Чтение онлайн

Джон поднял глаза, и у него перехватило дыхание.

ТОЛЬКО НЕ ЭТО. НЕТ. НЕТ.

В абсолютно черной мантии Лея выглядела торжественно и бледно, как средневековая королева. Светло-рыжие волосы были убраны назад.

Джону будто бы надавали пощечин: щеки горели. Он несколько раз дрогнул всем телом. Элнот удивленно на него покосился.

«Ты отправишься в путешествие туда, где живут мертвые. Ты украдешь то, что уже было украдено. Однако опасайся женщины, отмеченной папоротником. Будешь вместе с ней – вас обоих ждет ранняя гибель, а весь мир потрясет катастрофа», – такое предсказание Джон получил от Змеиного Короля.

У Леи на животе, сбоку, было родимое пятно, словно отпечатанный лист папоротника. Джон вспомнил, при каких обстоятельствах увидел это пятно, и его скрутило от боли.

Усевшись рядом с помощником, Лея объявила:

– Благодарю за труды, но, приняв во внимание некоторые детали, я решила не преследовать Марью Берн в судебном порядке.

– Она подвергла смертельной опасности себя и детей… – попытался возразить помощник.

– Ей требуется не тюрьма, а медицинская помощь, – продолжила Лея. – Детям должен быть найден временный попечитель.

– Но она… – начал было полицейский.

– Мы не карательные структуры, которые добивают слабых, господа полицейские. Наша цель – не запугивать, не перевоспитывать и не наказывать. Наша цель – охранять общественный порядок. Марья Берн не представляет опасности для общества. Я бы предложила сконцентрироваться на тех, кто представляет.

Полицейские, стоявшие перед Джоном и Элнотом, покинули кабинет.

Лея посмотрела чуть вверх и встретилась взглядом с Джоном. Светлые глаза расширились и затуманились. Девушка дотронулась пальцами до лба, будто пытаясь унять головокружение.

Джон неотрывно смотрел на нее. Он помнил дивный, прекрасный, высший запах ее крови, который всегда чувствовал, когда превращался в вампира. Особенный запах, который привлёк его к ней изначально; свел его с ума; который был только у Леи…

…и у Гебола.

Единственный в Скрытом мире, Джон знал о не разгаданной им связи Леи с Геболом. Почему их кровь пахнет одинаково? Кем они друг другу приходятся? Даже леди Хелена не смогла ответить на этот вопрос.

– Знаешь, сейчас вспомнил… ты так странно вел себя во время операции в Красной пустыне, – заговорил Элнот, когда они с Джоном вышли в коридор. – Краснел, бледнел, когда я упоминал Лею. Кстати, на следующий день она подошла ко мне и спросила о тебе. Ее интересовало, где ты находишься, почему ты не вернулся. Между вами что-то…

Элнота отшатнулся, увидев перекошенное лицо друга.

– Между нами ничего не было! – выпалил Джон злобно.

«Ну, кроме того, что я помог ей донести сумки в хоспис, на обратной дороге мы заглянули в бар, выпили, потанцевали, потом пошли к ней, начали целоваться… потом… потом…. когда она спала, я увидел родимое пятно на ее теле в виде папоротника, как из проклятия Змеи…» – мысленно добавил Джон, но вместо этого холодно произнес:

– Ничего не было. Ничего, заслуживающего внимания. Не было. И не будет. И хватит о ней говорить!

Его разрывало от негодования, которое он не мог до конца себе объяснить. Элнот некоторое время смотрел на него удивленно, ожидая извинений или хотя бы пояснений, но их не последовало.

Ни слова друг другу больше не говоря, они дошли до штаба Тайного сыска.

***

– Специально для Джона я повторю все, что нам известно, – начал Хван на планерке «элитного» отдела.

Планерка проходила в небольшом закутке в главном зале, у доски. На столе сбоку находился аквариум с хамелеоном, неторопливо жующим продолговатые зеленые листья.

– По результатам последних выборов, в Высший совет вошел тридцатилетний Роберт Куро. Ты, Джон, знаешь его, не так ли?

Джон кивнул.

Роберт Куро принадлежал к семье известных в Верде бизнесменов, которые занимались производством волшебной посуды. Родители Джона и Роберта часто гостили друг у друга, а однажды даже ездили вместе отдыхать. Из-за разницы в возрасте Джон никогда особенно не приятельствовал ни с Робертом, ни с его старшей сестрой, но знал их с самого детства.

– Роберт сделал крупные пожертвования в несколько предприятий Королевства и пообещал, что сделает еще, если победит на выборах. В результате он обошел других, гораздо более достойных, по мнению многих, кандидатов. Он набрал одинаковое количество голосов с широко известным в узких кругах лидером, сторонником реформ. Пришлось проводить второй тур, только с ними двумя.

Хван продолжил:

– Прямо перед выборами кто-то подмешал зелье, которое мы не в состоянии идентифицировать, в чернила для печати газет. Журналисты написали одно – а вышли газеты совсем с другим текстом, потому что краска легла не так, как нужно.

В отличие от Явного мира, в Скрытом есть только один способ узнавать новости: через газеты. Кроме текста и фотографий, там печатаются специальные символы. Их нужно начертить волшебной палочкой в воздухе. Появляется пульсирующее облачко, куда можно засунуть голову, как при магической связи с другим человеком, и увидеть, а также услышать записанные с помощью волшебных камней фрагменты реальности.

– Автор статей, напечатанных фиолетовыми чернилами, агитировал не голосовать за Роберта Куро, чья сестра, мать и отец уже заседали в Высшем совете, а дать возможность новым, не богатым и не знатным людям оказаться у власти, – добавил Хван.

Нина пояснила:

– Мы связываем акцию с деятельностью группировки Санс, потому что, насколько нам известно, это совпадает с их взглядами.

Хван кивнул:

– Именно. Естественно, мы первым делом напоили всех работников типографии Зельем Правды. Безрезультатно. Насчет ингредиентов зелья лаборатория тоже толком ничего не смогла узнать. Однако затем случилось нечто еще более странное. Роберт Куро победил на выборах, вошел в Высший совет и… был отравлен.

Глаза Джона расширились.

– Насмерть?!

– Нет. Он был трансформирован. Его трансформация не прекращается уже неделю, и никто не знает, как обратить ее вспять.

– Что с ним сейчас? – спросил Джон. – Где он?

– Он здесь, – ответил Хван.

– Где? – не понял Джон, оглядевшись.

– Здесь.

Хван указал на аквариум, точнее, на хамелеона, который уплетал очередной листок.

– Это Роберт?! – воскликнул Джон.

Хван кивнул.

– Сначала мы думали, что Роберт пропал, и расследовали его исчезновение. Обыскали дом. Только потом, в саду, наткнулись на него в… таком виде. Чуть не раздавили.

Джон уставился на зеленую, с пятнышками, кожу хамелеона.

– Принимать участие в заседаниях Высшего совета он, как видишь, не может. Официально Роберт Куро на больничном.

Нина добавила:

– Мы допросили коллег, соседей, родителей. Никаких зацепок. Для трансформационного зелья нужна часть тела человека – прядь волос, капля крови. Неизвестно, как злоумышленникам удалось ее заполучить. Подобные зелья крайне сложны, их могут варить только сертифицированные создатели зелий, каждый заказ вносится в специальную базу, и действие длится не более суток. Никаких подобных заказов в базе не было.