Чтение онлайн

– Вот ведь Зима! – выругалась я. – Слушай, но ведь нет никаких доказательств! Может, мы зря про него так думаем? Сам посуди: зачем жителю Черного города, владеющему безмолвной магией, работать на Темного князя?

– Причины могут быть разные. Возможно, он принадлежит к какой-нибудь не слишком известной семье, которая недовольна практически единоличной властью Дужака – а такие есть! А может, у него есть претензии к кому-то из великих семей. Или просто банально золотом соблазнили.

– Но ведь ты сказал, что он владеет безмолвной магией, - не хотела сдаваться я. – Значит, он довольно сильный маг!

Марик с сожалением посмотрел на меня:

– Ал…Леся, владение безмолвной магией – это признак мастерства, а не силы. Знаешь, как определить силу мага?

– Как?

– По волосам, - и, видя мое недоумение, добавил. – Сила зависит от величины магического резерва человека и мощности источника магии. Чем выше этот показатель – тем раньше у человека проявляется сила контролировать энергию Астрала.

– Это я знаю. Но причем здесь волосы?

– А при том, дорогая моя Леся, что чем лучше маг контролирует силу Астрала, тем меньше последний на него воздействует.

Я никак не могла понять связь, поэтому Марик, тяжело вздохнув, пояснил:

– Волосы обесцвечивает именно воздействие Астрала, так что чем сильнее маг – тем дольше происходит процесс.

Он многозначительно посмотрел на абсолютно белые волосы Эша.

– А разве срок воздействия не имеет значения? Он говорил, что много времени проводит в приастралье.

– Салли живет в деревне возле самого барьера. У нее сильно выцвели волосы?

Я посмотрела на ярко-рыжие волосы нашей знахарки: ну да, пара прядей, почти незаметных на общем фоне.

– Но может, это его естественный цвет, - сказала и прикусила язык, поняв, что ляпнула глупость.

– Лесь, у него брови темные, - вздохнул Марик. – Судя по всему, у него цвет волос должен быть как у Лехи, русый.

– Но Марик, это по-прежнему только наши предположения! Обвинять человека на основании только того, что у него волосы обесцвечены?

– Может. Только ты не обратила внимание, как он спит?

– Нет…

– Ну, сегодня это не так заметно было, чай, не постоялый двор, а вот в пивняке мы с Лехой сразу заметили: он спит прямо в куртке. Даже не расстегивая. Как будто готовится к чему-то.

Проводник-предатель… один из самых худших раскладов. Можно попытаться уйти от него, но куда, когда дорогу знает он один?

– Значит так. Без проводника мы не выберемся, это факт. Предлагаю добраться до границы, а там уж скрутим его и пойдем дальше.

– Леха один с ним не справится.

– У меня есть одна идея, но перед этим нужно убедиться, что это действительно…

Нас перебил жуткий рев существа с отрубленной лапой.

– Твою мать! – емко охарактеризовал ситуацию Леха, отрубивший эту лапу и становясь на изготовку против двух сородичей твари.

Внешне существа напоминали собак, только раз в пять больше. Черные тела как будто прямиком из костра – даже плоть превратилась в угли.

На счастье (а может, согласно плану?) наша команда как раз проходила среди больших валунов, так что, оттеснив нас с Салли в безопасный тыл, мужчины бросились в атаку.

Леха рубанул по черепу ближайшую псину, которую потеря лапы явно не остановило. На первый взгляд – глупость: даже я знаю, что череп – самая крепкая кость в организме.

??????????????????????????

Но как оказалось, Леха умел бить. Голова твари разлетелась напополам. Безголовое туловище завертелось в агонии, пытаясь достать обидчика когтями и хвостом. Леха едва успевал уворачиваться.

– Берегись хвоста! – крикнул Марик, отрабатывающий на второй твари весь свой арсенал: от Хлыста до Ледяных копий.

Возможно, именно его совет и сбил Леха с толку: уворачиваясь от лапы и пытаясь подобраться к брюху твари, он пропустил удар тонкого и длинного хвоста. Видимо, удар был довольно болезненным, поскольку воин замешкался и получил удар уже лапой. Я услышала короткий крик боли и ярости, затем свист меча – Леха все-таки добрался до твари, после чего изрубленная туша наконец-то упала. Тварь, напавшая на Марика, тоже была мертва, а вот бой Эша проходил в отдалении, так что я видела только исход: потрёпанный парень выходит из-за валуна, на ходу отряхивая руки. Окидывает нас хмурым взглядом и бросает:

– Бежим.

– Но они ранены, - пытается возражать Салли.

И правда: Леха, морщась, держится за бок, на лице багровеет полоса от удара хвостом. Марик выглядит получше, но полоса от хвоста проходит по шее.

– Как быстро сможешь его подлечить? – Эш кивнул в сторону Леха.

– Смотреть надо, я ж не знаю, что там…

– Бежать сможешь?

Леха осторожно посмотрел на рану и решил:

– Смогу.

И мы побежали.

Эш остановился только тогда, когда Салли начала спотыкаться.

– Ладно, привал. Но недолго: подлечитесь, чтобы с ног не падали.

Леха без слов рухнул на землю. Марик со стоном опустился рядом, Салли засуетилась рядом, нашептывая заклинания и прикладывая к ранам снадобья из мешочка, привязанного к поясу. Отек от хвостов начал быстро спадать, а вот рана на боку Леха оказалась довольно глубокой. Тонкая дешевая кольчуга, надетая под куртку, приняла на себя часть удара, но и оставшегося хватило, чтобы продрать кожу и мышцы до ребер.

– Часа два надо, не меньше, - встревоженно сообщила Салли нервничающему Эшу.

– Быстрее – никак?

– Не, глубоко продрало, надо заговаривать. Или дорогой целитель, а до него еще дойти надо, – развела руками рыжая.

– Примерно полчаса в таком темпе – и мы выйдем в зону, откуда можно телепортироваться.

– Примерно полчаса такого бега – и я сдохну, - психанул Марик.

– Мы никуда не пойдем, - вступила в разговор я. – Пока Марик и Леха не поправятся. Что если на нас опять нападут? И кстати, самому помощь лекаря не требуется?

Эш бросил на раненных презрительный взгляд.

– Меня не зацепило. Хватило ума не подставляться.

Леха недоверчиво хмыкнул:

– Хоть одного уложил? Или мы потому так быстро и убегали, что не рискнул соваться?

Вместо ответа Эш внезапно развернулся и исчез в зарослях.

– Куда это он? – недоуменно спросила Салли.

– Да и хрен с ним, пусть валит, - Леха устало откинулся на землю.

– Но ведь там волки…

– Салли, - Марик аккуратно, но настойчиво оттеснил целительницу в сторону. – Эш ведь сталкер, ему этот лес как дом родной. Наверняка пошел место для ночлега искать!