Чтение онлайн

Кламион молчал и терпеливо ждал, торжествуя в душе. Ничтожный маг, вздумал попробовать перехитрить его! Сперва говорил, что это исключено, а теперь, стоило чуть нажать, уже подозревал! Святой Ваал, что бы он мог напеть Кламиону на ушко, попадись в его руки.

– Этот туман, видимый, как вы уже догадались, лишь с помощью магии высокого порядка, постоянно растет, охватывая все больше территории. Скорость распространения его медленна, и это дает нам прилично времени, чтобы изучить ситуацию и принять надлежащие меры. Я хочу лично отправиться к берегам Давора. Я возглавлю команду разведки. Мы сегодня же выплываем на север, и оттуда будем наблюдать за ситуацией. Все, что я узнаю, сразу же будет передано вам. В течение недели, начиная с этого дня, я решу эту проблему. Если выход не будет найден, в чем я сильно сомневаюсь, наша договоренность будет все равно выполнена. Солханский флот сделает вашу переправу легкой прогулкой. До тех пор наши корабли останутся на рейде у Солха. Если, конечно, вы не передумаете и не повернете в другую сторону.

Епископ едва сдержался от ругательств. Сперва он отдаст палачу своего мага, убедившего его в том, что этот туман, спали его гнев святого Ваала, дойдет до Лутера до того, как туда успеет прибыть солханский флот. Вот же проклятый мэйр! Вздумал водить его за нос?! Не мог плыть в свою Диссу после того, как армия Кразора ступит на даворскую землю! Ну а после казни своего тупого мага он начнет воплощать в жизнь запасной план. Слова Фэндала окончательно убедили Кламиона в том, что этот выход является теперь единственным. И уж точно, ни при какой угрозе, он не повернет армию на Шеридан.

Кламион собрался, чувствуя, что пришло время для торга.

– У вас есть четыре дня, – сказал Кламион равнодушным голосом. – Мне не хватит аргументов выпросить у совета большую отсрочку.

– Вот как? – Фэндал не удивился и не расстроился. По тону верховного епископа он сразу понял – нужно было предложить что-то еще. – Возможно, вас заинтересует информация о том, что Радэн несколько месяцев назад втайне принялся скупать в огромных количествах сферы энергии?..

Радэн, никогда не покупающий сферы и все, что было произведено хоть с малой толикой солханского вмешательства, сменил позицию на противоположную? Информация была любопытной, но не более того. Кламион демонстративно пожевал губами, давая понять, что ждет продолжения.

– Все сделки проходят через двух людей, находящихся вчера, если верить отчетам моих доносчиков, в Диссе, – Фэндал улыбнулся, делая эффектную паузу. – Вам говорят о чем-нибудь имена герцога Лама и барона Оттофэ?

– У вас неделя, Фэндал, и ни часом больше! – судорожно выпалил Кламион и жестом указал своему магу прервать связь. Мужчина в белой сутане оборвал заклинание, и в зеркале снова проявилось отражение Кламиона с широко раскрытыми от удивления глазами. А удивляться было чему. Хитрец мэйр дал ему именно то, что было нужно. Прекрасно понимая о проблемах снабжения огромного кразорского войска, оказавшегося в ловушке пустой выжженной земли по собственной глупости, он вложил в руку епископа ключ к торговцам Басуга. Теперь эти жалкие торгаши были у него в руках. Главное было правильно разыграть данную ему карту. Но это Кламион всегда умел делать превосходно. Подумать только, такое высокопоставленное лицо в Басуге, как барон Оттофе, прикрывает торговлю солханскими сферами. Что полностью перечеркивало договоренность Басуга и погорцев о запрете торговли этими самыми сферами. Узнай об этом погорцы, и торговый проход для гильдии Басуга через Шеридан буден закрыт. А куда они тогда пойдут? Правильно, через земли Кразорской империи! В этом было не только спасение армии от голода, но и огромная выгода в дальнейшей перспективе. А то вздумали, требовать за провиант вдвое дороже обычного! Кламион довольно потер руки. Конечно, он не даст Фэндалу и дня отсрочки. Наступало время второго плана.

– Ваше святейшество! – маг рухнул перед ним на колени и с громким стуком приложился головой о пол. – Помилуйте меня! Не мог я точнее рассчитать! Я же говорил вам, что это все примерно!

Кламион заметил, как трясутся его плечи. Вот-вот маг зарыдает от отчаяния.

«Умный малый, – подумал епископ, смотря на мага с отвращением, – хоть и грешная тварь. Сразу сообразил, чем дело для него оборачивается». Он уже хотел кликнуть прислужника, чтоб тот занялся магом, но повременил. Болван был нужен еще для одной маленькой службы.

– Встань, брат мой! – с улыбкой произнес епископ, протягивая руку с огромным перстнем вниз, для поцелуя. – Как мог ты подумать так скверно о нашей всепрощающей Церкви?

Маг поднял голову и, не веря своему счастью, впился губами в сияющий камень. Кламион брезгливо отдёрнул руку назад, чувствуя на пальцах слюни и слезы.

