Чтение онлайн

– Что это с ним?
– боязливо поинтересовалась Йеин.

– Не знаю...
– Найви поднял глаза на девушку и полубезумно улыбнулся.
– Но, мне кажется, тебе стоит бежать...

Комнату наполнила вспышка бледно-лилового света.

***

Альфус Омегас покинул бесконечные коридоры своих мыслей и обнаружил, что стоит перед зданием местной библиотеки, в котором должно было состояться заседание Чародейского Совета. Похоже, в задумчивости он и не заметил, как прошел весь путь от шляпной лавки до этого места. Странно, что Найви ни разу не отвлек его каким-нибудь вопросом. Альфус Омегас повернулся назад и провозгласил:

– Ну, вот мы и на месте, Найви... Эм. Найви?

Либо молодой маг сумел по пути освоить сложнейшее заклинание невидимости, либо его здесь просто не было. Альфус Омегас тщательно огляделся по сторонам, но никаких признаков Найви Салвиа в округе не обнаружил.

– Мгм. Странно. Куда он делся?

Заседание Международного Чародейского Совета вот-вот должно было начаться, а подопечный господина Омегаса бесследно исчез. Старый маг в нерешительности почесал подбородок. Он не мог пропустить заседание, так как в этом году ему принадлежала честь произносить заключительную речь. В то же время, его беспокоило отсутствие Найви.

– Альфус!
– раздалось со стороны библиотечных дверей.

Альфус Омегас обернулся и увидел спешащего к нему навстречу пожилого чародея с длинной седой бородой.

– А, Пальмус! Рад видеть тебя в добром здравии.

Пальмус Данблдвер улыбнулся. Его голубые глаза все еще немного косили, но этого почти не было видно за очками-четвертинками.

– Как твой мизинец?

– Все в порядке. Перелом быстро сросся. А у тебя как дела, Альфус?

– Неплохо, неплохо. Вот только у меня тут небольшое затруднение.

– Что случилось?

– О, ничего страшного. В этот раз я решил взять с собой своего ученика - мальчик после окончания обучения совсем засиделся в своей башне. И мы, хм, странным образом разлучились. Не представляю, куда он мог подеваться.

Пальмус успокаивающе махнул рукой.

– Не волнуйся. Что с ним может случиться? Эти молодцы нам еще фору дадут. Они в этом... э-э-э... подвинутом обществе как рыбы в воде.

Альфус Омегас согласно кивнул.

– Да, возможно ты прав.
– Он погладил свою бороду и последний раз окинул улицу взглядом.
– Что ж, поищу его после заседания. Идем, а то совсем опоздаем.

Под Совет Чародеев в библиотеке был выделен отдельный большой зал. Здесь было устроено нечто вроде амфитеатра - несколько ярусов кресел вдоль стен и овальный стол в центре комнаты - для самых именитых магов. Там же располагалась кафедра для докладчиков и бочонок с фруктовыми леденцами. Старшие чародеи любили сладкое, а тем, кто помладше, оставалось лишь с завистью наблюдать за сидящими рядом с желанными сладостями стариками.

Альфус Омегас и Пальмус Данблдвер заняли полагающиеся им за овальным столом места и замерли в ожидании начала. Зал был полностью забит чародеями из разных стран, и гудел, как растревоженный осиный улей. Повсеместно обсуждались свежие новости из области политики, псевдомагии, чарологического прогресса, а также последний эпизод популярной театральной постановки "Икра атоллов". Несколько магов, несмотря на шум, умудрились уснуть, и разбавляли общую картину звуков своим храпом. Кто-то вступил в жаркий спор с оппонентами и теперь доказывал свою точку зрения, не забывая сопровождать каждый тезис ударом по крышке овального стола. Наконец, в зал вошел председатель совета, и царящий в помещении гомон быстро стих.

Председатель уселся во главе стола, не забыв по дороге захватить несколько леденцов из бочки, прокашлялся и заговорил:

– Семьсот двадцать второй, э-э-э, съезд, объявляю открытым. Перед тем, как мы приступим к обсуждению основных вопросов, выслушаем, э-э-э, нескольких докладчиков. Первым к кафедре приглашается...
– престарелый чародей заглянул в лист пергамента с расписанием заседания.
– Э-э-э, господин Жао, с докладом о своем инновационном изобретении. Прошу вас.

Господин Жао, невысокий черноволосый маг с тонкими усиками над верхней губой, уроженец северного Кидая, поднялся с первых рядов амфитеатра и незамедлительно подошел к кафедре. Вопреки ожиданиям большинства сидящих в зале, он заговорил без тени акцента:

– Уважаемые коллеги! Сегодня я хотел бы представить вам прибор, который значительно облегчит стадию отбора способных к обучению юных магов в наши многочисленный чародейские академии.
– Маг повернулся в сторону председателя.
– Если можно, хотелось бы представить испытательную версию прибора.

Председатель кивнул, и пара помощников быстро внесла в зал компактное устройство на металлической треноге. По амфитеатру зрителей пронесся заинтересованный шум, сдобренный чьим-то басовитым храпом.

– Итак, - продолжил господин Жао.
– Представляю вашему вниманию Жадеитовый Определитель Потенциала Адептов. Сокращенно...

– Очень интересно!
– спешно перебил докладчика председатель.
– И, что же он, собственно, э-э-э, делает?

– Эм, да, - запнулся сбитый с ритма господин Жао.
– Это устройство определяет, насколько испытуемый способен к магии, как к таковой. Жадеитовый Определитель Потенциала Адептов, сокращенно...

– А другие материалы, - внезапно произнес один из старших чародеев, расположившийся за овальным столом.
– Другие материалы для данного прибора не подходят? Например, платина. Или пирит?

Господин Жао несколько раз открыл и закрыл рот, сбитый с мысли.

– Н-нет. К сожалению, жадеит обладает уникальными свойствами и не может быть заменен ни на один из предложенных вами вариантов, - ответил он. Старший чародей удовлетворенно кивнул.

– О. Спасибо. Продолжайте.

Докладчик неуверенно прошуршал своими записями.

– Эм, так. Да. Что касается принципа работы. Жадеитовый Определитель Потенциала Адептов, сокращенно...

– Может быть, - прервал его председатель, - Не помешает, э-э-э, наглядная демонстрация?

Господин Жао, абсолютно не понимающий, почему его постоянно перебивают, растерянно кивнул и обратился к амфитеатру:

– Кто-нибудь желает?

Над залом повисла гробовая тишина. Затих даже раздававшийся до этого момента басовитый храп.

– Это совсем не больно!

Где-то со стороны окна раздался стрекот непонятно как оказавшегося здесь сверчка. Докладчик вопросительно озирался, стараясь уловить хоть малейшее движение в зале - но тщетно. Внезапно из-за овального стола поднялась высокая фигура.

– Я вполне мог бы побыть испытуемым адептом, - произнес Альфус Омегас. Сидевшие рядом чародеи безуспешно попытались его удержать, однако всемирно известный маг уже шагал по направлению к господину Жао.

– Замечательно!
– обрадовался тот.
– Проходите сюда! Достаточно прикрепить к пальцам вот эту проволочку. Ага, вот так. А теперь эту.
– Несколько минут ушло на закрепление всяческих контактов и проводков, после чего господин Жао повернулся к председателю.
– У нас все готово!