Чтение онлайн

— Студенты и преподаватели Академии. — Голос проникал не только в уши, но и прямо в мозг. — Я, Верховный Магистр и Директор Вальтер фон Крайст, объявляю общий сбор. Всем немедленно явиться на Главную Площадь. Отсутствие будет расценено как нарушение устава.

Аура Директора давила на плечи физически. Я, со своим одним ядром и железой, чувствовал себя муравьем, на которого обрушился небоскрёб. 32 ядра. Великий Маг. Существо, стоящее на вершине пищевой цепи этого мира.

— Ого, — Кот прижал уши. — Босс локации проснулся и решил сделать объявление. Похоже, у нас ивент. Бежим, Виктор. Злить такого дядьку себе дороже.

Я вскочил, натягивая рукава рубахи пониже, чтобы скрыть остаточное свечение вен, и, подхватив Кота, помчался к Главному Корпусу. Утренняя тренировка закончилась, пора начинать день.

Главная площадь Академии, обычно просторная, сейчас казалась тесной. Сюда стеклись реки студентов из всех трех корпусов. Белые, Серые, Черные — мы стояли плечом к плечу, и впервые социальные границы немного стерлись под давлением общей тревоги.

Аура Директора давила на плечи, как свинцовый плащ. Я чувствовал, как вибрируют мои собственные магические каналы, резонируя с этой чудовищной силой.

На балкон Главной Башни вышел он. Вальтер фон Крайст.

Я видел его впервые, хотя портреты висели в каждом коридоре. В жизни он казался меньше, но значительнее. Высокий, сухопарый старик с идеально прямой спиной и короткой седой бородкой. На нем не было вычурных мантий, только строгий черный мундир с серебряными пуговицами. Но воздух вокруг него искажался, словно от жара.

Тридцать два ядра. Великий Маг. Человек, способный в одиночку сравнять целый город с землей.

— Студенты, — его голос, усиленный магией Воздуха, разнесся над площадью без эха. — Уже завтра Академия откроет свои ворота.

По толпе пробежал шепоток. Напряжение сменилось возбуждением.

— День Открытых Дверей, — продолжил Директор. — Традиция, которую мы чтим даже в эти темные времена. В Арнштайн прибудут делегации из соседних городов, представители Торговых Гильдий и, разумеется, посланники Великих Кланов.

При упоминании Кланов студенты в белых мундирах выпрямились еще сильнее, гордо выпятив грудь. Для них это был смотр невест и женихов, ярмарка тщеславия.

— Мы покажем им, что будущее магии в надежных руках. Будут проведены показательные выступления, научные симпозиумы и, как венец праздника, Турнир Адептов.

— Турнир! — выдохнул кто-то рядом со мной с придыханием.

— Правила неизменны, — голос фон Крайста стал жестче. — Участие добровольное. Любой студент любого курса имеет право выйти на арену. Ограничений по магии нет, кроме запрещенных темных искусств. Победитель получит приз в размере тысячи золотых талеров…

Я присвистнул про себя. Тысяча золотых. Это целое состояние.

— …и право на аудиенцию с главой любого из Великих Кланов с возможностью заключения прямого вассального договора вне очереди.

Площадь взорвалась гулом. Это было важнее денег. Это был социальный лифт, который мог поднять нищего из грязи прямо в князи за один день.

— Регистрация открыта до завтрашнего утра. Свободны.

Директор развернулся и ушел, и вместе с ним исчезло то давящее чувство тяжести. Студенты загомонили, обсуждая новости.

— ПвП-ивент, — резюмировал Кот, выглядывая из-за моего воротника. — Призовой фонд жирный. Ачивка «Внимание Кланов» — вообще топ. Будешь регаться?

Я покачал головой, пробираясь к выходу с площади.

— Нет. Это глупо.

— Почему? — удивился Кот. — Ты же хотел в Клан. Вот он, твой шанс. Победил — и ты в «Айзенфауст» или куда ты там хотел, на белом коне.

— Я пока слишком слаб, — рассудил я, пока мы шли к общежитию. — Технически у меня одно ядро воды. Если я выйду против второкурсника из «Белых» с двумя ядрами, он меня размажет. А если я начну использовать свои «трюки» — электричество или биологические модификации, тогда меня раскроют. На арене будут сидеть Магистры и Главы Кланов. Они увидят аномалию. И тогда меня ждет не приз, а лабораторный стол в подвале Инквизиции.

— Логично, — согласился Кот. — Палевно. Ты сейчас рога-стелсер, а турнир — это для танков и дд в полном обвесе. Ладно, скипаем ивент.

Весь оставшийся день Академия гудела как улей. Все только и говорили о Турнире. Розенберг ходил по коридорам гоголем, громко рассказывая, как он разнесет всех «грязнокровок». Я же старался быть тише воды ниже травы. Моя первоочерёдная цель — выжить и научиться, а не красоваться на потеху публике.

Но у судьбы, как оказалось, было свое чувство юмора. И лицо Магистра Крауса.

На следующее утро я встретил Элиаса у стенда с объявлениями в главном холле. Паренек был бледен, его руки дрожали. Увидев меня, он округлил глаза.

— Макс! — он подбежал ко мне, хватая за рукав. — Ты… ты с ума сошел?

— О чем ты? — не понял я.

— Турнир! Зачем ты записался?!

— Я не записывался, — нахмурился я. — Мне жизнь дорога.

— Тогда… сам посмотри.

Элиас подвел меня к огромной доске, на которой магией были выжжены имена участников. Списки были длинными. «Белый Корпус» — тридцать имен. «Серый Корпус» — пятьдесят.

И в самом низу, в разделе «Черный Корпус», сияла одинокая строчка:

Максимилиан фон Эверт (1-В)

Статус: Контрактный студент

Поручитель: Магистр А. Краус

Я смотрел на свое имя, чувствуя, как внутри закипает холодная злость.

— Это что за подстава? — прошипел Кот мне в ухо. — Тебя принудительно засунули в сетку! Это вообще законно?

— Если ты откажешься, — сказал Элиас, нервно поправляя очки, — это будет засчитано как «Трусость, порочащая честь Академии». Тебя отчислят и отправят в долговую яму или на Стену. А если выйдешь и проиграешь…

— То просто получу по морде и подтвержу, что «Черные» — это мусор, — кивнул я. — Краус ничего не теряет. Если я выиграю — он гений, нашедший талант. Если проиграю — он просто утилизировал брак.

Я сжал кулаки так, что побелели костяшки.

— Ловушка, — констатировал я. — Меня выставили на свет. Теперь на меня будут смотреть все: Кланы, враги, Розенберг.

— И что ты будешь делать? — спросил Элиас с ужасом. — Там же монстры. Старшекурсники. У них у всех по два развитых ядра, а некоторые ещё и доппели с двумя стихиями! Тебя убьют!