Чтение онлайн

– Что ж, э-э-э, приступайте, - заинтересованно подался вперед глава совета.

– Господин Омегас, прикоснитесь, пожалуйста, к этому жадеитовому кристаллу.

Альфус Омегас дотронулся до указанного компонента прибора. Кристалл тут же начал мерцать. Сначала совсем слабо, потом сильнее, и, наконец, наполнил зал ослепительным зеленоватым светом. Некоторые маги закрыли глаза, кто-то заслонился ладонью, иные испуганно отвернулись.

– Невероятно!
– воскликнул господин Жао, когда всемирно известный чародей убрал от кристалла свою руку.
– Все мои предыдущие подопытные могли вызвать лишь умеренное свечение... в вас сокрыт просто потрясающий потенциал... Хотя, о чем это я!
– опомнился он и виновато заулыбался.
– Ваш потенциал давно известен всему мировому сообществу!

В зале раздались шумные аплодисменты, посвященные, скорее, Альфусу Омегасу, нежели неординарному изобретению. К тому моменту, когда все успокоились, всемирно известный маг уже сидел на своем месте и увлеченно сортировал по вкусам леденцы, которые успел выудить из бочки по дороге назад. Представленная в зале магическая общественность в полголоса обсуждала случившееся. Что касается господина Жао, то он был полностью удовлетворен результатами демонстрации.

– Как вы могли заметить, - декламировал он бодрым голосом, - Жадеитовый Определитель Потенциала Адептов, сокращенно...

– Э-э-э...
– начал было председатель совета, но в этот раз господин Жао не дал себе перебить:

– ... сокращенно - Жао-ПАД!

Все чародеи в зале разом замолкли. Председатель уставился на докладчика широко раскрытыми глазами. Басовитый храп и сверчок исполнили дуэтом сложную звуковую композицию.

– О. Э-э-э, как интересно. Жао-ПАД. Да. Конечно. Продолжайте.

Господин Жао сделал глубокий вдох, успокаиваясь, и закончил свою мысль:

– Как вы могли заметить, Жао-ПАД позволяет с точностью определить потенциал адепта магии, что может значительно повысить эффективность отбора студентов при поступлении в любую академию чародейства. Эм... мне кажется, что, поскольку все уже увидели устройство в действии, смысла рассказывать про его конструкцию нет. Всем желающим я могу предоставить копию своих записей, касательно этого аспекта. Но, может кто-то еще хочет попробовать свои силы, как господин Омегас?

Ответом на этот вопрос ему послужило молчание. Чародеи - люди, в большинстве своем, добродушные и не завистливые, желающие окружающим всяческих успехов, удачи, и отсутствия камней в почках. Но только до тех пор, пока речь не заходит об их способностях к магии и личном мастерстве. После блистательно проявившего себя Альфуса Омегаса, у каждого сидящего в зале прибавилась одна небольшая фобия - что у него кристалл замерцает гораздо тусклее. Поэтому новых добровольцев на испытание чудо-прибора не нашлось.

– Что ж, - председатель уставился на пергамент с расписанием заседания.
– Поскольку презентация устройства оказалась несколько, э-э-э, короче, чем предполагалось, может быть у кого-то есть вопросы к докладчику?

Однако, в этот момент произошло нечто, заставившее Чародейский Совет окончить свое заседание значительно раньше запланированных сроков. По Мордмунду прокатилась сильнейшая волна магической энергии. Жадеитовый Определитель Потенциала Адептов озарил зал ярчайшей вспышкой зеленого света и покрылся сетью белесых трещин. Бороды наиболее сильных представителей чародейского искусства всколыхнулись, словно под порывом ветра. Очки-четвертинки Пальмуса Данблдвера внезапно отрастили себе недостающие три четверти и стали круглыми. Председатель совета одномоментно избавился от дурной привычки говорить "э-э-э" и приобрел привычку выстукивать пальцами гимн Жирмании. У всех, без исключения, магов в амфитеатре библиотеки раздался оглушительный звон колокола в головах.

