Чтение онлайн

– Оставайтесь здесь, - приказал маркиз и вышел из комнаты. Герцог пошел следом, не забыв бросить на Варежкину предупреждающий взгляд.

Вскоре послышались громкие голоса, какая-то возня. Я даже рот открыла, когда в холл внесли чье-то тело. Судя по плащу, это была женщина.

– Это начальник моей охраны, пояснил нам, глядящим в изумлении на эту сцену, герцог.

– Давай ее сюда, Элвин! – указал он на кресло у камина мужчине, который нес незнакомку. – Где ты ее нашел?!

– Неподалеку от маяка, - ответил тот, аккуратно опуская женщину на мягкое сидение. – Она была без сил и, похоже, шла сюда пешком.

– Пешком?! – в один голос воскликнули мы с Варежкиной, после чего Лида подошла к ней и осторожно сняла капюшон. – Ничего себе дела… Лаура де ла Серда собственной персоной.

Ресницы девушки затрепетали, и она медленно открыла глаза. Через секунду ее взгляд стал осмысленным, а потом она попыталась встать.

– Леди Гилмор… я… я… сбежала из дома…

– Не вставайте, не надо, - я не позволила ей подняться, мягко надавив на плечи. – Свою историю расскажете потом. Сейчас вас нужно согреть.

– Матерь Божья… Что происходит?! – из кухни показалась Мариса с раскрасневшимся от печи лицом, а за ней и Салма. – Это леди де ла Серда?!

– Да. Принесите одеяло и сделайте теплый сладкий чай! – распорядилась я, а потом обратилась к мужчинам: - Грэйс, Дадли нужно приготовить теплую ванну.

Все бросились выполнять мои поручения, а мы замолчали, глядя друг на друга. Происходящее было чем-то из ряда вон выходящим…

Тем временем девушка снова слабо пошевелилась и прошептала:

– Я больше не могла оставаться там… Больше не могла… Отец собирается венчаться с вами, леди Гвендолин. Это должно произойти в предрождественскую неделю… Я должна была вас предупредить…

– Я не давала согласия на венчание, - с усмешкой ответила я. – Да и ваш батюшка пока не просил моей руки.

– Разве вы не понимаете? – ее темные глаза наполнились слезами. – Если он решил это сделать, то ему ваше согласие не нужно… Священнику уже хорошо заплатили, чтобы он провел обряд, на котором вы, скорее всего, будете в измененном состоянии сознания…

К нам подошла Мариса с одеялом и заботливо укрыла дрожащую Лауру. А из кухни уже бежала Салма с подносом.

– Сейчас отогреем нашу бедняжку! Все будет хорошо!

Мы уступили место женщинам, и они засуетились вокруг девушки, которая обессиленно наблюдала за их манипуляциями.

Глава 63

После теплой ванны Лауру уложили в кровать. Девушка выглядела слабой, и теперь оставалось надеяться, что ее не свалит воспаление легких. А «Морена» набирала обороты, превратив наш маяк в островок тепла среди бушующей вьюги. Из-за непроглядной мглы стало темно, как вечером, и нам пришлось зажечь свечи. Сразу же стало уютно: в мягком золотистом свете все вокруг приобрело налет некой сказочности. Конечно, в реальности сказка выглядела немного мрачноватой, но в наших силах было изменить ее самым кардинальным образом.

Вся большая компания, собравшаяся в маяке, устроилась у очага. Александр возился на полу со щенками. Грейс и Дадли тихо обсуждали обустройство фонарной комнаты. А женщины вязали, уютно постукивая спицами. Маркиз и герцог о чем-то размышляли с хмурыми лицами, а сэр Брумс листал фолианты, взятые им из подземной комнаты.

В трубе завыл ветер, и в очаге вспыхнул сноп искр, оседая на дрова огненными светлячками. Откуда-то сверху послышался странный звук, похожий на протяжный стон, и Мариса со вздохом сказала:

– Когда приходит «Морена» даже духи волнуются! Она вытягивает жилы из всего живого… Говорят, в это время нужно следить, чтобы огонь в очаге не погас, иначе быть беде…

– Давайте положим еще дров! – Александр бросился к большой корзине, полной крепких поленьев. – Мариса, я сам буду следить за очагом!

Я с улыбкой наблюдала за ним, а в голове не переставала пульсировать пугающая мысль: «Что если Карлос де ла Серда все-таки сможет добраться до меня? Вряд ли мне хватит сил сопротивляться его внушению.».

– Леди Гвендолин, мне нужно поговорить с вами.

– Что? – я вынырнула из своих невеселых раздумий, услышав голос маркиза.

– Я хочу поговорить с вами, - повторил он, склонившись надо мной. – Это очень важно.

Я встала, и мы отошли к окну, по которому с шорохом кошачьих лапок скрёбся сухой снег.

– Пообещайте мне, что выслушаете меня до конца, - маркиз смотрел на меня так пристально, словно пытался достать до самой души. – И обязательно сделаете правильные выводы.

– Правильные выводы — это те, которые, по вашему мнению, должны быть правильными? – уточнила я с улыбкой, но, заметив, как вспыхнули его глаза, поспешила заверить: - Да, да… я обещаю.

– В связи с тем, что вокруг сгущаются тучи, я просто обязан защитить вас. Если я этого не сделаю, то перестану считать себя мужчиной, – Бекингем замолчал, а потом раздраженно тряхнул головой. – Нет… не так… Черт. Как же сложно…

Я пыталась понять, что он хочет сказать, но у меня ничего не выходило. Было ясно лишь одно: он готовится произнести что-то очень важное.

– Леди Гвендолин, я имею честь предложить вам руку и сердце, - наконец выдохнул он, не отводя от меня своих потемневших глубоких глаз. – Я понимаю, что шокировал вас, но это действительно лучший выход из сложившейся ситуации. Несомненно, гранд станет искать другие способы заполучить остров, но вы для него уже не будете такой желанной добычей.

Я действительно была шокирована, но когда попыталась заговорить, маркиз не дал мне этого сделать.

– Погодите, я еще не все сказал. Леди Гвендолин, я понимаю, что вы не видите во мне того самого, с которым бы вам хотелось связать свою жизнь… И у вас нет ко мне чувств… Но я обещаю вам, что вы ни разу не пожалеете, если согласитесь принять мое предложение. Мы можем стать хорошей парой, в которой всегда будет место уважению, – Закари нежно взял мою руку. – У вас такие ледяные пальцы… Гвен, если я противен вам…

– Нет, нет! – я затрясла головой, опустив ее как можно ниже. Мне было трудно смотреть в его глаза. – Вы не противны мне. Просто я не могу воспользоваться вами даже ради собственного спасения. Ваше сиятельство, у вас должна быть жизнь, полная радости, любви и всего того, что подразумевает счастливый брак…

– Вы реально верите, что в наше время возможен союз по любви? – удивился маркиз. Он двумя пальцами приподнял мой подбородок, чтобы посмотреть в глаза. – Моя наивная девочка… Успокою ли я вас, если скажу, что для меня брак с вами намного предпочтительнее, чем с какой-либо другой женщиной?