Чтение онлайн

– Марс! – крикнул я, чтобы тот обернулся.

– Это кракт! – тут же среагировал он.
– Скорей в ущелье!

Все, толкаясь, ринулись в узкий проход. Опухоль раздулась до размеров холодильника и лопнула, окропив округу брызгами раскалённого льда, – на снег упало лишённое конечностей женоподобное существо. За несколько секунд, проведённых на снегу, у неё в мучениях проросли водные щупальца на месте рук, а взамен ногам набух мутный пузырь, похожий на большую медузу.

Не успел я сообразить, как снова бежал сквозь лес ледяных рук, локтей и кистей, которые трещали и разлетались на кусочки под напором нашего желания выжить.

Я снова обернулся, существо стремительно сокращало разрыв. Теперь нас разделяли лишь несколько шагов.

– Дай руку!
– закричал Марс.

Я слишком поздно разобрал его слова, но он насилу втащил меня наверх. Как раз в тот момент, когда существо, шипя и хлеща жидкими щупальцами, влетело в стену в самом конце снежного коридора.

Мы скатились по крутому спуску, пробежали около десяти шагов и укрылись в одном из четырёх разветвлений каньона наугад.

– Лезьте наверх, там будет безопасней, - торопил нас Марс негромко, и мы послушно стали карабкался, хватаясь то за уступы, то за хрупкие сиреневые руки.

– Марс, она что-то говорила, - пытался я собрать все кусочки моей памяти воедино.

– Не останавливайся.

– Давайте передохнём, - проскулил Аксентий. – Мы же уже оторвались.

– Она что-то повторяла, - память не давала мне покоя, как и подсказок.
– Она повторяла… «враг»! – вдруг вскрикнул я.

– «Враг»? Почему «враг»?

– Не знаю.

– Давайте передохнём, - не сдавался саммартиец.

– Как-то странно? – Марс облокотился на стену, чтобы перевести дыхание и немного подумать.

В этот момент у меня на правой руке отнялись пальцы, и что-то склизкое и холодное взгромоздилось ко мне на плечо. Меня поглощала холодная гелеобразная субстанция, которая росла откуда-то из-под снега. Я попытался отдёрнуть руку, но Марс меня опередил:

– Не надо, если она тебе ещё нужна, - его голос доносился откуда-то сверху.

Я задрал голову и увидел, что Марс свисал вниз головой, опутанный теми же сиреневыми щупальцами. Они струились из пузыря безрукого мужеподобного кракта.

– Не дайте им меня сожрать. Не дайте им меня сожрать, - дребезжал в истерике Аксентий, который оказался прибитым к ледяной стене водными щупальцами.

– Не ори, - прикрикнул Марс, но Аксентий не унимался.
– Заткнись. Я не слышу, что они говорят!

– «Враг», «враг», - не унимался Аксентий. Он показал на меня свободной рукой.
– Без него бы нас здесь вообще не было. Он осквернил их земли! Он – чужак!

– Да, заткнись ты уже!

Марс стал прислушиваться, словно у него на это была целая вечность. Потом вдруг воскликнул:

– Не "враг", а "вара-аг". Это значит "вор"! Что вы нашли в туннеле, когда мы разделились?

– Ничего! Ну, помогите же мне кто-нибудь, – причитал Аксентий, будто его жизнь была дороже.

Из-под земли подо мной уже появилась голова кракта, который рокоча пустым ртом стремительно рос, проглатывая меня в свой мутный пузырь.

– Кто бы говорил! А та коробка, которую ты нашёл в снегу? – тут же вспомнил я.

– При чём тут это?

– Где она? Сможешь достать?
– спросил Марс.

– Он выкинул её. Там на горе, - поспешил я с ответом, но Аксентий уже залез свободной рукой в противоположный карман куртки и достал оттуда выброшенную им коробочку.

Вдруг все кракты замолчали. А та, что заключила его в клетку из щупалец, подплыла к нему ближе. Её глазницы расширились, на лице проступило такое беспросветное отчаяние, будто он держал в руках её драгоценное дитя. Громко вздыхая в нерешительности, она потянулась на тонкой шее к заветному предмету. Акс испугался:

– Тебе это надо? На, подавись! – заорал он и, что было сил, бросил коробку прочь с уступа.

Кракты с рёвом бросились вниз за сокровищем.

– Проклятые идиоты!
– взбеленился Акс.
– Проклятые тупицы!
– кричал он, и вдруг его крик превратился в ликующий смех, отражающийся холодом от стен каньона. – Тупицы!

Он засунул руку в карман и достал оттуда что-то маленькое.

– Только не говори, что…, - возмутился Марс.

– Что эта брошь из шкатулки?

– Выкинь её, - поспешил к нему компаньон, но тот лишь воровато отбежал в сторону.

– Теперь, и не подумаю. Лучше идём отсю…, - не успел он договорить, как его губы задрожали, он весь покрылся крупной дрожью и стал давиться короткими вдохами, которые застревали у него в горле. Его грудь вздулась и из неё прорвался мутный пузырь.

– Пома..
– дышал он, как запыхавшийся пёс.
– Пома… мама, - по его щекам ползли крупные белые слёзы, изо рта текла слюна, - Пома… - он пытался раскрыть ладонь, но рука его больше не слушалась. Я поспешил к нему, разжать пальцы, но они словно вросли в ладонь. Он взглянул на меня. В его глазах блестели благодарность и крайнее раскаяние, отчего и у меня проступили слёзы.

– Да, разгибайтесь вы уже! – внутри всё кипело.

– Отойди от него, - скомандовал Марс.

– Нет, ещё чуть-чуть!

– Слава, отойди!

– Но, он же умирает. Он умирает!
– у меня начиналась истерика.

Марс попытался на силу отдёрнуть меня в сторону, но я не отпускал руки Акса. У меня был шанс искупить совершённое мной убийство.

– Отпусти его, говорю!

– Но ведь он…, - я знал, что могу.

– Отпусти его руку!
– пузырь подползал всё ближе.

– Нужно лишь разжать пальцы, - я сжал зубы.

– Посмотри на него. Посмотри! Он уже мёртв!

Я взглянул на Акса, – его голова скрылась в паутинках туманного пузыря.

– Ну же! Его жизнь стоила этой дурацкой броши. Не уже ли и у твоей такая же цена?

Не помня себя, я отпустил руку. Я никогда в жизни не отступал перед трудностями, но в этот раз я оказался бессилен.

Я не мог смотреть, как Аксентия проглатывает это уродливое существо, и мы тут же двинулись в путь.

– Как ты?
– спросил Марс, когда мы молча поднимались по выступам вверх.