Чтение онлайн

– Что это за... штуковина?..
– шепотом спросила ошеломленная Йеин, выглядывая из-за какого-то плотного лилового куста.

– Быть не может!
– так же шепотом воскликнул Найви, выглядывая из-за широкого ствола местного дерева. Его рука непроизвольно потянулась к сумке с пергаментом, но он вовремя опомнился и отдернул ее.
– Это жидинорог!

– Кто-кто?

– Жидинорог! Согласно мифам и легендам, которые я когда-то изучал, такие животные водились и в нашем мире. Эти создания примечательны тем, что у них наиострейший нюх на золото. Все дело в том, что они им питаются! Насколько я знаю, люди даже пытались их приручить, чтобы приспособить к золотоискательским работам. К сожалению, после введения глобального подоходного налога жидинороги быстро вымерли...
– Найви устремил на животное, копошащееся у менгира, восхищенный взгляд.
– Я всегда думал, что это просто сказки, что жидинорогов никогда не существовало, и их просто выдумали! Но ты взгляни на него - один в один подходит под стандартное описание!

Жидинорог, тем временем, примостился к основанию каменной глыбы и предпринял решительную попытку забраться на ее вершину. Внешне он был похож на помесь бегемота и лошади, широкую морду которой, в довершение образа, венчал коротенький, завитый в спираль рог. Истошно виляя крошечным толстым хвостиком, жидинорог взгромоздил свои короткие лапы-копыта на менгир и отчаянно заскреб ими, подтягивая массивное туловище в сторону вершины. К удивлению Йеин, у него это получилось. Однако, добравшись до середины камня, бренное создание совершило неловкое движение, после чего соскользнуло с гладкой поверхности и, со знакомым нашим героям грохотом, рухнуло на землю.

– Зачем он это делает?
– не рискуя повышать голос, спросила Йеин.

Найви присмотрелся к менгиру и ткнул пальцем в его верхушку.

– Смотри! Там что-то блестит. Видимо, золото. Он хочет его съесть!

Жидинорог планомерно приступил к новой попытке забраться на камень.

– Он... забавный. Но немного страшный, - Йеин даже чуть-чуть вышла из-за куста, наблюдая за этим странным животным.
– А эти жидинороги опасны?

Ответа на ее вопрос не последовало. Девушка оглянулась в сторону дерева, за которым прятался Найви, но никого там не обнаружила.

– Найви!
– она в панике начал оглядываться по сторонам и вдруг заметила молодого мага, в полный рост стоящего неподалеку от менгира. Он совершал странные телодвижения, то и дело хватаясь за голову и ероша себе волосы. Даже из-за своего куста Йеин видела, как лихорадочно блестят глаза чародея. Жидинорог, тем временем, совершил настоящий подвиг, почти добравшись до вершины каменного монолита. Девушке было страшно приближаться к дикому животному, но оставаться здесь, среди кустов в полном одиночестве, было еще страшнее. Поэтому она выскочила из-за укрытия и подбежала к Найви.

– Ты с ума сошел?! А если он на тебя набросится? Кто тогда вернет меня домой?!
– Йеин схватила мага за рукав и тот повернулся к ней, одаривая бедную певицу безумным взглядом.

– Я вижу его! Он здесь, прямо передо мной! Ох, если бы я только мог запечатлеть этот момент! Это ведь невероятно!

– О чем ты?! Приди в себя, мы стоим в нескольких метрах от огромного зверя! Сейчас он грохнется на землю и бросится на нас! Пойдем отсюда!
– последнюю фразу Йеин произнесла с отчетливой мольбой в голосе.

– Ты не понимаешь! Это ведь настоящий жидинорог! Никто из тех, кого я читал, не видел их вживую, все они лишь переписывали слова других людей! О! Сколько времени впустую! Я десять лет проторчал в башне, но так и не видел ни одной вещи из тех, что так долго изучал! И вот оно - передо мной! Потрясающе! Невероятно! Как я мог быть таким глупцом?
– маг продолжал лихорадочно ерошить себе волосы, с каждой секундой все больше и больше становясь похожим на растрепанную швабру.

