Чтение онлайн

Всего в паре метрах от себя я увидела огненный экран высотой с человеческий рост. Он служил решёткой в моей тюрьме – крохотном помещении с покатыми сводами, напоминавшем пещеру. Поднимаясь, я оперлась на руки и под ладонью что-то скрипнуло. Я отняла руку: на ладони остался чёрный след – сажа.

Лишь приблизившись к экрану кончиками пальцев вытянутой руки, даже не успев коснуться, я отпрянула. Чудовищный жар, исходивший от него, мог, казалось, расплавить сталь. Я инстинктивно попятилась назад, но наткнувшись на что-то, лежавшее на полу, чуть не упала.

Хриплый лающий кашель, вдруг раздавшийся из темноты, заставил меня вздрогнуть. На полу в глубине пещеры лежал человек в белом. Я споткнулась о его ноги. Красноватый отсвет от экрана упал на его лицо, и я не поверила собственным глазам – это был Нарт.

Он тяжело застонал, а затем стон сменился хрипом. Я содрогнулась от ужаса: его грудь выглядела вдавленной, как будто ребра были переломаны. Ткань костюма, пропитанная запёкшейся кровью, ссохлась и, казалось, срослась с кожей. Я склонилась над ним, но чудом удержалась на ногах: он вновь застонал, и от этих звуков у меня внутри всё холодело.

В тот момент я порадовалась, что внутри царил полумрак и Нарт едва ли мог различить выражение моего лица. Сложно было даже представить какие усилия мне пришлось бы приложить для того, чтобы взглянуть на его растерзанное тело не дав ему понять своим видом, насколько плохо было дело. Но он, похоже, понимал это и без меня.

– Я умираю, – хрипло выдохнул он.

– Тише, – пролепетала я первое, что пришло в голову, – ничего не говори, не трать силы…

Кажется, я слышала что-то подобное в каком-то фильме. Сразившийся со вселенским злом герой пожертвовал жизнью ради любимой и умирал на её руках. Я видела, как подружки на соседних креслах вытирали слёзы липкими от попкорна руками. Я же была уверена, что меня подобными «розовыми соплями» не возьмёшь. Ошибочка. В самый чудовищный, кошмарный, жуткий момент моей жизни, когда передо мной, умирая, лежал человек, которому я не в силах была помочь, в голове вертелось только то, что в неё вложили сценаристы блокбастера.

Нарт перебил мои мысли, продолжив слабеющим голосом:

– Моих сил осталось... Всего на пару вдохов. Но... Я рад, что ты очнулась. Я должен сказать тебе… Я шёл к Фаран…

Он закашлялся, и я услышала неприятный булькающий звук, исходивший из его горла. Нарт сглотнул и кашель стих, но на его губах проступила кровь. Его лицо исказилось от боли, но он продолжил:

– Чтобы сказать ей… – слабо прошептал он, – Правду… Что я… Не прошёл испытание, когда впервые попал в её мир…

Он снова зашёлся кашлем.

– Тише, тише, – вновь прошептала я.

Я надеялась успокоить его, приложив ладонь к его груди, но мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы не отдернуть руку, когда я почувствовала на месте грудной клетки затвердевшее месиво.

– Она судила испытание, видела меня на арене... – слова давались Нарту огромным трудом. – Там вдруг стало тесно, душно, а я, – как и все Рхи – боюсь этого… Боюсь тесноты… Боюсь, что не хватит воздуха… – он помолчал, собираясь с силами, – Ты видела наш мир, там всё огромное. Вернувшись туда, я перестроил свой дом – сделал его тесным, чтобы мучиться... Хотел наказать себя за то, что не прошел испытание Фаран. Я ведь не убил себя на арене не потому, что победил страх… Просто... Умереть задохнувшись боялся сильнее… Но она не знает об этом.

– Ты прошёл испытание, Нарт, – сказала я.

