Чтение онлайн

– Вы подозреваете группировку Санс? – уточнил Джон.

– Да, мы думаем, она ответственна и за изменение статей в газетах, и за трансформацию Роберта. Но расследование обоих происшествий зашло в тупик. Может, у тебя возникнут какие-то идеи? Роберта надо превратить в человека как можно скорее – некоторые зелья, если быстро не достать антидот, теряют обратное действие.

Джона почесал затылок.

– Из его крови не получилось извлечь зелье?

– Нет. Он рептилия, хладнокровное. Удалось вычленить только зелье, подмешанное в чернила, которыми были напечатаны статьи. Но, как я уже сказал, толку мало…

– Вы ведь провели тест с экстрактом корня Бешеного дерева? – спросил Джон как нечто само собой разумеющееся.

Серена Серпен много раз рассказывала об этом тесте, и Джон был уверен, что о нем знают все, кто чуть внимательнее, чем он, слушал преподавателей в школе и Академии.

– Что? – удивился Хван.

– Какой тест? – переспросила Нина.

– Если добавить в зелье экстракт корня Бешеного дерева, а затем поместить каплю смеси на карту, она переползет туда, где зелье было приготовлено.

По сконфуженным лицам коллег Джон догадался, что они впервые слышат о таком тесте.

– Откуда тебе вообще известно подобное? – уточнил Хван.

Пришла очередь Джона конфузиться.

– Пока я отсутствовал… у меня был… учитель, – промямлил он.

«Учительница»

– Интересно, – хмыкнул Дин. – А твой учитель не рассказывал тебе, что Бешеные деревья вымерли уже двести лет как?

– Двести лет? – удивленно переспросил Джон.

– Да.

– Ходят слухи, что в лесу Тенебри еще остались Бешеные деревья, – задумчиво произнесла Нина.

Коллеги переглянулись.

– Можно поискать, – добавила она. – Если найдем корень, это сильно продвинет и остальные наши расследования тоже.

– Ладно… попробуем, – вздохнул Хван. – Лес Тенебри – странное место. Бррр… Кто со мной?

Было решено, что Хван, Джон, Нина и Элнот сразу после обеда отправятся за корнем Бешеного дерева, а остальные ещё раз восстановят действия Роберта Куро в его последние дни в человеческом обличии.

***

– Смотри, хоть в эту экспедицию не опоздай, – буркнул Элнот, когда они с Джоном двинулись по коридору в столовую.

– Элнот… я прошу прощения, что так отреагировал… – ответил Джон. – Разные воспоминания мучают.

Элнот сразу повеселел.

– Почему же ты ничего не рассказываешь? Я ведь совершенно не представляю, что ты делал эти полтора года.

– Мне кажется, будет лучше, если не теребить прошлое.

– Ладно, смотри сам… – вздохнул Элнот. – Кстати, хочу тебя с кое-кем познакомить.

Он указал на молодого человека за столиком.

– Познакомься, Джон, это Данни… Мы много… ммм… общаемся… уже год…

Данни оказался субтильным высоким юношей с тонкими запястьями, овальным, правильным лицом и темными волосами до плеч. Пожимая ему руку, Джон почувствовал, что она очень нежная и тонкая, как у девушки.

– Элнот столько о тебе рассказывал, – игриво произнес Данни, нарушив довольно неловкую паузу.

Данни обладал более утонченным лицом, более пологими плечами и тонкими пальцами, чем Джон, но сходство между ними все равно бросалось в глаза. Глубоко вздохнув, Джон решил не думать об этом и сфокусироваться на еде.

– Ты тоже в Бумажном доме работаешь? – спросил он из вежливости.

– Да, в архивах.

Джон тут же отвлекся от еды и вцепился в Данни своими черными глазами-точками:

– Давно?

– Семь лет.

– Ты, наверное, помнишь… Александра Чапмана?

– Конечно. Он был моим наставником. Такая трагедия… когда его убил тот сумасшедший вампир. Ну, который потом вломился в школу.

На этих словах Джон с Элнотом одновременно смущенно уткнулись в тарелки.

«Видимо, Элнот рассказал ему далеко не все. Иначе Данни бы знал, что вампиром, который вломился в школьную лабораторию, был я… »

– Ты был знаком с работой, которую Александр вел до своей смерти?

– Да, довольно хорошо.

Джон захотел выяснить, знает ли Данни что-нибудь про найденные Александром дневники Андрия Стоуна, но постановил, что время для этого разговора пока не пришло.

***

Джон жил в центре Верды, а свою комнату в замке за городом переоборудовал в тайный кабинет. На огромной доске сверху были имена членов братства Гебола (Андрий Стоун, Спеллмарк, Малрой, Эльронд, Блэквуд и Халдор), ниже – имена их ныне живущих потомков, которые тоже могли состоять братстве.

Другая доска содержала несколько вопросов: «Родрик Серпен – как именно знаком Геболу? Почему Гебол хотел видеть его предка в братстве?», «Магия Гебола – что это? Почему Живая вода? Откуда он знает её секреты?» и, конечно, «Лея, Гебол – что связывает? Родственники? Нечеловеческие существа?»

Джон покосился на обе доски и нарисовал волшебной палочкой несколько символов в воздухе. Дверца сейфа скрипнула и отворилась.

– Куда-то собираешься? – раздался знакомый голос.

Леди Хелена не переступала порога комнаты и не покидала особенно черной, вязкой темноты коридора. Она указывала взглядом на рюкзак рядом с Джоном на полу.

– В лес Тенебри за корнем Бешеного дерева, – ответил он. – Вместе с твоим приятелем Хваном Хэсу.

Его собеседница мечтательно улыбнулась.

– Передай привет Бешеным деревьям. И лесу Тенебри. Это важное для меня место.

– Ты знаешь, где живут Бешеные деревья? – уточнил Джон.

– Я бы поискала рядом с оврагом.

Джон кивнул.

– Когда-то я сделала невозможное, чтобы ты появился на свет, – после небольшой паузы произнесла леди Хелена. – Отдала самое дорогое, что у меня было; единственное, что на тот момент оставалось. Ты мой потомок и друг. Я на твоей стороне. Надеюсь, ты помнишь об этом.

– Почему же ты не предупредила меня о Змеином короле? – нетерпеливо оборвал ее Джон. – О моем путешествии? Ты ведь все знала заранее, от меня же самого!

– Я просто не хочу, чтобы ты погиб, Джон, только и всего, – ответила леди Хелена. – Я хочу, чтобы ты подольше здесь побыл.

– Если бы я знал что-то важное о твоем будущем, я бы непременно сообщил!

– Я знаю, – серьезно произнесла она. – И не перестаю тебя за это благодарить.

На этих словах она исчезла.

Джона остался в недоумении. За что благодарить?! За то, что он, находясь в прошлом, поведал ей о Геболе, Лее, лаборатории, убийстве Александра Чапмана? Джон мотнул головой и принялся собираться дальше.