Чтение онлайн

Воздух огласился безумным ревом. Это кричала рассвирепевшая черепаха, яростно отбивающаяся от опутавшего ее змеиного клубка. Темные цвета моря разукрасились кровью, превратившись в кипящий водоворот. Мельтешение голов, стук захлопывающихся на чьем-то теле челюстей, отлетающие в стороны, откушенные змеиные головы, все это напоминало фильм ужасов, снятый безумным режиссером.

Разыгравшееся на глазах людей кровавое действо происходило в сотне метров от плота, и поэтому ничем не угрожало людям, если сражающиеся рептилии не надумают переместить фронт боевых действий поближе к ним. Наблюдая ярость и мощь сражающихся, не трудно было предположить, что может случиться с людьми и плотом, окажись они в эпицентре этого животного катаклизма. Плот разнесут в щепки, походя, между делом, даже не обратив внимания на помеху ставшую на пути сражающихся.

Люди были начеку, готовы при малейшей опасности вставить весла в уключины, и убраться подальше от опасного места. Тем более, что к кипению кровавого водоворота стали проявлять болезненное любопытство хищники поменьше дерущихся, но от этого не менее опасные.

Черепахе изрядно досталось, но она продолжала отчаянно сражаться, с каждой минутой увеличивая счет откушенных и отправленных на дно, змеиных голов. Не ослабляли напора и обезумевшие от ярости водяные змеи, продолжая рвать на куски исполинского противника, противопоставив количество, его невероятной мощи. Вокруг, оставляя на воде кровавые круги, плавали, медленно опускаясь на дно, огромные куски обезображенной змеиной плоти, попавшей в мясорубку черепашьих челюстей.

Кровавое месиво не могло не привлечь внимания хищных тварей, которыми кишели окрестности. Морские ящеры в окружении сонма хищных рыб, не преминули воспользоваться бесплатным угощением, норовя урвать кусок поувесистее, пока оно не стало добычей хищников обитающих у самого дна. Но спокойно пировать у них не получалось. Обезумевшие от ярости и боли рептилии набрасывались на все живое оказавшееся поблизости. Нескольким оголодавшим хищникам, приблизившимся слишком близко к месту кровавого побоища, крепко досталось. Мгновение спустя их обезображенные тела опустились на дно, к устлавшим его змеям, обильным угощением ползающей по дну хищной братии.

Помятуя участь постигшую смельчаков, прочие любители дармовщинки, старались держаться от места схватки на безопасном расстоянии, делая резкие выпады в сторону далеко отлетевшего куска окровавленной плоти. Или же плавали у самого дна, сражаясь с его коренными обитателями за устлавшую дно добычу.

Пора было возвращаться на базу, но плот оставался недвижим. Зрелище грандиозной битвы завораживало, не давало отвести глаз. Да и не рисковали люди делать резких движений, предпочитая оставаться для обезумевших рептилий чем-то незыблемым, статичным. Из опасений, что обезумевшие твари, заметив движение плота, сочтут это за агрессию против них, и нападут. Несмотря на потери, понесенные змеями, отбиться от них будет не просто. Да и черепаха еще достаточно сильна, чтобы напасть, и перевернуть плот. У людей оказавшихся в воде, не будет ни малейшего шанса на спасение. Даже если нападение змей, или гигантской черепахи на этом прекратится, и они вернутся к прерванной схватке, с людьми в считанные минуты разделаются иные хищные твари, которых поблизости скопилось немало. Хищники рангом поменьше не ввязывались в драку, чтобы не попасть под раздачу, помятуя об участи постигшей самых нетерпеливых. Они ждали, кружась неподалеку, когда сражение закончится, и они смогут спокойно пообедать. В нетерпении они устраивали между собой драки, прогоняли с места ожидаемой пирушки тварей поменьше.

Ожидание стало и уделом людей. Трогаться с места они не решались, опасаясь возможного нападения обезумевших от ярости монстров. К тому же они не могли бросить на произвол судьбы сеть, главное богатство в водном мире, замены, которой нет, и не будет.

Держась на приличном расстоянии от места схватки, они ожидали, чем все закончится. Симпатии людей были на стороне морских змей. В случае их победы людей ожидал главный приз, — исполинская черепаха. Если удастся доставить ее на базу, вопрос с провизией столь необходимой для отправки экспедиции, будет решен. Если змеи проиграют, и схватку выиграет черепаха, людям вряд ли что обломится. Слишком много вокруг скопилось хищников, только и ожидающих момента, чтобы схватить добычу, и исчезнуть в морской пучине. Все, что останется от змеиного клубка, мигом растащат морские ящеры еще до того, как люди приблизятся достаточно близко, чтобы претендовать на свою часть добычи. И тогда людям придется довольствоваться рыбешкой попавшей в сети. Возможно, ее в свете последних событий, окажется даже больше, нежели обычно.