Звонкая пощечина выбила его из странного состояния эйфории, в которое он погрузился. Несколько мгновений Найви стоял на месте, замерев в позе сумасшедшего ученого, после чего уставился на Йеин. В его глазах промелькнули зачатки разума, и девушка тут же этим воспользовалась.

– Найви, пойдем отсюда! Давай, снова спрячемся за деревьями, оттуда тоже видно жидинорога! Мы слишком близко к нему стоим, мне страшно...

Чародей встряхнул головой, приходя в себя.

– Да...
– произнес он, глубоко дыша, как после быстрого бега.
– Да, я немного увлекся...

Йеин потянула его в сторону кустов, и он, пошатываясь, покорно последовал за ней.

Жидинорог, наконец, добрался до желанного золота, и, разинув огромную пасть, снабженную несколькими рядами сверкающих, как алмазы, зубов, откусил самородок вместе с приличным куском менгира. Добившись своего, он намеренно соскользнул с камня и вновь грохнулся на землю. К его удивлению, совсем рядом, в паре десятков метров от его морды, застыло два непонятных существа. Они смотрели на него, а он смотрел на них. Неуклюже поднявшись на ноги, жидинорог шевельнул своими ушами и принялся усердно жевать, издавая при этом звуки, чем-то напоминающие грохот высокогорного обвала. Он не проявлял никакой агрессии, с интересом наблюдая своими крошечными глазками за пятящимися двуногими существами.

– Смотри, он совсем не злой...

– Д-да, - неуверенно согласилась Йеин. Ей по-прежнему не нравилось находится в такой близи от жующей камень махины.
– Но давай все-таки отойдем подальше.

– Ладно, - чародей вздохнул, и они продолжили пятиться, не сводя глаз с грузного животного.

Однако, далеко отойти им не удалось. Буквально через несколько секунд у них за спиной раздался многоногий топот и жалобный треск кустарников. Оглянувшись, Найви и Йеин увидели целое стадо жидинорогов, бредущее в их сторону сквозь лесную чащу. Стадо двигалось широким полукольцом, в лучших традициях военного искусства прижимая двоих испуганных людей к менгиру и своему жующему собрату.

– Кажется, нам пора бежать, - невозмутимо провозгласил Найви.

Йеин только кивнула в ответ и тут же почувствовала, как кто-то ткнулся ей широким мокрым носом прямо в спину. Испуганно взвизгнув, она отпрянула прямо в объятия чародея и увидела перед собой заинтересованно разглядывающего ее жидинорога. Он с интересом принюхивался.

– Хочу домой, хочу домой, хочу домой!
– в панике запричитала бедная девушка.
– Вытащи меня отсюда!
– крикнула она остолбеневшему Найви. Тот, непонятно почему, рассмеялся.

– Что здесь смешного?!

Найви запустил руку в карман мантии и вытащил оттуда Серебристое Устройство. Миниатюрный куб мерцал, переливаясь всеми цветами радуги, и издавал нарастающий гул. Бледно-лиловая вспышка озарила окрестности.

***

Альфус Омегас сидел в удобном плетеном кресле и пил вкусный зеленый чай. Рядом с ним, на столе, стояла ваза с конфетами, опорожненная на две трети, а напротив расположился хозяин шляпной лавки, который только что закончил свой длинный рассказ и теперь ждал от чародея хоть какой-нибудь реакции.

– Занимательно, - наконец сказал старый маг и отставил чашку с чаем в сторону. Кидаец натянуто улыбнулся.

– Есе сяю?

– Да, было бы неплохо. И конфеты заканчиваются...
– как бы ни на что не намекая добавил Альфус Омегас.

Хозяин лавки вскочил и бодро перекатился к буфету. Ловко орудуя чашками, блюдцами, ложками и огромным фарфоровым чайником, он заварил новую порцию чая и залез в шкафчик за конфетами. Печальным взглядом окинув свои стремительно убывающие запасы сладостей, кидаец схватил самую маленькую вазочку с леденцами и выставил вместе с чаем на стол.