Чтение онлайн

Со стороны это по-прежнему смотрелось как ласка. Ну, я надеюсь.

И что бы я сделала этой девочке?… Удавила? Вытащила шпильки из прически и переместила значительно ниже?

— Чччто это с ней? Что с вашей служанкой, в смысле невестой? — пролепетала леди. — У нее глаза, то есть зрачки…

Элизабет была тут как тут. Она ухватилась за юбки красавицы Уикхем и наблюдала за всей пантомимой, приоткрыв рот.

День обещал быть еще богаче на события, чем два предыдущих. А ведь те тоже случились крайне увлекательными.

Через секунду Розмари порывисто чмокнула Лиззи, подарила Деусу взгляд, наполовину затуманенный слезами, и весьма театрально бросилась в сторону ближайшего фонтана. Там прятался искусственный грот, а поблизости я видела беседку. Понятно, что найти страдалицу демону не составило бы труда.

Да, я была зла. Очень зла. Деус же выглядел как приветливое каменное изваяние. Вежливая улыбка приклеилась к его лицу. Дочка взяла его за другую руку, и вместе мы развернулись, чтобы поприветствовать хозяйку. Та мелкими шажками засеменила в нашу сторону.

— Ах, простите мою Рози. Она отбросила все дела в Бездне и понеслась сюда, как только стало известно, что вы гостите в своем поместье. В городе вас встретить решительно невозможно. Такой занятой демон… А девочка вбила себе в голову, — ну, с тех пор, как вам искали сиделку, — что только она могла бы вам помочь. У нее вокруг пламени такие, знаете ли, искры. Более темные, почти фиолетовые…

История повторялась. Мне добродушно улыбались, но не здоровались. Подавила неуместный порыв зашипеть и превратить парочку декоративных камелий в один большой пушистый бархан.

Все эти демоны и человеческие недомаги заняли земли, принадлежащие бесам песков. Но пустыня никогда не уходила до конца… Мысли принимали странный оборот.

Пришлось напомнить себе, что я служанка, горничная, возвышенная до положения любовницы или, как сморозил Деус, невесты. Я не могу разрушить полодородный слой и заменить его на кварц, полевой шпат и чешуйки слюды, из которых и состоял песок.

Я люблю собирать травы в лесу. Да у меня целый огород полезных корешков и душистых побегов для добавления в чай.

— Леди Марианна, я уже пять лет как дичайше здоров. Вам следовало бы объяснить дочери, что недопустимо тратить время на вздорные фантазии. Они способны отравить девочке жизнь. Я видел ее всего пару раз, когда она была ребенком…

Отравить… Мой яд драгоценен. Его нельзя тратить по таким пустякам. Да даже укус одного из хранителей дюн для маленькой нахалки — недопустимая роскошь. Решено. Я натравлю на нее скорпионидов.

— Дорогая, с тобой все в порядке? — острожно поинтересовался граф.

Мы уже вошли в холл, и вышколенные слуги (куда более ухоженные, чем в Энфилде) распахивали перед нами все новые и новые и двери. Это притом, что со стороны особнячок Уикхемов заметно уступал по размерам дому Морлея.

Эх, никак я не привыкну, что все поместье, да и большая часть земель Края, на самом деле находились во владении Деуса.

— Да, мамочка, у тебя на лице такие лазноцветные квадлатики. Зеленые и синие… Класиво! И в глазах вместо клузочков — тепель палочки.

— На щеках и на лбу немного проступили чешуйки, а зрачки стали золотистыми и вертикальными. Тебе очень идет, — заверил меня демон. — Если это смущает, давай попросимся в комнату отдыха. Что до меня, то я горд стоять рядом с такой девушкой… Двумя такими девушками.

Лиззи принимала адресованные ей комплименты абсолютно естественно. Но тут мы оба чувствовали, что она взволнована. В последнее время дочка наблюдала меня в основном лежащей в постели.

— С мамой все хорошо, — заверил ее Деус. — Переволновалась. Она не ожидала, что все случится так быстро. Мы так долго были потеряны друг друг для друга, и тут раз…

— Нет, — заупрямилась девочка. — Что-то не так. Мне не нлавится, что класивую тетю я ощущаю как много-много ласкового огня. А мамину энелгию едва выношу. У тебя злая сила, мама. Очень злая! Мне стлашно.

Она порывисто обняла меня, сминая пышные юбки и пряча в них лицо. Мне тоже стало не по себе. Если я правильно понимаю, то интуиция у Лиззи покруче моей. Ее задача — выживать, а не накапливать ресурс рода.

А вдруг эта агрессия, которая сейчас направлена против Розмари, ударит по моей дочери… Ведь я совсем не контролирую, что со мной происходит. Какие-то прислужники, скорпиониды… Что если Палач натравит меня на нее? Он управлял моей магией раньше, чем я научилась говорить.

— Я не поняла ни слова, мамочка, когда ты зашипела. Это же плохо? Я плохая?

— Что ты, Лиззи! Богиня-матерь. Я сама помогла папиной магии, — она могучая, огненная и плохо совместима с той, что дарована мне, — стать у тебя основной. Так сейчас безопаснее. Когда-нибудь все изменится. Ты выучишь этот шипящий язык, или просто услышишь его как родной. Ты самая замечательная.

И хотя Деус воспользовался компактным пологом, не выводящим наружу звуки, Марианна Уикхем сообразила, что у нас не все ладно. Леди дождалась, когда он будет снят, и обратилась к Деусу.

— Вашей малышке, наверное, скучно со взрослыми. Я могу отвести ее в игровую. Она оборудована специально для демонят, для деток нашей Авроры. А за Лиз присморит Игги, которая нянчила обеих моих девочек. У вас же с собой портативной голограммер? Поставьте его там. Сейчас взрослые общаются на террасе. А когда начнется обед, то мы позовем и Лиззи. К сожалению, сегодня в доме нет никого ее возраста.

Конечно, первым делом я впилась взглядом в леди Уикхем, силясь отыскать на ней следы воздействия. Но Лиззи вела себя с ней спокойно, и Деус — тоже. Дочка запрыгала на месте и охотно последовала за матроной.

Мы остались вдвоем. Его Сиятельство махнул лакеям, что дойдем сами и провожать нас не надо.

— Я боюсь не меньше, чем Лиззи, — тут же призналась я. — А что если Палач подчинит эту шальную Розмари? Или заставит ее мать сделать что-то против нашей дочери? Обе особы не блещут умом, но фонтанируют эмоциями. То есть они первые кандидатки…

Деус вздохнул.

— Во-первых, мы до сих пор не знаем, на каком принципе основано его воздействие. Во-вторых, он владеет той же самой песчаной магией, что и… В общем, эти чары, слава Бездне, на демонов действуют хуже, чем на другие расы. Так что Розмари, скорее всего, поплачет, припудрит носик и пойдет покорять других джентльменов. Пока мы не сталкивались ни с одним случаем манипулирования демоном. На это способны только суккубы… Рит, наши расы долго жили бок-о-бок. Мы развивались под постоянной риском геноцида со стороны пустынников.