– Отойди, мы еще не закончили, – сухо напомнил он магу, который тут же вскочил на ноги и зашел за второе зеркало, стоящее в стороне от первого и скрытое от дор-мэйра.

В свои восемнадцать лет Патрик мало что повидал. Да и что он мог увидеть, живя на окраине страны в захолустной деревушке с говорящим названием Комариная Топь, вдали от больших трактов и дорог, затерянной среди мрачных болот и безмятежных озер Даворской глубинки?

Патрик рос в большой крестьянской семье и с малых лет был приучен к тяжелому труду, зарабатывая себе, а не получая, как и положено детям, кусок хлеба и миску каши. В каждую свободную от работы по хозяйству минуту Патрик убегал из дома и шел к болотам. Раз в неделю, когда родители давали детям побольше свободного времени, он проходил опасные воды одному ему известными тропками и оказывался на небольшом пригорке, с которого открывался завораживающий и пугающий одновременно вид на стоящий вдалеке Мертвый Лес. Мальчишка подолгу валялся в густой и сочной траве, затаив дыхание, и скрытно наблюдал за мерцающей границей леса, за которой виднелись огромные белые стволы деревьев. Потом, спохватившись, бежал со всех ног домой, где получал заслуженную взбучку за долгое отсутствие. На все вопросы Патрик молчал и смущенно прятал глаза. Он и не смог бы рассказать, зачем он бегал почти каждую неделю через болота к Мертвому лесу, что он хочет там увидеть, и почему его так манит это жуткое место, о котором в Комариной Топи говорили только шепотом. Патрик был немой от рождения.

Однако это не помешало вездесущим королевским рекрутерам заочно записать его добровольцем в доблестные ряды Даворской армии. Его, как и сотни подобных увальней, прекрасно орудующих цепами и плугами, но не способных сходу разобраться, как правильно держать щит, вырвали из семьи, из родного тихого места, усадили в длинный обоз и повезли в столицу. Вместе с Патриком забрали двух старших братьев, с которыми он в силу своего недуга и врожденной замкнутости никогда не был дружен. Большая семья, в которой всегда хватало рабочих рук, не стала горевать из-за потери трех ртов. Только матушка всплакнула, обнимая каждого сына напоследок, чуть дольше задержавшись с Патриком, которого, как он верил, любила немного больше остальных.

Всю дорогу его старшие братья в компании своих сверстников-соседей в красках представляли себе дальнейшую судьбу. Неискушенная молодежь мечтала о подвигах и награде. Острейших мечах с золотыми ножнами, которыми они будут разить врага, и быстрых, словно ветер, лошадях, на которых они будут первыми врываться в битву, сея ужас и хаос на своем пути. Были там и девы, с глазами, словно бездонные озера вокруг их деревни, и соблазнительными формами, готовые на все ради внимания таких доблестных воинов. Эти разговоры подхватывали и более взрослые, но такие же простодушные крестьяне, оказавшиеся с ними в обозе. Прожив всю жизнь в глуши, они все не догадывались о том, как реальная жизнь отличалась от таверных баек заплутавших бардов-путешественников. Только опытные рекрутеры тихонько посмеивались такой наивности, сидя на привалах отдельно ото всех у своего костра.

Дисса встретила их оглушительным шумом и небывалым столпотворением людей, так непривычными для крестьянских детей. Патрик лишь изумленно открывал рот, глядя на эти сотни и сотни горожан, текущих по узким улочкам столицы словно река. Казалось – зазевайся хоть на миг, и толпа унесет тебя за собой. А этот шум? Ужасная мешанина звуков огромного торгового города. И отовсюду, со всех сторон, крики, крики, крики…

На просторной площади внутри гарнизона, которые рекрутеры называли плацем, вместе с ними набилось еще пару сотен таких же будущих защитников Короны. В дело вступили вербовщики, которые ловко сновали туда-сюда, набирая людей в свои части. Патрику все это напоминало торговлю скотом на ежегодной ярмарке, когда животных сгоняли в общее стойло, а покупатели кружили вокруг, прицениваясь к товару. В общем, так оно и было. Один из вербовщиков, дородный, крупный мужчина с совершенно разбойничьим рябым лицом, подскочил к Патрику и бесцеремонно начал ощупывать его руки.

– Вот уж повезло, так повезло тебе парень! – гаркнул сиплым, пропитым голосом вербовщик, нагло осматривая Патрика со всех сторон. – Да ты прям создан для войны! Что за крепкий торс!

Он резко понизил голос и доверительным шепотом обратился к Патрику:

– О кавалерии небось мечтал?

Патрик радостно закивал, широко улыбаясь щербатой улыбкой.

– Да псу под хвост этих придурков! – рассмеялся в ответ вербовщик. – Они же первыми и гибнут в бою, дурья твоя башка! Ну после пехоты, конечно. Пойдешь к нам, в разведчики! Ты парень сильный, но и ловкий, сразу видно, из тебя знатный разведчик получится! Ну что, согласен?