Чтение онлайн

Но как выбраться из ворот Ванеку? Стоит ему повернуться, нападающие набросятся на него, и он падет. В руке у него был топор Виторада, которым можно было хорошо защищаться. Видя, что все друзья уже снаружи, он бросился, словно раненый тур, на вражескую толпу.

Челядь этого не ожидала и боязливо попятилась перед страшным силачом.

В мгновение ока Ванек развернулся и проскользнул в проем ворот. В ту же секунду фрамея Катуальды вонзилась в ворота прямо за его ногой.

Так все выбрались на свободу. Обрадовались, но мешкать не стали и со всех ног помчались к лесу.

Катуальда метался по двору, как бешеный пес.

— За ними, жалкие рабы! Убейте всех, только Белу мне приведите, и получите два меха медовухи!

Челядь общими усилиями вставила ворота на место. Разомкнули цепь, и ворота распахнулись.

Перед владычным двором стояла толпа возмущенных людей, позади них — взволнованная Столата. Они грозно встали против Катуальды, когда тот хотел броситься в погоню за беглецами.

Несколько пожилых мужчин преградили ему путь.

— Негоже, владыка, так поступать, — мягко увещевали они его.

— Кто вас сюда звал?! — заорал Катуальда. — Прочь! Не позволю собой командовать!

— Мы пришли сказать тебе, владыка, что возвращается домой наш король, светлый Маробод, и едет к нам.

Катуальда отступил на три шага. Он не смог скрыть сильного испуга.

— Что вы говорите?

— Только что к нашему броду приехали гонцы и доложили, что завтра здесь благородный Маробод разобьет лагерь.

— Завтра? Чтоб тебя! — недовольно воскликнул Катуальда. Развернулся и поспешно ушел во двор.

Мужчины проводили его недобрыми взглядами, и когда он скрылся за воротами, разошлись по домам.

Старая Пршибина не могла нарадоваться на обретенную дочь.

Когда гусляр проснулся, она благодарно целовала ему руки за то, что он тогда спас ребенка.

Теперь Пршибина сидит на завалинке, а рядом Бела, положив голову матери на колени. Миг тихого счастья.

— Да, это тот самый амулет, который я повесила тебе на шейку, — сказала Пршибина, перебирая пальцами украшение Белы. — Жемчужинка посредине, а вокруг камешки. Тонкая римская работа. Мне он достался от матери. Я носила его как оберег от несчастий, пока не отдала тебе. И правда, он хранил тебя от всякого зла... Теперь мне снова хочется жить на свете — даже если мы лишились владычного двора.

В маленьком загоне громко закрякала утка с утятами.

— К воде просятся, — сказала Бела и вскочила. Открыла калитку, и маленькая стайка тут же направилась к близкой реке.

Бела смотрит вслед утятам. Как неуклюже они переваливаются! Один взобрался на кочку и кубарем скатился вниз. Остальные не ждут, спешат за старой уткой. Отставший утенок силится перелезть через кочку. Снова упав, он обежал препятствие и теперь пищит, чтобы братишки и сестренки его подождали.

Девушка рассмеялась и загляделась на реку. Сегодня у паромщиков с утра полно работы. Уже прошли два сильных воинских отряда и большая купеческая дружина. Сейчас перевозят какие-то железные вещи. При погрузке звон железа был слышен даже здесь.

От купеческого стана шел богато одетый молодой человек. Приближается легкой, упругой походкой. У последних кустов останавливается, залюбовавшись стройной девичьей фигуркой.

Порыв ветра играет одеждой Белы, очерчивая ее красивый стан. Девушка противится ветру, словно наслаждаясь его шалостями.

Молодой человек подходит ближе. Тихий шорох сухой травы предупреждает Белу, что кто-то рядом.

Катуальда!

Девушка с испугом на лице вбежала во дворик к старой Пршибине.

Но молодой владыка ничуть не смутился и с лукавой улыбкой вошел следом.

— Не бойся, голубка, я не ястреб!

Пршибина тоже испугалась нежданного появления вчерашнего врага. Хотела было крикнуть Ванека и Моймира, чтобы поскорее прибежали, но приветливое обхождение Катуальды сбило ее с толку. Она лишь позвала в сени.

Старый владыка выскользнул наружу и от неожиданности сразу стал искать глазами оружие.

Однако Катуальда старался всех успокоить, заверяя, что пришел с полным дружелюбием и наилучшими намерениями помириться.

Виторад подозрительно оглядывал юношу. Ему не верилось, что коварный враг вдруг искренне возжелал дружбы. Казалось ему, что Катуальда подобен волку, напялившему на себя овечью шкуру.

— Все снова может быть хорошо, — сладко говорил молодой человек, словно лисьим хвостом речь стелил. — Я был несколько вспыльчив, но хочу стать вам лучшим другом.

Эти слова услышали Ванек с Моймиром, только что вернувшиеся с переправы. Сперва глазам своим не поверили, что Катуальда осмелился к ним прийти, но так оно и есть — Катуальда у них гость. Что ж, они против законов гостеприимства не пойдут.

Ванек и Моймир хмуро встали у хижины, ожидая, что же, собственно, нужно этому незваному гостю.

Узнали сразу.

Катуальда высказал свое желание словами, обильно сдобренными лестью:

— Дабы дружба наша была крепкой, отдайте мне Белу в жены, и я введу ее во владычный двор, коим вы когда-то правили. Так все уладится наилучшим образом. Виторад и Пршибина будут у нас в покое доживать свой век.

Моймир побледнел и схватился за плетень. Взгляд его впился в Белу, силясь угадать по ее поведению, какой ответ она даст.

Ванек заскрежетал зубами и сломал в руках метлу, стоявшую рядом.

Виторад с трудом сдерживался, чтобы сохранить спокойствие. Сказал лишь:

— Твои слова, молодой человек, требуют обсуждения.

Во дворик поспешно загнали стайку овец Столата с Зораной.

— Король едет! Он уже здесь! — кричали они.

Из лесной чащи выезжают всадники. Роскошные плащи, сверкающая броня, горячие кони — верно, королевская дружина.

Впереди всех король Маробод. Останавливается на дороге к броду и объявляет, что здесь будет последний привал.

Тут же начинается оживление, всадники спешиваются.

Ванек и Виторад идут поклониться королю.

Маробод сразу узнал Ванека и дружески окликнул его:

— Все так же крепок, милый друг! Не хочешь ли снова со мной на войну? Ну, поговорим об этом. Сперва дай мне испить немного молока!

Ванек отвел коня Маробода к своей хижине, где король спешился и уселся на удобную скамью под раскидистой липой.

Несколько знатных вождей из королевской свиты встали вокруг.

Ванек, обрадованный почетным визитом, позвал Белу, чтобы принесла теплого молока. Когда Бела, зардевшись, подавала королю кружку с молоком, Маробод долго и с удовольствием смотрел на прелестную девушку. Затем спросил: