Чтение онлайн

– Я могу получить небольшое количество этой жидкости для эксперимента?

В одно мгновение лицо Кинета изменилось. Задор исчез, и ненастоящее лицо впервые за все время приобрело роботизированные черты.

– У нас ее нет.

– В таком случае мы можем ее синтезировать? Ведь формула известна, так ведь?

– Только мне и ректору, – сухо отозвался Кинет. – И из-за его приказа я не могу открыть ее или синтезировать без разрешения.

– Неужели все так серьезно?
– меж бровей Джойса залегли морщинки.

– Эта жидкость имеет невероятную ценность на рынке. Она может изменить миры. Существа будут жить вечно, а их популяции – бесконтрольно расти. Это приведет к нарушению равновесия целых систем. И потому формула хранится в строгом секрете.

– Неужели нет возможности получить даже небольшую часть?

Серебристые глаза посмотрели в потолок. Словно там Кинет мог найти ответ на вопрос.

– У меня есть неплохая идея! – радость вновь вернулась к мужчине. – Я не могу дать тебе доступ к формуле, но ректор может выделить часть шайктии для исследования. Если ты предоставишь ему доказательства необходимости опыта, то он даст тебе необходимое количество жидкости.

Заразное воодушевление захватило и Джойса. Сердце учащенно забилось, и он с огромным трудом сдержался, чтобы не обнять профессора за столь чудесный совет.

– Это замечательная идея!

– Проблема лишь в том, что ректор требует доказательств. Одних формул и предположений ему недостаточно.

– В таком случае что может помочь?

– Думаю, что инструменты из аскортии станут весомым аргументом. Он привык видеть быстрый результат. Если ты будешь готов к разделению кристалла, то это поможет ему принять решение в твою пользу.

– Но металла нет в академии. Его не добывают с того самого момента, как он утратил свою актуальность.

– В таком случае тебе придется его добыть, – Кинет развернулся и подошел к одному из столов. Взяв планшет, он включил на нем изображение красно-зеленой планеты.

Ципрофла. Именно на ней зародилась цивилизация замийцев. Она была практически уничтожена выбросами, появившимися из-за активного развития этой расы. Лишь своевременное переселение и перевод планеты в список заповедников спасли ее от гибели. Атмосфера восстанавливалась очень медленно. Фауна представляла из себя простейшие организмы, неспособные на серьезную умственную деятельность. Примитивная планета, что ранее являлась родиной великих существ.

– В космическом атласе она числится единственной, где можно обнаружить месторождения аскортия. Не вижу смысла искать его в других местах. Планета необитаема и находится под защитой армии Совета. Абсолютно безопасна для вылазок.

– Защита Совета не гарантирует безопасности, - горько усмехнулся Джойс.

Он помнил свою родину. Влияние Совета распространялось и на его планету, но это не мешало мародерам и пиратам прилетать на нее и грабить население. В такие моменты Джойс даже радовался, что являлся выходцем из бедной шахтерской семьи. Брать у них нечего, и из их дома воры практически всегда уходили с пустыми руками.

– Не гарантирует, - согласился Кинет. – Но на ней намного безопаснее, чем на остальных. Ты когда-нибудь летал на другие планеты?

– Полет в академию стал первым для меня, – мягко улыбнулся Джойс и вернул профессору планшет.

– В таком случае эта вылазка тебе запомнится. Большинство наших исследователей прилетают в лабораторию лишь для отчета перед ректором. Если бы он нормально относился к голографической связи, то те и вовсе бы не появлялись в академии.

– А ты? – внезапно спросил Джойс, и повернувшийся к нему спиной Кинет замер. – Ты не любишь вылазки, раз постоянно находишься в лаборатории?

Невероятно тяжело определить мысли того, кто стоит к нему спиной. Особенно тяжело это сделать с андроидом, который в любой момент мог скрыть свои эмоции за оболочкой бездушного робота. Но Джойс видел, как Кинет слегка сгорбился, а его плечи поникли.

– У меня нет возможности покидать это место, – печально произнес он и слегка обернулся. Очерченный белым светом профиль выражал всю возможную скорбь.

– Почему? – не унимался Джойс. – Что тебя здесь держит?

Кинет сглотнул. Этот жест, свойственный живым существам, изумил юношу. Мужчина же посмотрел куда-то в сторону. Проследив за его взглядом, Джойс увидел все тех же трех андроидов. Мирно спящих. И совершенно безжизненных.

– Мое тело давно мертво, – внезапно начал Кинет. Голос его был тихим, но в этом помещении казался подобным грому. Он брезгливо указал на свое тело рукой. – Этот андроид крайне примитивен. Он неспособен улавливать команды от остатков моего кода на слишком больших расстояниях. А потому я вынужден находиться здесь, в академии.

Это звучало ужасно. И невероятно печально. Образ веселого Кинета, что радовался теориям Джойса, будто являлся их соавтором, померк. Перед юношей стоял уставший от всего человек, что желал покинуть это место.

– Неужели нельзя получить более совершенную технологию? – задался резонным вопросом парень. – Я слышал о том, что разработали тела, способные получать сигналы с огромных расстояний. Неужели ты не можешь приобрести нечто подобное?

Кинет открыл рот, чтобы что-то сказать, но ни одного слова так и не произнес.

– Или дело в чем-то другом?

– Давай не будем об этом говорить, – Кинет вернулся к столу. – Думай о вылазке. Для того, чтобы тебя к ней допустили, нужно заполнить форму. Она очень длинная, но эта процедура необходима для получения разрешения. Думаю, что я даже смогу помочь тебе ускорить процесс получения допуска!

Прошлая воодушевленность, с которой Кинет говорил до разговоров о себе, вернулась. Будто между ними и не было этого неловкого разговора. И лишь Джойс, стоявший позади, чувствовал себя крайне дерьмово.

Он и не знал, в каком положении находился его наставник. Профессор, подаривший ему дорогу в будущее, оказался заложником собственного тела. Черт, Джойс даже не знал, представителем какой расы он являлся! Почему все его оболочки являлись человеческими, в то время как сам он явно не относился к расе Джойса.

Дверь, из которой вышел Кинет, совсем недалеко. Сейчас Джойс корил себя за то, что не попытался зайти и получить хоть какие-либо ответы.

***

Ректор ненавидел свой кабинет всей душой.

Ему нравилось ходить по коридорам академии, вдыхать запахи железа и других живых существ. Общение доставляло ему удовольствие, пусть иногда и утомляло. И именно поэтому он готов отдать все, чтобы просто прогуливаться по коридорам, а не сидеть в собственном кабинете.

В огромной комнате за его спиной стояли три огромные серебристые статуи. Фигуры первых ректоров гордо поднимали головы, но но их взгляды направлены вниз, на пока еще потомка. Старто спиной ощущал их недовольство. Он не хотел думать о том, что его собственная статуя с такой же мерзкой рожей будет стоять в этой комнате и взирать на следующего ректора.