Плавникастые зубастики издалека чувствуют запах крови, что отчетливо было видно по ряби вокруг, создаваемой чешуйчатыми хищниками, приплывшими сюда со всей округи в надежде на поживу. Самые мелкие и нетерпеливые приступили к пирушке, благо сражающиеся не обращали внимания на такую мелочь, как рыба.

Немало рыбы, привлеченной запахом крови, распространившимся на сотни метров окрест, попало в сеть. Из вероятных участников пирушки, превратившись в зрителей, участь которых быть на пиру человеческом, в качестве закуски.

И хотя улов обещал быть отменным, что было заметно по напрягшимся канатам, и притопившимся поплавкам, было бы чертовски обидно ограничиться только этим. В последнее время мясо стало деликатесом, который не часто оказывался на столе у людей.

В сохранности черепашьей туши в случае победы водяных змей, люди были уверены. Победители не причинят ущерба туше поверженного врага. Люди успели изучить за месяц морской жизни повадки водяных змей, чтобы так думать. Морские змеи питаются водными растениями, и мелкой рыбой. Змеи крайне редко нападают на водяных ящеров, и иную крупную добычу, не употребляемую ими в пищу. И делают это только тогда, когда в клубке есть раненые особи, которые заражают злобой и агрессивностью всю стаю. Вступают змеи в схватку с крупным противником и в том случае, если на них напали.

По-видимому, именно черепаха стала зачинщиком свары, напав на клубок водяных змей. Им не оставалось ничего другого, как вступить в схватку с исполинским монстром, чтобы разделаться с обидчиком.

В случае победы, змеи оставляли на месте поверженного врага, убедившись, что противник мертв, и больше не представляет для них опасности. Но теперь опасность представляли все живые существа в радиусе досягаемости взбесившихся рептилий, которым, израненным и озверевшим, теперь было все равно, на кого нападать. Расправившись с противником, змеи отправятся дальше, чтобы снова нападать и убивать. Остатки змеиного клубка обречены на убийства и уничтожение. Пока в живых останется хоть одна змеиная особь, она не прекратит убивать, пока сама не падет жертвой зубастых хищников. Одержимых не слепой яростью, как у змей, а всепоглощающим чувством голода, не дающим морским обитателям не минуты покоя в их скоротечной, полной опасностей, жизни.

Тем временем исход схватки был предрешен, и он был не в пользу змей, а значит и людей, кровно заинтересованных в их победе. Змей оставалось слишком мало, и они были изрядно потрепанны схваткой, чтобы и дальше на равных противостоять гигантской черепахе.

Черепахе тоже изрядно досталось. Даже убравшись отсюда, ей не выжить, слишком серьезны полученные ранения. Ей суждено издохнуть где-нибудь на дне, став кормом вездесущих ящеров, и прочей хищной братии.

Допустить подобного люди не могли. Нужно было что-то решать, пока еще оставалось время. В любую минуту черепаха могла разделаться с остатками змеиного клубка, и тогда все будет кончено, для людей уж точно.

После короткого совещания решено было атаковать издыхающего монстра, пока он не ушел на глубину. Змей уже не стоило опасаться, слишком слабы, чтобы представлять для людей серьезную опасность. Они проживут немногим дольше поверженной черепахи. Слишком много вокруг водяных ящеров, и иных хищников, сгорающих от желания поскорее приступить к трапезе. Все плотнее сжималось кольцо вокруг сражающихся. Ящеры чувствовали слабость противников, и были готовы в любую минуту напасть, чтобы поставить точку в разыгравшейся драме, и вволю набить брюхо дармовщиной.

Главное, разобраться с черепахой, с остальной хищной сворой они разберутся позже, сами же хищники им в этом помогут. Морские ящеры расправятся со змеями, а с ними, если понадобится, разберутся люди, благо у них имелся солидный опыт общения с этими тварями.

Снявшись с якоря, люди стали приближаться к месту схватки, в чем им помогал попутный ветер. В их руки перекочевало огнестрельное оружие, хранившееся в ящике, на всякий случай. Более подходящего случая, трудно было себе представить. Плот под управлением капитана приближался к месту схватки, его команда, изготовившись для стрельбы, заняла позиции у борта судна, чтобы одним залпом поразить все три головы чудовища. От их меткости зависел исход операции. Важно поразить трехглавое чудовище с одного залпа, второго может и не быть. Чтобы залп оказался наиболее эффективным, экипаж был поделен на группы. У каждой была своя голова, которой надлежало умереть. Девять карабинов нацелилось на чудовище в ожидании команды, несущей монстру смерть.