Чтение онлайн

— Раньше и мы моложе были, — буркнул Чур, забираясь обратно к Алене в карман (на землю он больше не хотел). — Лес меняется, Игнат. Он переваривает сам себя. Твои карты в голове протухли.

Старик выглядел раздавленным. Он был проводником. Это была его единственная функция. Если он не знает дороги — они трупы.

Алена положила руку ему на плечо.

— Игнат, вы знаете направление. «Вилка» вон она, стоит. Значит, зимовье там. Просто пойдем в обход.

— В обход… — эхом отозвался он. — Крюк делать. А солнце…

Он посмотрел на закат. Небо на западе наливалось цветом гематомы — фиолетовым с красными прожилками.

— Успеем, — твердо сказала Алена, хотя сама в это не верила. — Чур, веди. Ты чувствуешь эту дрянь. Где можно пройти?

Чур высунул нос, поводил им из стороны в сторону, как радаром.

— Вон там, где ельник сухой. Там земля мертвая, но твердая. Шептун там не растет, ему влага нужна.

— Идем, — скомандовала Алена.

Теперь она шла первой. Игнат плелся следом, тяжело дыша.

Роли поменялись. Старый егерь потерял уверенность, а городская «внучка» взяла управление на себя. Не потому что знала дорогу, а потому что нельзя было останавливаться.

Они сделали крюк в полкилометра, продираясь сквозь сухой, трескучий ельник. Ветки хлестали нещадно, паутина липла к лицу.

Наконец, они вышли к ручью.

Вода здесь была прозрачной, но дно — рыжим, ржавым.

— Это тот ручей? — спросила Алена.

Игнат посмотрел мутным взглядом.

— Тот… Железный ключ. Вода невкусная, но пить можно.

Они перешли ручей вброд. Вода обожгла ноги холодом, но это взбодрило.

Игнат, выбравшись на берег, упал на колени. Зачерпнул воду ладонями, жадно пил, расплескивая на бороду.

— Вставайте, — Алена тянула его за рукав. — Не сидите. Замерзнете.

— Вижу… — прошептал он, указывая пальцем в сумерки.

Алена присмотрелась.

Впереди, на небольшой возвышенности, среди черных стволов, виднелось строение.

Оно было похожим на груду бревен. Крыша провалилась посередине, образовав букву V. Окон не было — только узкие бойницы. Дверь висела на одной петле.

Зимовье.

Оно выглядело как череп, из которого выели мозг.

Но это были стены.

— Дошли, — выдохнула Алена.

— Слава тебе, Хозяин… — пробормотал Игнат, поднимаясь.

— Не поминай к ночи, — шикнул Чур. — Идем. Пока совсем не стемнело. Надо периметр закрыть.

Они захромали к избушке.

Лес за их спинами начал наливаться чернотой. Тени под деревьями стали густыми и плотными.

Где-то далеко, в той стороне, откуда они пришли, раздался вой.

Не волчий.

Протяжный, тоскливый, человеческий вой. Словно кто-то огромный потерял что-то важное и теперь жаловался луне.

— Это что? — Алена замерла у входа в избу.

— Это Лес ужинает, — мрачно сказал Чур. — Заходите! Быстро!

Они нырнули в темное нутро зимовья.

Игнат навалился на дверь плечом, вправляя её в косяк. Скрип ржавой петли прозвучал как крик.

Они были внутри.

Относительно безопасно.

Но ночь только начиналась.

Внутри зимовья пахло сыростью, плесенью и мышиным пометом.

Темнота здесь была густой, осязаемой. Свет, проникающий через щели в крыше, был серым и мертвым, как старая паутина.

Игнат, едва переступив порог, сполз по стене на земляной пол. Ружье со стуком упало рядом.

Старик хрипел. Его грудь ходила ходуном, как пробитые мехи гармони.

— Игнат! — Алена бросилась к нему, нащупала в темноте флягу, поднесла к его губам. — Пейте.

Он сделал глоток, закашлялся, оттолкнул руку.

— Нормально… — просипел он. — Мотор барахлит. Старый стал. Раньше я этот лес за полдня пробегал…

— Отдыхайте, — скомандовала Алена.

Она огляделась.

Зимовье было ловушкой.

Крыша прогнила. В углу натекла лужа черной жижи. Дверь висела на одной ржавой петле и не закрывалась плотно — щель была в палец толщиной.

— Мы здесь как в консервной банке, — прошептала она. — Если тот, кто выл в лесу, придет сюда… он эту дверь пальцем вышибет.

— Не вышибет, — раздался голос Чура.

Домовой спрыгнул с плеча Алены. В темноте его глаза светились тусклым желтым светом.

Он деловито прошелся по периметру, пиная трухлявые бревна.

— Стены крепкие. Лиственница. А дверь… дверь мы поправим.

— Чем? — Алена кивнула на гнилой косяк. — У нас ни гвоздей, ни молотка.

Чур хитро прищурился. Он полез в свой бездонный накладной карман жилетки (который, казалось, был сшит из пространственной аномалии).

— Эх, молодежь. Всему вас учить надо.

Он вытащил небольшой сверток из грязной тряпицы. Развернул его на полу.

Внутри лежали четыре гвоздя.

Старые, кованые, ржавые, длиной с ладонь. Они выглядели так, словно их выковали еще при царе Горохе.

Игнат приподнял голову, щурясь в темноте.

— Это что? Откуда?

— Из дома, — буркнул Чур. — Я их из углов выдернул, пока вы на крыльце топтались.

— Зачем?

— Затем! — Чур поднял один гвоздь. — Это не просто железо. Эти гвозди дом сто лет держали. Они память имеют. Они знают, что такое «граница».

Он подошел к двери.

— Алена, камень найди. Любой. Будешь забивать.

Алена пошарила по полу, нашла увесистый булыжник, вывалившийся из кладки печи (печь в зимовье давно развалилась).

— Куда бить?

— В косяк. По углам. И в порог.

Чур приложил первый гвоздь к верхней балке дверного проема.

— Бей. Только не пальцы мне отдави.

Алена ударила камнем.

Дзынь!

Звук был чистым, звонким, словно ударили по колоколу.

Гвоздь вошел в гнилое дерево на удивление легко, но держался крепко.

— Теперь вниз, — командовал Чур.