Чтение онлайн

Спускаться вниз было страшно, но оставаться в особняке было еще страшнее. Привязав простыню к ножке кровати, остальную связку Лаура выбросила из окна и забралась на подоконник.

Оглянувшись, девушка шумно выдохнула. Ей казалось, что она птица, вырвавшаяся из клетки.

Вскоре Лаура благополучно приземлилась в сугроб на заднем дворе и, не теряя времени, помчалась к калитке, которой пользовались слуги. Оказавшись на улице, она не стала садиться в первый попавшийся наемный экипаж. Ведь когда ее станут искать, то обязательно расспросят дежуривших рядом с особняком возниц.

Поэтому Лаура завернула в проулок, потом еще в один и, оказавшись на рыночной площади, подошла к самому старому экипажу. На козлах сидел пожилой мужчина в изношенном пальто, потирая покрасневшие руки.

– Сэр, вы отвезете меня на остров «Седых бурь»? – с надеждой спросила девушка. – Я вам хорошо заплачу!

– Садитесь, леди. Я с радостью доставлю вас, куда требуется! – обрадовался возница. – Но вам придется раскошелиться, ведь дорога неблизкая!

– Не обижу, не переживайте! – Лаура забралась в салон и вжалась в грязное сидение. Она дрожала от адреналина, но в то же время сладостное чувство облегчения уже разливалось внутри нее.

Глава 62

Лаура почти задремала, убаюканная размеренным покачиванием экипажа. Но когда он резко качнулся, сразу открыла глаза. Страх моментально вернулся. Девушка посмотрела в окно и ужаснулась. Снежная пелена была настолько густой, что в ней терялся весь окружающий мир. Через минуту дверца экипажа открылась, и в салон заглянул возница. Его лицо алело от мороза и ветра, а на полях шляпы образовались целые «сугробы».

– Вы уж меня извините, леди, но дальше я не поеду!
– мужчина говорил громко, чтобы его было слышно сквозь вой ветра. – Начался буран! Это смертельная «Морена», которая приходит с моря! Она начинается резко и длится целые сутки! Давайте возвращаться обратно, пока не поздно!

Лаура испуганно замерла, глядя на него огромными глазами. Возвращаться обратно? Нет… Только не это! Ей некуда пойти, негде спрятаться в городе: там почти все знают семью де ла Серда!

– А где мы находимся? – спросила она, ощущая на своей коже ледяные прикосновения зимнего ветра.

– Подъехали к перешейку, соединяющему остров с большой землей! – ответил возница, нетерпеливо глядя на Лауру.

– Я пойду пешком, - ответила она дрожащим голосом, затягивая потуже ленты плаща. Потом девушка отсчитала монеты и протянула их изумленному мужчине. – Вот, возьмите. Благодарю вас.

– Леди, вы в своем уме?! – возница наблюдал обалдевшим взглядом, как она спрыгивает с подножки в снег. – Послушайте меня и возвращайтесь в город! Не делайте глупостей!

– Поезжайте. Я пойду пешком, - решительно повторила Лаура, еле сдерживая слезы. – И прошу вас никому не говорить, что везли меня на остров. Все, прощайте.

Девушка пошла к перешейку, а мужчина еще некоторое время смотрел ей вслед, качая головой. Разве он сможет кому-то признаться, что повез на остров молодую леди и оставил ее в такой буран? По виду она была из знатной семьи. Ему запросто могли свернуть шею!

Когда Лаура обернулась, экипажа уже не было.

Она попыталась вспомнить какие-то молитвы, но у нее ничего не выходило. В доме молиться принято не было, и ее никто этому не учил. В церковь их с сестрой водили только на большие праздники, чтобы на семью де ла Серда не смотрели косо жители города. Ни одной Библии или книги с псалмами, которые всегда лежали на прикроватных тумбочках благопристойных семейств, в особняке не было.

– Господи, помоги… Господи, помоги… - шептала она, с трудом двигаясь вперед. Снег летел прямо в лицо, и вскоре оно стало гореть адским пламенем.

Лаура дошла до конца перешейка и, приложив руку ко лбу, стала вглядываться в снежную круговерть. Ей показалось, что она видит вдалеке башню маяка, но снег становился с каждой минутой все гуще, скрывая его и без того размытый силуэт.

Нужно идти в направлении маяка! Чем быстрее, тем лучше! Вот только белоснежное покрывало под ногами было таким тяжелым, таким вязким… Казалось, будто в его холодной мягкой глубине притаился ледяной спрут. Он медленно опутывал щиколотки, тянул назад, чтобы навсегда сделать своей пленницей…

Но Лаура не сдавалась. Она шла, шла и шла, пока стужа совсем не сковала ее уставшее тело. Девушка обессиленно опустилась на колени и с пронзительным отчаянием крикнула в морозную пустоту:

– Помогите! Помогите-е-е!

Но в ответ ей слышался лишь вой ветра да шум зимнего моря, похожий на похоронную песнь. В последний раз Лаура подняла тяжелые веки и вдруг увидела темный силуэт, надвигающийся на нее из белой пелены. Что это? Ее молитвы услышаны или это игры воспаленного сознания? А если это дикий зверь? Кто знает, какие хищники водятся в лесу на острове?

Что-то большое, мохнатое нависло над Лаурой, и ее страхи стали приобретать реальные очертания. Девушка закрыла глаза, приготовившись почувствовать смертельные объятия зверя, но вдруг сквозь вой ветра услышала мужской голос:

– О Боже… Леди! Как вы здесь оказались?!

Она с трудом разлепила заиндевевшие ресницы и увидела, что над ней склонился молодой мужчина. А то, что она приняла за шерсть зверя, оказалось всего лишь капюшоном с меховой оторочкой.

– Мне нужно… в маяк… пожалуйста… - прошептала Лаура и потеряла сознание.

Она несколько раз приходила в себя, но ненадолго. Этих минут хватило лишь на то, чтобы понять: ее несут на руках, ей тепло и почему-то пахнет лесом… Горьковатым свежим папоротником и терпкой корой старого дуба…

* * *

– Посмотрите, что творится на улице! – воскликнула Варежкина, подойдя к окну. – Как такое возможно? Ведь совсем недавно стояла хорошая погода!

– О, черт… - герцог тоже подошел к окну, а потом повернулся к нам. – Закари, похоже, мы застрянем на маяке до завтра. С моря пришла «Морена».

– Что это значит? – поинтересовалась я, чувствуя некое волнение оттого, что маркиз проведет ночь в маяке.

– Иногда в зимнее время с моря приходит буря. Она начинается очень резко, и никто не может знать, когда «Морена» решит обрушиться на остров. В течение суток она доходит и до большой земли, после чего утихает, - объяснил Закари. – И не дай Бог в этот момент оказаться в пути.

В этот момент раздался громкий стук в дверь. Кто-то бил по ней кулаком с такой силой, что даже Грэйс с Дадли спустились вниз, оставив установку печей.