Чтение онлайн

— Подъем, кадет! — бодрый, раздражающе громкий голос Кота прозвучал прямо над ухом. — Солнце встало, мобы заспавнились, а у нас еще дейлики не сделаны. Первым делом разминка, а потом всё остальное!

Я со стоном сел, растирая затекшую шею. Цербер, спавший у меня в ногах теплым клубком, тут же проснулся, зевнул во всю зубастую пасть и преданно лизнул моё колено своим шершавым языком.

— Доброе утро, — сказал я, стряхивая остатки сна.

По совету кота, разминку я всё-таки решил сделать. Не какую-то изящную фехтовальную гимнастику, основанную на плавных движениях. Нет, простой комплекс воинских упражнений. Приседания, растяжка сухожилий, отжимания. Я должен чувствовать свое тело. Каждую мышцу, каждое нервное окончание. Если я хочу выжить, я должен стать лучше, сильнее, быстрее.

После разминки я взял пару кусков мяса, раздал своим бойцам и сам перекусил. После чего закрыл глаза и активировал [Сенсорную Синхронизацию]. Ментальный канал, связывающий меня с Роем, ожил. Моя армия поредела после вчерашнего бунта и жесткой выбраковки, но оставшиеся «Ежи» — модифицированные тараканы с вживленными в панцири лезвиями и гвоздями — были готовы к бою. А два уцелевших разведчика, самые быстрые и незаметные, уже заняли позиции.

Мир перед глазами распался на фасеточную мозаику.

[Экран 1]: Площадка перед главными воротами бункера. Бетон, иссеченный временем и когтями. Засохшая кровь собак, убитых совсем недавно, уже почернела. Мухи роились над пятнами.

Но самого главного не было.

— Он ушел? — удивился я, разрывая контакт на секунду.

— Ушел на водопой или обходить дальние границы, — предположил Кот, спрыгивая со стола. — Хищники такого уровня не сидят на одном месте постоянно. Это окно возможностей, Виктор. Тайминг. У нас есть час, может два, чтобы подготовить этому кемперу горячий прием.

Я сжал кулаки. Тигр, мутировавший монстр, которого Кот называл «Боссом», держал нас в осаде. Мы не могли нормально исследовать город, пока эта махина дышала нам в затылок, считая территорию у ворот своей личной лежанкой.

— Мы убьем его, — решил я, чувствуя холодную решимость. — Сегодня. Прямо сейчас.

— Амбициозно, — дернул ухом Кот. — Но самоубийственно в открытом бою. Надеюсь, у тебя есть план получше, чем «ударить палкой и убежать»?

— Есть, — я подошел к куче хлама. — Мы превратим вход в зону смерти.

Подготовка заняла минут сорок. Я собрал весь доступный материал: мотки ржавой проволоки, куски арматуры, битое стекло и остатки синтетического клея, который я делал из внутренностей тараканов. Я не мог одолеть Зверя в честном бою — его масса и скорость превосходили мои в десятки раз. Значит, я буду сражаться с помощью ума и хитрости.

Мы вышли наружу осторожно, стараясь не шуметь. Воздух был приятным, свежим, но с каждым вздохом будто наполнял меня чувством тревоги.

Для засады я выбрал лучшее место из возможных: узкий проход между двумя полуразрушенными стенами административного здания, метрах в десяти от входа в бункер. Тигр обязан будет пройти здесь, когда захочет вернуться к своей лежке коротким путем.

— Ловушка класса «Сделай сам», — скептически комментировал Кот, наблюдая, как я вбиваю зазубренные куски арматуры в трещины асфальта. — Надеюсь, ты учитываешь резисты цели к физическому урону.

Я вновь использовал магию воды для строительства, смешав кучу пыли с влагой из воздуха, я создал густую, вязкую грязь, похожую на быстросхватывающийся цемент. Я залил ею углубление в центре прохода, замаскировав сверху сухими листьями и мусором.

В эту грязевую жижу я спрятал своих «Ежей». Пять моих шипастых тараканов зарылись в субстанцию, выставив вверх только свои стальные иглы и лезвия.

— Сидеть тихо, — транслировал я приказ. — Атака по контакту.

— Если он наступит сюда, грязь замедлит его лапы, — бормотал я, натягивая тонкий, но прочный стальной трос между стенами на уровне щиколоток. — Ежи вопьются в мягкие подушечки. Боль собьет концентрацию. А когда он споткнется о трос…

Я посмотрел на нависающую над проходом бетонную плиту, которая держалась на проржавевшей арматуре и честном слове.

— …потом я обрушу этот блок ему на голову.

— План простой, как лопата Криговца, — оценил Кот, взбираясь по стене. — Но может сработать на эффекте неожиданности. Занимай позицию, кадет.

Я забрался на второй этаж руин, прямо над ловушкой. Танк, мой самый мощный юнит — крупный таракан-берсерк, которого я «подлатал» после вчерашнего бунта, — замер рядом со мной, нервно подрагивая усиками. Цербер остался в бункере — он был еще слишком мал и слаб для такой битвы, а его запах мог выдать нас раньше времени.

Мы стали ожидать появления нашей цели.

Солнце медленно ползло по небу, безжалостно нагревая бетон. Пот струился по спине под новой кожаной броней, едкий и липкий. Ноги затекли, но я боялся пошевелиться даже на миллиметр.

И вот, спустя час томительного ожидания, он появился.

Он шёл вальяжно, ощущая своё превосходство. Его мышцы валами перекатывались под кожей, словно сделанной из темного металла. Желтые глаза с вертикальными зрачками лениво, но методично сканировали местность. Шипастый хвост жил своей жизнью, подергиваясь из стороны в сторону.

— Идет… — прошептал я одними губами, чувствуя, как пересыхает во рту.

Тигр приближался к проходу. Его шаги были бесшумными. Осталось десять метров. Пять.

Вдруг он остановился. Его ноздри раздулись, втягивая воздух. Уши, похожие на кожистые локаторы, повернулись прямо в мою сторону.

— Он чует, — напрягся Кот, его голос прозвучал резко. — Твой запах. Или запах тараканов в грязи. У него сенсорика вкачана на максимум.

Зверь издал низкое, вибрирующее рычание, от которого задрожали мелкие камешки на асфальте. Он не стал заходить в узкое место. Вместо этого он медленно попятился, не сводя взгляда с моего укрытия.

— Он уходит! — паника холодным шилом кольнула сердце. — Если он уйдет, он будет знать, что мы здесь. Он начнет охоту на нас, но уже по своим правилам!

— Агри его! — скомандовал Кот. — Заставь потерять голову! Сорви его алгоритмы осторожности!

Я высунулся из укрытия, сжимая в руке кусок кирпича.

— Эй ты, трусливая кошка! — крикнул я, мой голос сорвался на фальцет, но я заставил себя продолжить. — Иди сюда, глупая тварь!

Я швырнул камень со всей силы. Снаряд просвистел в воздухе, гулко ударился о хитиновую морду монстра и отскочил, не причинив никакого вреда.

Но эффект был достигнут. Желтые глаза сузились, превратившись в щели. Зверь припал к земле, его мышцы напряглись, как стальные канаты.