Чтение онлайн

– Вы блефуете! – хотелось, чтобы мои слова прозвучали уверенно, но голос предательски дрожал. – Такой маленький алтарь не сможет поддерживать сложный барьер, сильный маг сможет его пройти!

– Ключевое слово – «сильный маг». Чтобы пройти сквозь щит астральной энергии, требуется либо виртуозно владеть заклинаниями, либо иметь внушительный резерв, чтобы выдержать давление.

«Либо иметь иммунитет к магии! – внезапно осознала я.
– Леха! Заклинание подействует на него только в том случае, если он позволит, а магию барьера, как и безмолвную магию, он даже не заметит! Да и Марик… Он достаточно умелый маг, чтобы обойти действие барьера!».

Надежда на то, что все будет хорошо, крепла с каждой минутой.

И снова пение жрецов и сияние алтаря. За вчерашний день я успела выучить ритуал наизусть, поэтому позволяю себе рассмотреть окружающих.

Князь явно нервничает, но виду не подает. Вчерашний жрец щеголяет черными кругами под глазами – видимо, кто-то всю ночь провел без сна. Второй жрец с любопытством наблюдает за происходящим.

За моей спиной – советник отца, держится от меня на почтительном расстоянии, в глаза старается не смотреть. Кидаю в его сторону взгляд, полный презрения, но не произношу ни слова: слишком много чести для грязного предателя!

На почтительном расстоянии от нас застыл отряд солдат, возглавляемый смутно знакомым мужчиной. Я попыталась припомнить, где же мы могли встречаться, но память упорно молчала.

– Прошу подтвердить согласие сторон на соединение судеб!

Жрец переводил взгляд с советника на меня. Ах да! Нужна же кровь!

Уверенность в своей победе придала мне смелости, и я молча протянула руку старику-советнику.

– Согласие со стороны невесты есть!

Князь снова берет кинжал и режет свою руку. Замечаю, что, от вчерашних бесплодных попыток у него не осталось ни царапины, а вот мне еще надолго придется отказаться от коротких рукавов. Видимо, слухи про астральных демонов в роду князя – не выдумки!

– Да чтоб тебя Астрал побрал! – отчаянный вопль жреца вывел меня из размышлений. – Ну что тебе еще нужно?!!

Алтарь ожидаемо погас.

– Что думаете? – внешне князь еще сохранял спокойствие, но от его голоса хотелось сбежать куда подальше.

– Интересно, - потер подбородок второй жрец.- Непонятные проблемы. Каждый раз, когда заклинание подходит к финальной стадии – происходит сбой.

– То есть, обряд не принимает согласие опекунов княгини?

– Тогда бы сбой происходил после добавления ее крови.

Жрец потеребил бороду и, подумав, продолжил:

– Такое иногда бывает, если кто-то из сочетающихся браком связан нитью судьбы с другим человеком.

Взгляды всех присутствующих сошлись на… нет, не на мне, а на советнике-предателе.

– Не может такого быть! – запротестовал тот. – Даже если княжна по глупости и решилась на такое – алтарь Мартина у нас в городе один, и он под нашим постоянным присмотром!

Князь задумчиво посмотрел на меня:

– Для заключения брака необязательно проходить обряд на алтаре.

– Но тогда барьер не воспримет супруга княжны как правителя! Да для алтаря такой брак не будет считаться действительным!

– А если брак успели консумировать?

– Что? Да как вы… - задохнулась от возмущения я.

– Заткнись, - грубо перебил меня князь, снова поворачиваясь к жрецам: - Это можно как-то проверить?

Вчерашний жрец глубоко задумался:

– Ну можно проверить брачные браслеты…

Князь молча взял меня за руку и демонстративно осмотрел запястье. Это была явная глупость: для проведения обряда мне закатали рукава, и брачная татуировка не осталась бы незамеченной.

– Есть еще идеи?

– Есть, - внезапно подал голос второй жрец. – Можно провести обряд проявления.

– Проявления? – поднял брови князь.

– Да, его раньше использовали, чтобы исключить двоеженства. Мы заставим брачную метку проявиться.

– Даже если брак был без проведения обряда?

Жрец покачал головой:

– Если алтарь видит связь и не проводит обряд – значит, проявит и метку.

– Отлично! – князь потер переносицу. – Приступайте немедленно!

На меня он больше не смотрел. Жрецы начали новое заклинание, а я пыталась поймать настойчиво крутящуюся мысль. Обряд не проходит. Я совершенно точно уверенна, что в браке не состою.

И Черный город, который должен бороться против объединения городов, но ведет себя так, будто бы ничего не происходит…

От алтаря отделяется луч, который медленно летит к нам.

– Что?.. Что за хрень?!!

Я машинально бросаю взгляд на свою руку – как и ожидалось, чисто – и поднимаю глаза на взбешенного князя.

– Я вас спрашиваю, что за хрень?!! – растеряв все хладнокровие, Темный князь с яростью рассматривает золотистый рисунок, обвивающий его массивное запястье.

Воздух внезапно становится густым и тяжелым, а на спину будто взваливают мешок песка. Несколько мгновений я даже не понимаю, что происходит, падаю на колени и судорожно ловлю ртом воздух. Как будто сквозь плотный туман доносятся крики – уже потом я узнаю, что под удар попали все, кто находился в опасной близости к князю, но сейчас пытаюсь просто выжить.

Тяжесть нарастает, в ушах появляется звон. Держусь из последних сил.

Внезапно все прекращается.

– Что я вижу? – раздается надо мной знакомый голос с насмешливыми интонациями. – Князь Стальгородский пытается убить княжну Зеленого города!

– Ты?!! – бьет по ушам рев князя.

– Леся, - меня аккуратно трясут и я понимаю, что лежу у кого-то на коленях. – Леся, очнитесь! Черт, Марик, ты же сказал, что моего присутствия хватит, чтобы нейтрализовать магию!!!

Я распахиваю глаза.

– Слава богу! – выдохнул Леха, на чьих коленях я, собственно, и полулежала.

– Ну, - нервно улыбнулся Марик, продолжая направлять меня лечебные потоки. – Видимо, ей довольно сильно досталось. Темный князь ударил неслабо, даже своих не пожалел.

– Что это было? – с трудом выдавила я, поразившись, насколько тихо звучал мой голос.

– Удар сырой энергией. Похоже, князь вышел из себя и выпустил весь свой резерв. Хорошо хоть мы успели вовремя!

– А где?..

– Даши! – ледяной голос князя напоминает, что мы все-еще в опасности. – Как это понимать?

С трудом поворачиваю голову на его голос. Перед глазами все плывет, но массивную фигуру моего несостоявшегося супруга не разглядеть не трудно.

А вот фигуру Эша, застывшего между нами и князем, я увидела не сразу.

– Мой князь? – раздался голос из глубины пещеры.

– Я спрашиваю, как это понимать? – в голосе князя вновь прозвучала едва сдерживаемая ярость. – Что ЭТОТ здесь делает?