в схроне были инструменты для разведения огня и что-то еще.

– Что-то еще?

– Да, - Леха потер шею. – Я хотел посмотреть поближе, но этот поводырь недоделанный сказал, что это не мое дело.

Со стороны костра доносились голос Марика и смех Салли. Ну хоть кто-то весело проводит время! Эш сидел лицом ко входу и, похоже, дремал. Хотя мне почему-то казалось, что он смотрел на нас сквозь прикрытые веки, и это ощущение мне не нравилось.

– Что такое? – Леха поднял с камня чистую посуду.

– А? Да нет, ничего!

Леха проследил за моим взглядом и хмыкнул: