Чтение онлайн

Сознавая собственное превосходство, Гвидон шагнул вперёд. Обрубок острия смотрел вниз, но хват оружия позволял в любой момент изменить его положение. Сейчас у них почти что настоящий благородный поединок, а в такого рода схватках первым делом полагалось изучить друг друга и прежде всего то, какие чары наложены на снаряжение. Вот эльф делает шаг назад, кольчужные накладки на штанах не издают ни звука. Значит тишина. Что ж, неплохой выбор для бьющего в спину. Ярко-красные наплечники вероятно из драконьей кожи, аналогичные им наручи и перчатки. Мало кто носит только шлем и наплечники, оставляя открытым торс, значит какая-то защита на Дюрале всё же есть. Бесцветная сталь – самый практичный вариант. Стоит не так дорого, как невидимость, а стыки доспехов скрывает не хуже. Впрочем, против двуручника Сэра Рашары не актуально ни первое, ни второе. Кстати, пора бы уже пустить его в ход. Ещё один шаг, эльф отступил за широкий стол. Не самая надёжная защита. Тяжёлое оружие пошло по косой траектории, единомоментно сметая преграду, закручиваясь в серию полукругов и полных оборотов, превращая командующего Тамана в живую мясорубку. От первых взмахов Пельтон ушёл, отскочив назад, но с каждым движением рук инерция и, соответственно, скорость оружия возрастала, и вскоре отскакивать стало некуда. Когда серебристая молния клинка уже была готова сделать из одного эльфа двух, короткие мечи соизволили прийти в движение. Первый встал на пути митрильного лезвия и, о чудо, остановил его. Второй метнулся к подбородку Гвидона, но тот не был бы аристократом, если бы позволил убить себя столь простым ударом. Лезвие двуручника полностью ушло вниз, пропуская первый клинок сбоку, второй же оказался перед массивной гардой, а в следующий момент эльф буквально магическим образом спас своё лицо от встречи с навершием, метившим в лоб генерала. Метнувшись с поистине феноменальной скоростью, он обошёл Рашару слева, припал к земле и перекатом ушёл назад. Передышка. Параракский воин с интересом смотрел на левый клинок противника – видимо он имеет свойство гасить инерцию, добавим к этому заклинание ускорения. Возможно, что металлические пряжки на ремнях, перетягивающих тело Дюраля, не такие уж декоративные. Одна несёт в себе тишину, вторая ускорение. Осталось ещё две.

Не мудрствуя, Гвидон просто вытянул руку и сложил руну, совсем как настоящий маг. Сноп пламени, вырвавшийся из перчатки, огненной бурей прошёлся по комнате, поджигая деревянную мебель, продукты, кухонную тварь. В воздухе запахло горелым укропом. Оба мужчины синхронно сморщили носы. Оба? Правильно, эльф снова не пострадал. Бледно-голубой купол вокруг него несколько раз мигнул, растворяясь в воздухе. Магический щит – очень ёмкое заклинание и обычно одноразовое. Впрочем, руна в латной рукавице тоже исчерпала свой скудный ресурс.

Треск полыхающего дерева и запах гари притупляли ощущения. В этот раз первым атаковал эльф, его стремительный бросок был встречен вертикальным взмахом. Керниевые кромки клинков соприкоснулись, сыпля искрами, короткий меч буквально проехал вперёд, но погасив энергию удара, эльф ничего не смог сделать с массой – навалившись на меч, Гвидон прижал соперника к полу, и лишь чудом тот увернулся от удара коленом, несшего верную смерть. Рашара опять наступал, в основном Дюраль уходил от атак, лишь в крайних случаях используя магию своего оружия. Разумно – проще ускорить и без того шустрого эльфа, чем погасить удар гигантского меча. Впрочем и сам Гвидон расходовал на каждое движение какое-то количество первоматерии. Сражение нужно было заканчивать, а иначе сил на продолжение схватки у него попросту не останется. Палец надавил одну из рун – клинок вспыхнул.

– По-твоему здесь недостаточно огня? – Карнаж усмехнулся, но за усмешкой скрывалась досада. Пока он определенно проигрывал, да и разгорающийся вокруг пожар для него был куда опаснее – у тяжёлой брони Параракского командира явно был резерв кислорода на случай падения в воду или какого-нибудь магического удара.

– С тебя хватит, – меч пылающей гильотиной понёсся вперед. Дроу инстинктивно зажмурился, но с траектории уйти успел. Жар оружия обжигал, слепил и мешал сосредоточиться. Очередной секущий удар пришёлся на скрещенные мечи – блок куда менее эффективный, нежели эффектный, особенно в подобной ситуации. Пускай меч Рашары погас в момент соприкосновения с клинками Дюраля, ничто не помещало барону метнуться вперёд в попытке протаранить эльфа, размазав по стене или, продавив блок, располовинить. Выбирая между тем, чтобы быть насаженным на меч и опять же насаженным на меч, но предварительно впечатанным в стену, Карнаж предпочёл второе, однако стоило его пяткам приблизится к стене, как тот подскочил и, воспользовавшись оной в качестве опоры, сиганул в противоположный конец комнаты. Рашара уже спешил туда, с разбегу закручивая серии ударов. Эльф блокировал, уходил, пытался контратаковать, пока в один прекрасный момент ситуация не повторилась. Сцепленные гарды мечей протяжно стонали. В этот раз никто не стал бросаться вперёд или назад. Левый клинок Дюраля вышел из сцепки и ударил в нагрудник барона. Рашара успел выхватить кинжал, его оружие вонзилось в плечо эльфа.

Кто-то сказал, что драконья кожа самый лучший материал для доспехов. Этот кто-то полсотни лет назад торговал доспехами в одном из подземных городов. Если бы фон Пельтон смог до него добраться, то непременно содрал бы с купца его собственную шкуру. Держась за окровавленное плечо, генерал Князя шагнул назад, с завистью глядя на своего невредимого противника – нагрудник Рашары по-прежнему сверкал полировкой, а острие же его меча откололось. Конечно, он не какой-то там новичок, и даже раненый даст многим фору, но Таманского командующего ему теперь точно не победить.

Гвидон не торопился. Сейчас его соперник, скорее всего, попытается смыться или поскорее закончить поединок. Ни первое, ни второе ему не позволят. А вот истекать кровью – сколько душе угодно. В ответ на предоставленную передышку эльф демонстративно поднёс к плечу колечко с большим изумрудом. Бледно-зелёный свет окутал рану. Не желая мириться с подобной наглостью, барон рванул вперёд. Несколько ударов пришлись на блок, но в самый ответственный момент его колено нашло цель – запястье эльфа. Один из мечей упал, со звоном отлетев в сторону. Судя по всему клинок, впитывающий магию. Дуэлянты вновь застыли друг против друга. Фон Пельтон слегка отошёл вправо, выставив вперёд меч и заведя за спину отбитую руку. Гвидон напротив, стоял неподвижно, лишь слегка меняя хват меча – в этот раз тяжёлый двуручник ушёл далеко назад, готовясь к финальному броску.

В красных глазах дроу читался страх, но азарт всё никак не покидал от природы воинственное существо. Карие же очи Гвидона давно сменили раздражение на сочувствие – вражеский командующий скоро станет трупом, а значит у них появится крохотный шанс отбить атаку. Мысленно просчитав каждое движение, барон атаковал. Закрученный меч сделал несколько упреждающих оборотов, отгоняя эльфа к стене, а когда тот упёрся в последнюю, последовал резкий удар сверху вниз, буквально разрезавший Дюраля надвое. Крови не было, как и звука удара о металл. Прежде чем иллюзия развеялась, находившийся всё это время слева Пельтон вогнал скрытый в запястье стилет в основание черепа Рашары. Адамант прошёл сквозь зачарованную сталь без помех, единым уколом прерывая жизнь барона. Закованное в казалось бы непроницаемые латы тело с грохотом рухнуло.

Победитель выдохнул, опустился на колени и вознёс краткую молитву Хиларет. Если соперник убит адамантовым оружием, значит он в самом деле убит, и никакая магия здесь не поможет. Победа, пусть и доставшаяся немалой ценой, грела душу. Такого врага у генерала не было уже очень давно. Что ни говори, Рашара являлся первым воителем Тамана и третьим во всём Парараксе. Интересно, сможет ли он добавить к своей коллекции головы остальных вражеских военачальников? А может и головка самой Торвальд окажется в его распоряжении? Хотя нет, это вряд ли, Князь не уступит ему столь ценный трофей.

Нет. Сейчас не время грезить о будущих победах. Дворец ещё не взят, а он уже ранен. Интересно, как продвигается наступление у остальных групп? Может Йегуди уже водружает флаг над замком? Морщась от гари, эльф подошёл к одному из трупов, внимательно присмотрелся и снял с его шеи глиняную свистульку. Такой свисток был у каждого десятника в его армии, и в каждом десятке был трансформированный ликантроп. Прекрасная система связи, надёжно защищенная от чужаков. Стоит ему подуть в свистульку, как все подчинённые ему силы сбегутся на зов. Может их осталось и немного, но для финального рывка должно хватить. Полумрак ведущего наверх люка манил в свои объятия, Дюраль не сомневался, что именно там свершится финальная схватка за графский замок.

Леандра с тревогой смотрела на часы. Немало времени прошло с того момента, как две группы воинов покинули тронный зал, и ни одна из них не вернулась. Не вернулся и Сэр Гвидон. Солдат у них с мужем почти не осталось. Кроме двух десятков раненых, разложенных на полу, и выбившихся из сил слуг, в распоряжении его светлости Джерри находились лишь двенадцать человек. Восемь их них состояли в гвардии и были превосходными воинами, но что они смогут сделать против нескольких сотен врагов? С каждой минутой девушка смотрела на заваленные скамьями и мебелью врата с всё большим отчаяньем. Ворота в тронный зал прочные, обитые металлом, но лишь вопрос времени, когда сквозь них в комнату ворвутся осаждающие. Ручка инстинктивно сжала небольшой жезл – её свадебный подарок. Красивый, но совершенно бесполезный. Вернее бесполезным был не жезл. Леандре никогда не нравились боевые заклинания, в академии по боевым дисциплинам девушка получала стабильные неуды. Лишь благодаря огромному природному, а вернее магическому обаянию ей удалось пройти практическую часть финального экзамена. Сейчас она жалела о том, что не проявляла должного усердия. Единственное, что ей оставалось – латать раненых и уповать на мужа и Сэра Рашару.

Стоило мысленно помянуть усатого аристократа, как в дальнем углу зала отъехала в сторону стена. Похоже, барон и их люди наконец-то вернулись с вылазки. Каково же было её разочарование, когда вместо солдат и стражников из проёма выскочили здоровенные волки. Звери жмурились от яркого света, фыркали и скалили зубы. Но волки были не одни, вслед за ними буквально хлынули солдаты Алаара. На шубах и тулупах северян красовались пятна спёкшейся крови, не то своей, не то чужой. Сбившееся дыхание и звон железных кольчуг, судя по внешнему виду крови таманцев они жаждали не меньше, чем волки-оборотни. Дальше всё произошло почти мгновенно. С криком «За Параракс!» его светлость Джерри Ольхредбах бросился на врагов, увлекая за собой остатки защитников. Леандра растерялась. С одной стороны страстное желание помочь мужу, с другой полное непонимание того, как можно убить человека. Будь рядом кто-нибудь толковый вроде Мизори Торвальд, он подсказал бы десяток-другой способов, но таковых здесь не было. Одно лишь элементалистка знала наверняка – вторжение нужно остановить. Повернув барабан жезла в режим магии земли, девушка направила набалдашник на стену и, о чудо, камень буквально ожил, участок стены заходил ходуном, мощные каменные блоки треснули, стали крошится и сыпаться, обрушая тайный ход. Теперь силы врага были ограничены, но никто не обратил внимания на обвал. Бой протекал стремительно и яростно, на пределе человеческих и нечеловеческих возможностей. У измученных подъёмом на стену и блужданием по замку алаарцев сил оставалось немногим больше, чем у вымотанных суточным боем параракских воинов, но и те и другие дрались со всей возможной злобой и решительностью. Алебарды гвардейцев врубались в меховые куртки и кольчуги, булавы сминали стальные шлемы, мечи со свистом рассекали воздух, а зубы впивались в не защищённые бронёй участки тела. В этой последней схватке больше всех усердствовали двое. Джерри действовал поспешно, его удары были несколько неуклюжи, но от этого не менее действенными. Фамильный меч из стали с митрильным напылением разрубал врагов без помех, не взирая на блоки и доспехи, с другой стороны решительно все удары, могущие нанести сколько бы то ни было серьёзный вред, парень принимал на щит. У вооружённых одноручным оружием алаарцев было немного шансов. С другой стороны наступал Дюраль. Отчасти подлатанная магией рука работала плохо, но достаточно для демонстрации превосходства эльфийской школы фехтования над человеческой. Мастер парных клинков действовал с той самой неотвратимостью, коей славятся последователи подобного стиля. Его оружие успевало везде, с равной точностью парируя и вгрызаясь в защищённую сталью плоть, порой казалось, что клинков не два, а целых десять, столь неистов и стремителен был поток их ударов. Столкновение предводителей было лишь вопросом времени. Вот правитель Тамана рассёк попытавшегося обойти его сбоку воина от плеча до ключицы, вот левый меч Дюраля вошёл в подмышечную впадину одного из гвардейцев, пронзая сердце. Вот ещё двое рядовых падают то рук эльфа и аристократа. Они сходятся, и длинный меч впервые не способен преодолеть блок, фон Пельтон бросается вперёд, гарды мечей скрещиваются, щит защищает туловище Ольхредбаха, но он же лишает его львиной доли обзора. Обходной манёвр, Джерри пытается выправить стойку, слегка приподнимая плечо и открывая бок для колющего удара, но за мгновение до последнего рука Карнажа замирает.