Чтение онлайн

– Не, я его не тронула, – млея от удовольствия, девушка подставила макушку под эльфийские пальчики, нежные, но при этом невероятно сильные. – Просто рассказала о его идее остальным солдатам. Надеюсь, он останется жив.

С громким хлопком, дверь в купальню распахнулась.

– Тревога, Ваше Величество! – вошедшая женщина в военной форме с чёрной повязкой компании Хайницев могла бы ничего не говорить, её лицо и так прекрасно выражало тревогу.

Мерль надула щёчки: два часа ночи! Третий раз за неделю! Хотя раньше, до того как Сэна сменила на посту Дика, тревоги случались гораздо чаще и исключительно в моменты, когда она принимала ванну.

– У нас опять проникновение враждебно настроенного таракана? – зелёные глазки попытались метнуть молнии, воспоминания о наглом вредном Дике не отпускали пленницу.

– Не таракан вторгся, оборотень сбежал!

Мизори Торвальд со скоростью стрелы выскочила из ванной, в считанные мгновения поток воздуха высушил её тело. Накинув на себя первую попавшуюся сорочку, королева Параракса побежала прочь, за стеной послышалось шлёпанье босых пяток.

– Сова, вставай, королева пришла! – удар ноги по насесту потряс мирный сон первого министра.

– Уху! – ухнул от неожиданности филин, едва удерживаясь на жерди. Разум трёхсотлетнего фамильяра попытался подобрать достаточно вежливые слова, способные передать его негодование.

– Катастрофа! – королева времени на подбор не предоставила. – Мистер Гуамоко, Жанна сбежала! Эта гадкая сука смогла выбраться из подвала, убила Мэтью, убила другого нашего самого важного заключённого и была такова. Что мне делать?! Где её теперь искать?! Нужно поднять стражу! Нет, этого недостаточно. Всех солдат на улицы!

Первый министр сощурил глаза. Большие вертикальные зрачки на мгновение сузились, а потом вновь вернулись к первоначальным размерам.

– У нас много людей, но столица слишком велика. Даже подключив всех, мы вряд ли отыщем её раньше чем через три дня.

– Мы её выследим! У нас есть особые приметы – у неё нет рук! А ещё... Художники уже готовят портреты. Мы весь город ими обклеим! Я призову на помощь жителей! Взову к их патриотизму! Ведь не ровен час, эта алаарская мразь замышляла моё убийство. Если все граждане этого города...

– Будут её укрывать? – закончил за неё министр, слегка наклоняя голову. – Ваше Величество Тёмная Властительница, если я не ошибаюсь.

– Вот ведь гадство! – спокойный тон министра слегка охладил королевский пыл. – Но что предлагаешь ты?

– Ваше Величество, прикажете расставить солдат на стенах. Перекройте подземные ходы, включите ловушки в катакомбах. Нам ведь главное даже не убить или пленить, наша гостья просто не должна покинуть город. К тому же, воззвать к патриотизму – действительно хорошая идея, – если бы филины могли улыбаться, Латакинт непременно бы это сделал. – Главное правильно воззвать.

Жози вжалась в стену. Щель между домами оказалась неплохим убежищем, скрывшим её от маршировавших с факелами, ножами, а то и просто с палками горожан. Когда орущая и улюлюкающая толпа прошла мимо, девушка выскочила наружу и скрылась в подворотне на другом конце улицы.

Город бурлил. Ощетинился, как растревоженный ёж. Глаза людей горели безумной решимостью, и все они искали её. Да сбежать из замка было проще, чем перейти улицу! Правда не последнюю роль в спасении из темницы сыграло то, что вся встреченная ей стража спешила на какое-то избиение какого-то интенданта.

Жозефина не понимала, неужели они настолько преданы своей королеве? Или может так бедны, что награда в полтора сребреника способна вызвать у них помешательство? Девушка ещё раз прочитала одну из находящихся на стене листовок. Всё в ней было ложью, начиная от портрета, на котором её нос изобразили слишком большим, и заканчивая обвинением, которое ей вменялось. Она честная шпионка, а не воровка! И не крала она из казны двух сотен золотых! При других обстоятельствах она бы попробовала растолковать им, что её оклеветали, но что-то подсказывало оборотню, что если на неё изольётся разочарование сих горожан, то её не спасет никакое проклятие.

Прокрадываясь среди закоулков, скрываясь от подозрительных взглядов и избегая патрулей, де Салдер в очередной раз убедилась в невозможности побега: стены города не преодолеть без рук, а она так и не смогла добыть сердце. Строго говоря, в одержимом её поимкой городе люди ходили исключительно вооружёнными группами и чёрта с два они будут умирать тихо!

Спина опёрлась о каменную кладку. Отдохнуть. Отдышаться. Собраться с мыслями. Есть ведь подземный тоннель. Да, у неё нет денег, чтоб заплатить Кристофу, и оплату натурой он вряд ли примет, но что он ей сделает? Не пожалуется же в стражу?

Шон отхлебнул немного вина, люди всё равно не верят в существование трезвых стражников. А у него ответственная работа – принятие кандидата в ряды службы правопорядка.

– Мессир Шон, я выполнила задание, – голосок принадлежал молоденькой девчушке. Стоит признать, она действительно выполнила все поручения капитана: разделась, приняла ванну и легла на кровать. – Что мне делать дальше?

– Раздвинь ноги и расслабься, – мужчина смущённо почесал затылок, – я сам всё сделаю, – этих экзаменов он понапринимал без счёта и всё равно волновался как школяр, ведь на кону была его репутация капитана! Люди всё равно не верят в существование порядочных стражников... Вдруг резкий стук заставил его повернуть голову.

– Кто-то пришёл, – совершенно спокойно произнёс Шон, – вот, набрось, – в сторону девушки полетела полотняная сорочка.

Девушка послушалась. Ей было очень интересно, о чём толстый капитан говорит с незнакомым человеком, завалившимся к нему в такую темень. Шон вообще был интересным, слухи о нем ходили противоречивые: не то самый честный, не то самый продажный. А ещё говорили, что он одним из первых пришёл на королевскую службу. Говорили, что его мнение и сейчас, когда образовалось специальное министерство, занимающееся стражниками и сборщиками налогов, имеет немалое значение. Собственно ради этого мнения она и лежит здесь. Конкурс в стражу большой, это вам не армия. Так почему бы не подзаработать дополнительные баллы?

Ночной гость скрылся. Капитан выдохнул, запирая дверь. И почему такие вещи происходят в самый неподходящий момент? Он ещё раз окинул взглядом временную обитательницу своей постели. Зелёные глаза смотрели с любопытством и желанием.

– Что ж, – заведующий охраной ворот взял со стола небольшой свёрток, – времени у нас стало в разы меньше, так что придётся сразу перейти к самой важной и самой практической части нашего экзамена.

– И что же мы будем делать? – она взмахнула ресницами, прижимаясь к мужчине.