Мне показалось, что в его потухшем взгляде мелькнула надежда. Мои глаза уже привыкли к полумраку и теперь я видела отчетливо, что Нарт ждал продолжения. Готов был мне поверить. Я же судорожно искала слова, чтобы не разбить эту веру.

– Фаран не обманешь, – нашлась я, – если бы ты не прошёл испытание, они не отпустили бы тебя обратно в мир Рхи.

– Да… – выдохнул Нарт. – Мне нужно было там остаться… Я не видел её, не мог говорить с ней, не знал даже её имени, но... Она стала для меня… Теплом... Оно росло внутри, когда она была рядом. Её энергия проникала в меня, я чувствовал, как под кожей вены холодил ветер... Ветер Фаран. Она тоже стремилась ко мне, я знал, – Нарт продолжал, словно в экстазе. – Я ощущал, как моя энергия утекала к ней, как проникала в неё – так, как если бы я сам был ею.

Он был едва ли не на последнем издыхании, но продолжал говорить:

– Ты ведь сможешь попасть туда... Скажи ей… Что я не прошёл испытание. Пусть знает правду. Тогда она не будет грустить о моей смерти.

Слова Нарта перемежались приступами хриплого кашля. Кровь булькала, подступая к его горлу.

– Я передала бы ей всё, что ты захочешь, Нарт, но... Теперь мне не попасть в мир Фаран. Рхи напали на мир Фэй, и Фэй уверены, что я была с ними заодно. Я никогда не выйду отсюда.

– Нет-нет, – вновь зашептал Нарт, – ты должа... Я расскажу тебе... Я виноват в том, что ты здесь. Но ты... Должна выбраться...

Я полностью растерялась от его слов: что это – предсмертный бред?

– Когда ты отправилась в зону сплетения, Тайя нашла меня и ещё нескольких нео-Искателей. Она привела нас к Тиану... Он обещал отпустить меня в мир Фаран... Но взамен... Я должен был проникнуть в мир Фэй. Тиан приказал идти...

Голос Нарта теперь звучал хриплым шёпотом, и я наклонилась вплотную к его лицу, силясь разобрать слова.

– Через мир Фэй... К Северному полюсу планеты. Туда, где на поверхности Земли на дне океана лежит лёд... Он назвал это место...

Я произнесла одними губами:

– Точка мерзлоты!

Взгляд Нарта подтвердил – я не ошиблась. А потом он вдруг начал задыхаться, жадно хватал ртом воздух, но не мог сделать вдох, как будто разучился дышать. Я поспешила приподнять его плечи и положила голову к себе на колени. Он вновь смог вдохнуть.

– Он сказал, что мы должны подобраться как можно ближе к океанскому дну, двигаясь из мира Фэй. Чтобы армия Фэй последовала за нами... И запасы энергии центра Земли были освобождены там...

Его слова как будто обухом по голове меня огрели: Рхи хотят растопить подводную мерзлоту! Хотят уничтожить людей!

Сама того не осознавая, я схватила его за плечи.

– Что случилось потом, Нарт? – крикнула я.

– Лорд Фэй развернул армию от границ мира Рхи... – прохрипел он. – Меня поймали на полпути… Но другие нео-Искатели сейчас... Должны уже быть в том месте. Они оставляют следы энергии Рхи, чтобы Фэй поверили, что там целое войско... И направили энергию центра Земли...

– Сколько времени мы пробыли здесь? Сколько я была в забытьи? – вновь закричала я.

Но Нарт скрючился в жутком приступе кашля, а когда кашель резко оборвался, завалился навзничь. В уголках его рта запеклась кровь, а глаза уставились в пустоту. Я закрыла их и опустила его голову на пол.

Пламя огненного экрана, казалось, вспыхнуло ярче, когда Нарт перестал дышать. А меня от его слов охватил такой ужас, что я приросла к месту. Я была не в силах пошевелиться, лишь глаза мои не отрываясь следили за изменениями, происходившими с телом Нарта. Я видела, как среди невыносимого жара, окружавшего нас, вечный холод мало-по-малу забирал его.