Чтение онлайн

— Вы хотите своими девицами пометить все знатные постели царства? Однако эта выскочка дочь знахаря, ведьма. Ей не место во дворце. Я ищу способ, как её удалить, но она как пиявка впилась в цесаревича, и он от неё, действительно, без ума.

— Тем более. Но дело куда сложнее.

Орлов приподнял бровь, казалось, что всё предельно ясно, но женщины всегда найдут, где ещё покапать, чтобы отыскать зарытую кость, или нору лисы.

— И в чём сложность?

— В том, что царица окружает себя и своего мужа такими людьми. Новый лекарь, вы знаете его историю? Он ведь тоже непрост. Он явно владеет тёмной магией. И я скажу больше, сама царица, имеет эти тёмные способности. А вы встречаетесь с ней и не замечаете. Потому Павла так и тянет к этой рыжей ведьме, они одного поля ягоды.

— Сударыня, опомнитесь. Я сделаю вид, что не слышал этих слов.

Элейн только фыркнула, она решилась идти до конца, и её ничего не остановит.

— Я не могу молчать, мой человек уверен, что царица играет роль убитой горем жены и матери, но она травит своего мужа с помощью лекаря, эта девица для отвода глаз, они свалят вину на неё. Вот увидите. Потому и забрали её сегодня из вашего кабинета. Но она не переживёт этой ночи, цесаревич погрустит и вернётся в объятия верной мне фрейлины.

— Вы поразительно много знаете о деле, но это государственная тайна. Тем более такие манипуляции с пристрастиями Его Высочества.

— Да, и для меня государство превыше всего. Царь нежилец. Павел обожает мать, по сути, она станет правящей царицей при молодом сыне. Но для нас лучший вариант — Анна. Она умна, красива, и влюблена в третьего герцога Йоркского. Наша страна шагнёт в сторону прогрессивной Европы. А кабинет министров возглавите вы…

Александр Львович замер, не сразу понял, это шутка? Розыгрыш? Или проверка от царицы, ведь Элейн — не последняя фрейлина в свите. И это вполне может быть ловушкой, чтобы подловить и потом сместить с должности, достаточно вспомнить жаркий спор с цесаревичем сегодня днём.

Тягостное молчание скрашивает мерный стук копыт по мостовой.

Где-то залаяли псы, а в широкое окно кареты неожиданно заглянула полная луна. Не захочешь да поверишь в мистику.

— Вы, сударыня, говорите такие слова, за которые не каторгу, а эшафот можно себе накаркать. Одумайтесь, не нашего с вами полёта эти птицы, не нам решать…

— Вы не знаете главного! — Элейн не сдаётся, с завидным упорством топит себя по самой ужасной статье закона, он сейчас может забрать её и не выпускать. Только за слова.

— Я знаю всё!

— Не обманывайте себя! Мы расстались, и я теперь проявила благосклонность к одному очень важному министру в дипломатическом ведомстве. Сядьте удобнее, сейчас я вас очень удивлю и напугаю.

— Элейн, я уже напуган…

— Германия готовится объявить войну Британии, отвоевать право на свободные морские перевозки, и захватить земли более слабых стран, а может, и колоний, но главное — ослабить королеву Викторию. Но одной Германии такое дело не по зубам.

Орлов покрылся испариной…

Элейн продолжила:

— Кто из наследников останется? Это не выбор на какую голову надеть корону. Нет. Анна выйдет замуж за герцога Йоркского, и мы станем союзниками сильной, непотопляемой Британии. За Павла сосватали немецкую процессу Августу, и если он взойдёт на престол — мы будем вынуждены вступить в войну на стороне Германии и проиграем. Германия всегда проигрывает англичанам и колониям. Всегда! В ближайшие дни, эту новость донесут Его Величеству, и он будет вынужден вступить в военную кампанию на стороне аутсайдера. Если доживёт, конечно.

— Я одного не понимаю, вам-то какая выгода от этой истории?

— Богатая жизнь в союзе с сильными мира сего. Цари — это не государство, государство — это такие, как вы, народ, кабинет министров. Вы должны решать, и это не мои слова, а группы очень влиятельных людей, ратующих за возвеличивание нашей Родины.

— Допустим, я поверю в эти ужасные слова. Но что вы хотите от меня?

— О, очень просто, вы должны схватить лекаря, и заставить его признаться, что он по приказу царицы незаметно травил Его Величество. Или хотя бы убить его. Царевича мы возьмём на себя, его тоже отравят как отца, или он свалится с лошади в ближайшие дни. Видите, вы лишь последуете букве закона, ни в едином шаге, не нарушая его святую силу. Это правильный выбор, который приведёт к правильным результатам. Разве я не права? Разве этот скандал в вашем кабинете не яркое тому подтверждение? Цесаревич вас не простит, вы противостояли ему открыто, пытались забрать у него рыжую игрушку. Вы врак царской семьи, и ваша отставка лишь дело времени.

С каждым словом голос Элейн всё тише, а глаза горят всё ярче.

Орлов вдруг ощутил неприятное, колющее воздействие на сердце, словно кто-то под лопатку воткнул тонкий нож, или это страх?

Он и сам думал, что допросить лекаря не помешало бы, очень он неожиданно объявился…

— Буду следовать букве закона, как вы и сказали. Остальное пусть останется на совести судьбы, она сама распорядится…

— Нет! Судьба — это мы! Мы сами вершим наши жизни. Задержите лекаря и принесите бумагу с его чистосердечным признанием. Пока не пытайте, и не портите ему лицо, иначе всё будет выглядеть слишком явно. Пусть посидит несколько дней в каменном мешке на воде и корке хлеба.

— Вы жестокая. Но будь, по-вашему.

Если бы не ссора с цесаревичем, то он пресёк бы этот разговор на первых словах, однако теперь, если Павел взойдёт на престол, то первым полетит со своего поста в ссылку, будет тайный советник Орлов со своей свитой. Плевать на англо-германские уши в этом деле, главная опасность — наследник и его слишком хитрая матушка. Царевна Анна — божий одуванчик — идеальная правительница, и выдать её замуж за кого-то из нейтральных стран, гораздо проще, чем следовать плану Элейн, ей тоже недолго осталось, такие девицы долго не живут. Заиграется и сгинет.

Ещё раз взглянул на бывшую любовницу и приказал кучеру возвращаться во дворец и поскорее. У тайного советника появились неотложные дела.

Глава 18

Противоядие

Ночью меня изводили жуткие кошмары, такие, что тело покрывалось испариной. Мне какие-то голоса нашёптывали страшные слова, пытались разбудить, но я не могла вырваться из их липких «лап».

Если об этом говорил Орлов, то он прав, всего несколько ночей и можно свихнуться, встать на сторону сил зла, причём даже не заметить ужасного перехода.

Вырвалась из тяжёлых снов до восхода, лежу в постели, собираюсь с силами на новый день борьбы. Внезапно розовый рассвет лучом пробился через тонкую щель в портьерах и замер на тёмной стене, как огромный, сияющий восклицательный знак, да уж, предзнаменование очень красноречивое.

Сажусь, потягиваюсь, чтобы оживить онемевшее тело. И мгновенно горечью во рту проявилось очень нехорошее предчувствие.

В таких ситуациях я обычно превращаюсь в «электровеник», мне нужно выплеснуть адреналин в активную деятельность.