Чтение онлайн

Я помотала головой. Грязь и лицемерие. А что еще ждать от этих шелестящих, надушенных и нарумяненных? Нет, я не желала становиться одной из них. Однако сейчас я торопилась прижать к себе Элизабет и вырваться уже за пределы Уикхем Кросса.

Дочка встретила нас радостным визгом. Ей уже поднадоело по три раза менять наряды куколкам, которых не разрешалось швырнуть об стену.

— У них фарфоровые головы, мама, ты представляешь? — жаловалась она, заглядывая мне в глаза и аккуратно проверяя, в порядке ли я.

…Когда же это все кончится? Я обнимала свое сокровище, как будто мы не виделись несколько дней. А это по дому прямо сейчас расхаживало настоящее чудовище. Оно недавно уже тянуло щупальца к нашей Лиззи…

Игги, высокая тучная и седая женщина в кружевном переднике, проводила нас до крыльца, извиняясь, что хозяйка не может присутствовать. Лиззи уже спускалась по ступенькам, когда ее временная нянька хрипло вскрикнула. Мы с Деусом обернулись.

Та стояла выше, на площадке, и тянула ко мне указательный палец.

— Ты… Ты тварь, последняя тварь, Маргарет Донахью… Такая же шлюха, как твоя мать. Яблочко от яблони… Ты будешь просить прощения за свою неблагодарность, но будет поздно. Я не прощу.

Глаза Игги закатились до пожелтевших белков. Она силилась сказать еще что-то, но звук с клокотанием застревал в горле.

На губах женщины выступила пена. Дэвид поймал ее в момент падения и не позволил удариться головой о мраморный пол.

Через пару часов Элизабет уже спала в Энфилде в своей огромной кровати под присмотром сразу двух горничных. Анастасия и Беатрис согласились надеть браслеты, которые выдал им демон. Плоские куски как будто бы меди смотрелись на их руках инородно, однако должны были поймать момент, если бы фон у девушек изменился.

Откуда Дэвид взял столь редкие игрушки, я не спрашивала. Мы в это время уединились в оранжерее, чтобы поговорить без свидетелей. Это было тем более странно, что в доме он мог создавать заградительные экраны, а здесь…

Меня все еще потряхивало. После припадка Игги я до сих пор не в силах успокоиться. Неведомая тварь ненавидела мою мать, издевалась над ней, а я — с такой-то силой — за все эти годы не пошевелила пальцем, чтобы ее защитить... Да, я не знала, но ведь могла бы почувствовать.

Сознание постепенно погружалось в мягкий успокаивающий кокон. На меня странно действовали испарения от влажной земли и теплый пар от нескольких печей сразу. Растения после поливки также выделяли дымку; с широких лопатообразных листьев все еще сбегали последние ручейки.

Это похоже на болото. На мой маленький домик, спрятанный посреди топей. Там я приходила в себя, зализывала раны, а случайные излишки моей магии впитывала в себя трясина. То есть Деус привел меня в оранжерею не просто так. И еще дверь заботливо прикрыл.

— Посмотри на меня, — приказал он.

Демон стоял чуть в тени, прижавшись к стволу гигантского папортника. Нас разделял маленький столик с блюдом, с которого свешивался виноград, и двумя чашками ароматного некрепкого чая.

— Отлично. Твои зрачки опять встали на место. Не подумай, чтобы меня это волновало, Кара, но я хотел бы представлять, что ты сделаешь в следующую секунду.

Произнеси он это другим тоном, и звучало бы чрезвычайно оскорбительно. Однако между нами уже установилась непонятная интимность. Граф не обижал — разве что чуточку подразнивал.

— Я боюсь за Лиззи, — вздохнула я. — Он не перестанет нападать на нее. Для него мы обе — законная добыча, но девочка неожиданно и полностью освободилась от его власти. Подозреваю, что он ранее не успел закрепить ее. Наверное, я должна была как-то участвовать, но всячески сопротивлялась. Мы обе чувствовали опасность, и я пыталась самостоятельно снять блоки, за что и заплатила памятью… А сейчас он вообще потерял нить, которая вела к ней. И я в ужасе… Вдруг он натравит меня на нее. Или внушит иллюзию, что это и не Лиззи вовсе... Какой-то запредельный уровень агрессии ко всем вокруг.

Мда, столько предположений, а вот про агрессию — факт.

Элфорд обогнул столик и очутился позади меня, сидевшей на раскладном стуле. Погладил по волосам так же, как гладил дочь.

Вот не было ничего предосудительного в этом жесте. Я же все равно вздрогнула.

Возможно, моя неадекватная воинственность имела отношение вовсе не к Палачу… Я выбрала цель, сделала стойку и замерла перед атакой, а меня постоянно отвлекали. Наброситься же я собралась отнюдь не на своего мучителя. Передо мной маячила долгожданная желанная добыча… Да соберись уже, идиотка!

Я попыталась игнорировать будоражащий аромат мужчины и стала разглядывать сад через зеленоватые стекла. Чтобы не ловить каждый его вздох. Не трепетать в момент, когда он чуть сильнее прислонялся ко мне бедрами... Это естественно. Он же дышал. Не мог не дышать.

Шел некрупный дождь. По дорожкам текло и размывало гравий. И почему-то запах мокрой почвы нервировал меня так же надежно, как присутствие демона за спиной.

Надо бы определиться. Я успокаиваюсь или завожусь?

— Лучшим решением будет отправить дочку на пару дней к моим близким родственникам, к брату. Я доверяю ему не меньше, чем себе. Сейчас даже больше. Я на взводе, а он нынче холоден и спокон. Это он нашел способ не пустить сюда надзирателей. Выдумал целую историю.

... Это все крайне важно. Только я и знать не знаю этого брата. А демон говорит так, словно уже решил. А где буду я? А где — сам Деус?

Теплые ладони опустились на плечи и принялись массировать, слегка приспустив высокие рукава.

— Мы не можем доверять людям вообще, а демонами, теоретически, Палач может манипулировать. Брат же живет в таком же захолустье, как Край, только в другую сторону. Палачу через столько миров не перепрыгнуть. Замок Асмодея охраняют целые полчища виверн. Если нужно, он и сам поднимется в воздух и оттуда прожарит несколько армий. Его дочь — самая разумная юная леди из всех, кого я видел. А сын — просто очаровательный малыш, которого Лиззи тут же возьмет в оборот… О, она там быстро наведет свои порядки. Адаманта по привычке будет делать вид, что все под контролем. Дети вообще вьют из нее веревки, пока она создает правдоподобную имитацию строгого воспитания. Но воспитывается там только одно существо — мой братец.

Упоминание неизвестной Адаманты мне совершенно не понравилось. С другой стороны, Лиззи, очевидно, тянулась к демоницам. Она с рождения не общалась ни с кем из своей расы.

— Это неожиданно. А ты уверен, что безопасно? И нам же нельзя уехать с ней, правильно? Мы будем караулить Палача здесь.

Маленькая девочка внутри меня отчаянно боялась, что он откажется. Заявит, что мне придется недолго побыть в Энфилде одной, пока он займется делами и Лиззи. Я всегда решала свои проблемы сама.