Чтение онлайн

– Готово! Тормози.

Слун резко затормозил, и хрюллер стал, как вкопанный; наших друзей силой инерции выбросило с сидения, и они помчались дальше с прежней скоростью. Кот крепко держал в лапах Большой цилиндрический компьютер (к счастью, он назывался так не из-за больших размеров, а оттого, что обладал большой памятью, что немаловажно для компьютеров).

Позади снова раздалось радостное похрюкивание, но скоро всё стихло: получив обратно свой хрюллер, хрюльки отстали.

– Хорошо летим! – сказал Слун, которому нравилось ощущение свободного полёта. Впрочем, летели они по-прежнему вдоль следов, идущих в бесконечность. А в бесконечность можно лететь бесконечно долго, и эта мысль немного беспокоила Слуна. Внезапно его внимание привлёк предмет, которого он никак не ожидал здесь увидеть. Это был мягкий уютный диван.

– Диван! – воскликнул Слун с удивлением.

– Диван! – повторил Кот зачарованно. Надо вам сказать, что любимое занятие всех тигровых котов – лежать на диване, свернувшись калачиком.

– Но здесь не может быть никаких диванов! – запротестовал Компьютер. Все компьютеры мыслят очень логично, а по логике выходит, что раз в космосе не может быть диванов, то их там и нет.

– Но я вижу диван, – сказал Кот, выгнул спину и прыгнул. В следующее мгновение он уже лежал на диване, свернувшись калачиком, и мирно мурлыкал.

– Вставай, лежебока, – сказал Слун. – Нам надо спешить.

– К чему спешить? – ответил Кот сонно. – Ведь целью любого путешествия является лежание на диване. А я уже лежу.

– Но это какой-то подозрительный диван, – сказал Слун. – Его здесь и быть-то не должно.

– Не может здесь быть ни диванов, ни подушек, – подтвердил Компьютер.

– И, тем не менее, они есть, – ответил Кот.

– Ты забыл, что мы должны помешать ужасным замыслам господина Ры, укоризненно сказал Слун. – Ведь он намерен всю Вселенную накрыть своим цилиндром.

– Ну и пусть себе! – сказал Кот и зевнул.

– Тогда он сразу сгонит тебя с дивана.

– Пусть попробует.

– А ещё мы должны помешать великому магу космоса Умслопогасу, который решил погасить все луны. Подумай: когда он их погасит, в космосе станет совсем темно!

– Ну и пусть: я всё равно собираюсь поспать.

– Да что с тобой? – воскликнул Слун. – Я тебя не узнаю!

– Наверное, диван заколдованный! – добавил Компьютер.

– Точно! – сказал Слун. – Это не диван, а наваждение. Мираж-ловушка для тигровых котов, как я сразу не догадался?

Слун разбежался и плюхнулся на диван рядом с Котом. И тут же диван лопнул, как лопается воздушный шарик, если на него наступит слон.

– Что ты себе позволяешь! – возмутился Кот. – Где мой диван?

– Это был не диван, – то была ловушка. Не думал, что тигровые коты так легко попадаются на обман!

– Но диван был совсем как настоящий, – виновато сказал Кот. – Даже лучше настоящего! Я хотел бы пролежать на нём хоть тысячу лет.

– На это и было рассчитано, – наставительно сказал Слун. – Тот, кто оставил здесь этот мираж-ловушку, хорошо знает, какие коты лежебоки!

– Ладно, ладно! – сказал Кот. – Это колдовство на меня так подействовало. На самом деле я не такой уж лежебока.

– И тебе не всё равно, что господин Ры желает накрыть всю Вселенную своим цилиндром?

– Конечно, нет!

– И ты по-прежнему не хочешь, чтобы Умслопогас погасил всё луны?

– Это просто недопустимо!

– Тогда вперёд! – сказал Слун.

– Вперёд, – согласился Кот.

– Внимание: опасность! – сказал Компьютер. Слун обернулся и…

Итак, Слун обернулся, и…

– Опять это "и…"! – недовольно сказал Слун. Но больше он ничего сказать не успел: нечто сверкающее и продолговатое, прилетевшее из неизвестных космических глубин, с электрическим треском стукнуло его прямо в лоб, и… (вот оно!) и вместо одного Слуна стало много Слунов. Настолько много, что Компьютер решил их пересчитать (таковы уж все компьютеры, им только дай волю: всех пересчитают).

– Один Слун… – бормотал Компьютер. – Два Слуна… Три Слуна… Четыре Слуна… Пять Слунов…

И так далее. На шестьдесят четвёртом Слуне Компьютер начал зевать, а на сто двадцать втором громко захрапел. Тигровый Кот стукнул по нему лапой.

– А?.. Что такое?.. – спросил Компьютер. – Я уснул. Ах я старое железо! Это от монотонности: уж очень Слуны одинаковые!

Кот окинул взглядом огромное количество Слунов и сказал:

– Вот она, та неожиданность, которую мы так давно ждали!

Слуны дружно кивнули.

– С тобой… то есть, с вами, – продолжал Кот, – приключилась довольно странная метаморфоза.

– Что такое "метаморфоза"? – спросили Слуны хором, притом совершенно одинаковыми голосами.

– Э?.. Я точно и не знаю, – сказал Кот. – Когда с чем-то или с кем-то приключается нечто неожиданное, то говорят: экая мета-морфоза! У господина Ры есть целый сундук с метаморфозами, но он его при мне никогда не открывал.

– На слух слово "метаморфоза" колючее и неприятное, – добавил Компьютер. Возможно, это космический кактус-болид.

– Кактус-болид? – задумался Кот. – Вряд ли! Ты… то есть вы… чувствуете себя уколотыми?

– Нет! – снова хором ответили Слуны. – Я… то есть мы? Мы чувствуем себя не в своей тарелке.

– А точнее? – спросил Кот. – Опишите свои ощущения.

– Ощущений много, – охотно отвечали Слуны. – Сколько нас, столько и ощущений.

– А сколько же вас? – спросил сам себя Кот и обратился к Компьютеру:

– Ты их пересчитал?

– Нет, – виновато сказал Компьютер. – Пересчитывание одинаковых Слунов неотвратимо вгоняет в сон. На сто двадцать втором Слуне я уснул. Думается, это связано с неким мистическим сходством морфологического строения слов "слун" и "уснул".

– Мистическое?.. Морфологическое?.. – переспросил Кот, совершенно сбитый с толку этими компьютерными рассуждениями. – Нельзя ли объяснить попроще?

– Пожалуйста! Видишь ли, из слова "уснул" путём перестановки букв легко можно сделать слово "слун".

Кот наморщил лоб, соображая.

– Останется лишняя буква "у", – заметил он.

– Совершенно верно. Но если к этой "у" приставить точку – "у." – вот так! То можно будет считать, что это означает сокращённое "уснул": Слун у. Слун уснул…