Чтение онлайн

Несмотря на то, что в этом мире к молодым леди относились достаточно предвзято, но вот к вдовам закон был очень благосклонен. После смерти супруга, если не было совершеннолетнего сына, жена получала все его движимое и недвижимое имущество, кроме родового поместья. Если сын не достиг двадцати одного года, мать являлась опекуном и обязана была передать ему наследство вместе с титулом. Дочерям доставалось лишь то, что решит оставить сама вдова. Но если детей в браке не было, титул переходил к ближайшему родственнику вместе с родовым поместьем.

– Н-да… - протяжно выдохнула Варежкина, разглядывая потолок с богатой лепниной. – Уже бы чем-то поруководить… Скучно…

Скучать ей пришлось до самого вечера. Ну а после все кардинально изменилось. Наконец-то прибыла донна Роза…

О ее приезде Лидуню предупредила старшая горничная Фанни. Женщина тихо постучала в дверь, а потом заглянула в спальню.

– Леди Гвиневера, прибыла матушка вашего покойного супруга.

Варежкина моментально приняла вертикальное положение. Она, будто хищница, уже ощущала привкус предстоящей битвы, отчего ее глаза возбужденно засияли, а щеки окрасил легкий румянец.

– Где она?

– Сразу же отправилась в часовню, - тихо сказала Фанни. – Мне страшно, леди… Душа уходит в пятки, стоит только представить, на что она способна в гневе…

– Почему? – Лидуня медленно подошла к ней. – Чего ты боишься, Фанни?

– Донна Роза — очень злая женщина… - горничная испуганно взглянула на Лидуню. – А еще я боюсь, что вернется ужасный шиитаец… У него такие жуткие глаза… Слуга дьявола, не иначе!

– Не стоит бояться. Я никого в этом доме в обиду не дам, - заверила женщину Варежкина, а в ее голове промелькнула мысль: «Ага как же… Вернется… Дрейфует ваш Донгэй в свой Шиитай, как каравелла по зеленым волнам.».

– Вы такая молоденькая… такая нежная и, думаю, добрая. А эта семья словно… Спаси и сохрани Господь… - горничная замолчала, а Лидуня ободряюще улыбнулась ей.

– Я со всем разберусь, Фанни. Иди, занимайся своими делами.

Женщина ушла, а Варежкина засунула ноги в туфли и в предвкушении потерла руки, тихо приговаривая:

– Добро должно быть с кулаками.

Добро суровым быть должно,

Чтобы летела шерсть клоками

Со всех, кто лезет на добро…*

Лидуня вышла из комнаты, спустилась по лестнице и остановилась на последней ступеньке. Посреди холла стояла донна Роза, одетая в траурный бархат. Кружевная мантилья, приколотая к волосам агатовым гребнем, ниспадала до самого пола. Ее черные глаза без единой слезинки были холодными. Два бездонных омута, наполненных злобой. Ни грана скорби по сыну.

– Пошла вон отсюда, - вместо приветствия прошипела она, в упор глядя на Варежкину. – У тебя есть полчаса. Теперь в тебе нет никакого смысла.

– Я бы поспорила с этим утверждением, - девушка тоже пристально смотрела на нее, гордо приподняв подбородок. – Во мне есть смысл, как в хозяйке этого дома, например.

– Что? Что ты сказала? – донна Роза неприятно оскалилась. – Миссис Эндрю написала мне, что Карлос не успел войти к тебе как муж. Твоя ложь нелепа.

– Не помню, чтобы миссис Эндрю стояла со свечой у моей кровати, - парировала Варежкина. – Ваш сын справился с супружеским долгом достаточно быстро. Я бы даже сказала: до неприличия быстро.

– Да как ты смеешь?!..
– донна Роза пришла в ярость. Ее руки, обтянутые кружевными перчатками, сжались в кулаки, а лицо потемнело. – Когда Карлос лежит бездыханный…

– Скольких жен он оставил вот так же лежать бездыханными? – Лидуня надменно приподняла бровь. – Когда по вашим планам я должна была отправиться на тот свет? Или вы бы сначала признали меня сумасшедшей? Вы ведь обычно так поступаете? Или действуете по обстоятельствам?

– Ты должна представить доказательства консумации брака, - мать гранда еле сдерживалась. Это было видно по ее горящим глазам и раздувающимся ноздрям. Не отводя от Варежкиной тяжелого взгляда, она, брызжа слюной, громко крикнула:

– Немедленно ко мне! Немедленно!

Возле них сразу же появилась экономка и услужливо поинтересовалась:

– Что я могу сделать для вас, госпожа?

– Пошли за врачом. Сейчас же! – процедила донна Роза. – И принеси мне вина в мою комнату!

– Сию минуту! – миссис Эндрю подобострастно поклонилась ей и, подобрав подол, помчалась выполнять распоряжение.

Мать гранда прошла мимо Лидуни с каменным лицом, обдав девушку горьковатым ароматом духов. Он напоминал сырую землю с примесью опавших листьев. Через минуту шлейф ее платья скрылся в коридоре. А Варежкина криво усмехнулась. Ну-ну…

Доктор Ричардсон приехал довольно быстро. Прошло не больше часа, когда под окнами особняка послышался стук колес его экипажа.

Варежкина была спокойна, как удав. Она даже не пошевелилась, услышав настойчивый стук в дверь своей комнаты.

– Войдите!

– Рад снова видеть вас, леди де ла Серда,- доктор вошел в спальню и, немного смущаясь, сказал: - Мне нужно осмотреть вас.

– Я все прекрасно понимаю. Этого ведь требуют правила, – Лидуня оставалась спокойной и безмятежной. – Приступайте, доктор.

Не успела Варежкина привести себя в порядок, как в комнату практически ворвалась донна Роза. Она жадно уставилась на доктора Ричардсона, ожидая его вердикта. Тот вымыл руки в эмалированном тазу, тщательно вытер их и только потом повернулся к ней.

– Ну?! Да говорите же вы! – женщина замерла в нетерпеливом ожидании.

– Могу вас заверить, донна Роза, что консумация состоялась. И это произошло совсем недавно… кхм… - мужчина кивнул на простынь, лежащую рядом с Лидуней. – Это доказывают и следы на простыне.

Донна Роза резким движением встряхнула шелковое полотно, а потом глубоко вдохнула, прикрыв глаза.

– Вам плохо? – обеспокоенно спросил доктор Ричардсон.

Но женщина лишь подняла руку, пресекая все разговоры. Варежкиной даже показалось, что ее сейчас хватит удар.

Донна Роза молча вышла из комнаты. А через минуту из коридора раздался вопль, полный бессильной ярости.

– Предполагаю, что ваша свекровь ожидала другого результата… - доктор Ричардсон поклонился Лидуне, улыбаясь в пышные усы. – Всего доброго, леди де ла Серда.

– Всего доброго, доктор Ричардсон, – Варежкина важно кивнула ему, стараясь оставаться серьезной. Итак, первый акт этой драмы окончен. Но впереди еще похороны Карлоса. Нужно срочно вызвать сюда группу поддержки в виде Фунтиковой и маркиза Бекингема.

Она поднялась с кровати, дернула за шнур, вызывая прислугу, после чего уселась за секретер. Ох, как обрадуется Валюша, получив весточку! А совсем скоро они увидятся!

В комнату вошла Фанни, и Лидуня с довольным лицом принялась раздавать распоряжения: