Чтение онлайн

– Ты не очень-то удивлена.

– А я еще после нападения заметила, что с ним что-то не так. Понимаешь Лесь, я, конечно, видела разных воинов, некоторые даже с медведями на кулаках дрались… только чтобы от зверя невредимым уйти – ни разу такого не было.

– Марик видел, что он теневолка с одного удара пополам порвал.

– Тогда на руках должны следы были остаться: раны там, царапины! А у него руки чистые, будто и не бил он этого волка, а волк сам подох.

Я задумалась над словами Салли. Это отлично укладывалось в версию того, что встречу в теневолками нам организовал Эш; сам-то он, ничем не рискуя, вступил в бой с уже чем-то накачанным тварями.

Немного смущало то, что Марик говорил о трех теневолках: зачем привлекать столько животных, когда для убедительности хватило бы одного? Была еще одна странность.

– Что же тогда Марик с Лехой еле справились со своими?

Салли пожала плечами:

– Я слышала, в Стальном городе есть люди, которые могут управлять зверями.

– Ты уверена?! – не поверила я. – Разве в Стальном городе есть маги?

– Дык почему бы им там не быть? Маги, они ж везде есть! А вот почему не слышали – не знаю: даже в нашем городе зверинец есть, специально из Стального города мага выписывали.

Я задумалась:

– Слушай, Салли, а разве маги других городов не могут управлять животными? Только стальгородские?

Целительница почесала затылок и неуверенно протянула:

– Ну, я слышала, что это дар такой, семейный. Владеют им не все, да и не в каждом поколении проявляется. Может, и в других городах такое есть, не знаю. Просто слышала, что когда в зверинец мага искали, требовался именно стальгородский.

Что же это получается, Эш – действительно шпион Стального города? Не к месту я вспомнила его общение с мантикорами. Нужно узнать у Марика про этот дар управления животными, а пока…

– Так приготовишь зелье?

– Хорошо. Все – равно еще мазь для ран нужна, заодно и зелье сварю.

Время шло, а наш проводник все не возвращался. Салли нашла полянку с грибами, и мы переместились ближе к ней. Странный свет действовал на нервы, лес в отсутствии Эша казался страшным и опасным. Мы инстинктивно старались держаться ближе друг к другу.

Марик заклинаниями проверил грибы и признал их пригодными к пище. Салли радостно принялась колдовать над небольшим костерком.

– Марик, - пользуясь моментом, я подвинулась поближе к другу. – Ты знаешь что-нибудь про дар управления животными?

Леха заинтересованно пододвинулся к нам поближе.

На лице Марика сменилось несколько эмоций: непонимание, задумчивость, озарение и шок.

– Твою ж Зиму! Точно!

– Так, а теперь поподробнее и попроще, для особо непонимающих иномирян.

– У некоторых жителей Стального города есть дар управления животными. Это даже не магия, а… не знаю, как объяснить… что-то вроде эмпатии!

– Это свойство настраиваться на внутреннюю волну живого существа… - решила пояснить я.

Леха поморщился:

– Я знаю, что такое эмпатия.

– Тем лучше, - кивнул Марик. – Это семейный дар, проявляется не в каждом поколении. Поскольку его обладатели – не всегда маги, то и в Черный город они переселяются редко, поэтому изучать его никто толком не изучал.

– И встречается он только у жителей Стального города? – мрачно уточнил Леха.

– Или у переселенцев из Стального города, - я вспомнила про зверинец.

– Мантикорий шаман, - выплюнул Леха. – И эти ваши… волки…

– Теневолки,- машинально подсказала я.

– Один хрен. Он же мог их на нас натравить?

– Легко! – Марик нервно оглянулся, но проводника по-прежнему не было видно. – Ты же видел, как он с мантикорами… договорился. Вполне мог и теневолков на нас натравить. А когда понял, что нас голыми руками не возьмешь – убил парочку для отвода глаз и увел нас подальше, чтобы не увидели лишнего.

Внезапно мне в голову пришла нехорошая мысль:

– А он нам еще одну стаю не приведет?

Марик и Леха побледнели.

– Надеюсь, что нет, - Леха нервно обхватил рукоять меча.

– Теневолки не охотятся в одиночку, - попытался успокоить толи нас, толи себя Марик. – А с большой стаей ни один заклинатель не справится!

– Дай-то бог, - бросил Леха, но руку с меча не убрал.

Эш вернулся, когда начало темнеть. Вернулся, вопреки опасениям, один, слегка потрепанный и очень злой. Хмуро оглядел нас и бросил:

– За мной.

Леха поморщился и пошел, опираясь на плечо Марика. На мой взгляд, немного переигрывал, но Эш вроде ничего не заметил.

Место для ночлега представляло собой старое ущелье, перегороженное с одной стороны обвалившейся скалой. Несколько упавших камней образовали что-то вроде небольшого навеса: не пещера, разумеется, но от небольшого дождя убережет. Внизу по камням бежал ручеек, с отвесных стен свисали клочья мха, в воздухе пахло сыростью, плесенью и чем-то еще, очень странным и пугающим.

??????????????????????????

– Ты уверен, что здесь безопасно?

– Уверен, - казалось, Эш стал еще злее обычного.

Леха демонстративно осмотрел ущелье. Ковырнул ногой отполированные камни под ногами, дохромал до навеса, заглянул в каждый угол, хмыкнул и что-то пнул.

К нашим ногам выкатился череп какого-то животного. Довольно большой череп.

– Что-то мне подсказывает, - слишком спокойно начал Леха. – Что здесь живет какой-то крупный зверь. И этот зверь будет совсем не против закусить нами, когда вернется.

Марик присмотрелся к черепу, затем обвел взглядом дно ущелья и побледнел.

– Это старое логово василиска, - подтвердил его опасения Эш.

– Ты с ума сошел?! А если эта тварь вернется?!! Или ты и с ним договоришься, как с мантикорами?!!

– Да успокойся ты!!!

От неожиданности я чуть не села на камни. Мы потрясенно замолкли, после чего Эш продолжил, уже спокойнее:

– Василиск сдох, относительно недавно – чуть дальше в лесу валяется труп, можете посмотреть, если интересно. Его запах еще не успел выветриться, поэтому большинство хищников в это ущелье не сунется. Мы вполне сможем переночевать здесь, не опасаясь преследования.