Вы скажите, что после подобного в городе обязательно началась бы паника? Это было бы верным утверждением, будь Мордмунд населен исключительно чародеями. Обычные люди не склонны замечать магических катаклизмов - они их просто не воспринимают на подсознательном уровне. Наступающий после таких происшествий ощутимый дискомфорт принято списывать на магнитные бури, повышенную концентрацию нитратов в пище или коррупцию в правительстве. Этот самообман продолжается ровно до тех пор, пока с вами не начнет разговаривать ваша домашняя мебель.

Пальмус снял с себя очки и скорбно повертел их в руках. Ему не нравились полные линзы.

"Придется покупать новые," - подумал он и повернулся к Альфусу Омегасу.

– Сдается мне, в поисках твоего ученика только что отпала необходимость.

Альфус Омегас разгладил бороду.

– Ты так думаешь? Мне кажется, что теперь поиски придется перевести в иную плоскость...

***

Хозяин шляпной лавки стоял посреди тупичка и мысленно корил себя за нерасторопность. Он опоздал. Серебристое Устройство, потерянное здесь одним из Джунрей-ша, исчезло. Он тщательнейшим образом проверил каждый угол, перевернул каждый камень, даже попробовал забраться через открытое окно в расположенный рядом дом (его комплекция не позволила довершить начатое) - безуспешно. Потерянный и уставший он бродил в кромешной темноте тупика, несколько раз спотыкался и падал, наступал на что-то мягкое и храпящее, болезненно бился головой об настил кем-то устроенного здесь деревянного помоста. Все это были излишним. Магическая пластина, оставленная ему пилигримами, изначально показала, что Серебристого Устройства здесь уже нет.

– Селт бы поблал этих Зунлей-са!
– бессильно выругался хозяин шляпной лавки.

Когда, несколько лет назад, пилигримы пришли к нему, и, каким-то невероятным образом объяснили, что же им нужно, он согласился помогать. Причем, абсолютно безвозмездно, и на то были свои причины. Те странные картинки, которые ему показали в тот раз, невесомый пепел на руинах неведомых стран и цивилизаций, не покидали его головы. Хозяин лавки не хотел, чтобы подобное случилось с этим миром. Слишком хорошо у него здесь продвигалась торговля. Он согласился помогать, но никогда не предполагал, что его помощь все-таки потребуется. Когда же она, наконец, понадобилась, шляпник не смог выполнить своих обязанностей.

Серебристое Устройство не могло пропасть само по себе. Это означало, что его кто-то нашел. Нашел и использовал. Пусть даже самого страшного не произошло - Мордмунд не превратился в невесомый пепел, пропажа такой вещи не сулила ничего хорошего. Хозяину шляпной лавки придется держать ответ перед Джунрей-ша. И что же тогда он им скажет?

"Пластите позалуйста, я не оплавдал васих озиданий?"

Хотя, а почему бы и нет?

Со стороны улицы раздался надвигающийся шум. Кто-то шел по направлению к тупику и громко переговаривался между собой. Шарообразный кидаец не собирался попадаться кому бы то ни было на глаза - стремительно перебирая ножками он скрылся в переулке напротив и затаился в темном углу. Тупик озарился магическим светом. Спустя секунду он уже был заполнен небольшой армией чародеев.

– Где-то здесь!

– Ох, неужели? А мы и не поняли!

– Коллеги, давайте обойдемся без взаимных подколов.

– Огромный выброс магии, надо иванкурировать людей.

– Помню, в одиннадцатом году было такое в Няшпонии...

– Господа, я, кажется, уронил очки.

– Без толку иванкурировать. Фон слабеет.

– Когда на магостанции была утечка...

– Вот бы Мерлин был жив, что бы он сказал!

– Через час все будет в норме.

– Серебро в окрестностях начнет излучать.

– А где эпицентр?

– Ничего хорошего бы не сказал!

– Кто терял очки? Я нашел оправу!

– Ух ты, деревянная сцена.

– У няшпонских чародеев есть опыт, пусть разберутся!

– Ну что, ик... такое-е-е?! Мне сегодня, ик... дадут поспать?! Прох-ходной д-двор, понимаешь!

Господа!
– разнесся громогласный возглас над головами галдящих чародеев. Все сразу замолкли. Говорил председатель совета.
– Господа, мы пришли сюда не спорить, а выяснить причины произошедшего. Если вы не против отложить словесные баталии, давайте лучше приступим к работе.