Чтение онлайн

— Я здесь, чтобы помочь.

— Обряд даст тебе возможность сделать все самому, — на одном дыхании произнесла я.

Вольский не ответил. И не шевельнулся. Я продолжила, чувствуя себя глупо и неуверенно:

Граф Черняхов говорил, что ты хотел пройти обряд со мной…

Мой голос затих. На продолжение храбрости не хватило. Я и так практически предложила себя мужчине.

— Хотел, — отмер Вольский. Стремительно подошел, взял за руку и усадил на мое место. Придвинул свой стул и тоже сел. Я старательно не смотрела на графа, выбрав гораздо более безопасное зрелище — свои намертво сцепленные пальцы.

— И до сих пор хочу, — негромко сказал Вольский. — Но нет.

— Нет? — повторила так глухо, словно маска была на мне, а не на графе.

— Не так. Не хочу принуждения. Ты нравишься мне, Василиса. Даже больше…

Я осторожно подняла голову. Мужчина сидел очень близко. Настолько, что я снова почувствовала до одури приятный запах его одеколона. Смотрел граф на меня, я видела яркий блеск синих глаз сквозь мелкую решетку маски.

— Видят боги, я думал, что мне все равно, как получить желаемое. Но нет. Не хочу. Так не хочу. Можно?

Я не сразу сообразила, о чем он просит, потом поняла, что речь идет о том, чтобы взять мою руку. Кивнула. Вольский почти всегда спрашивал разрешения, если хотел коснуться. Это было немного странно, но вызывало невольное доверие к мужчине.

— Я не хотел говорить, — медленно произнес Вольский, легонько сжав мою ладошку. — Наверное, потому, что не хотел прекращения наших занятий. Но порталы уже не так важны, как в начале осени.

— Их невозможно создать? — нахмурилась я.

— Уверен, что можно. Но одновременно я работал на стазисными ловушками. И добился успеха.

— Стазисные ловушки? — беспомощно переспросила.

В голове метались самые разные мысли, мешая сосредоточиться. Горячие мужские ладони, сжимающие мои пальцы, тоже изрядно отвлекали.

— Артефакты, способные сделать неподвижным всех живых существ в радиусе действия.

— Это возможно?

— Это уже существует. Мои ловушки захватывают несколько шагов. К конце зимы я увеличу это расстояние втрое.

Звучало впечатляюще. Настолько, что порталы уже не выглядели столь нужными. Стало понятно, почему государь смог вернуть мне свободу выбора.

— Но Черняхов..! — вырвалось у меня.

— Что натворил Юрий Михайлович?

— Убедил меня, что без порталов войны не избежать!

— Он пытается подстелить соломку везде, где страшно падать, — хмыкнул Вольский. — Перестарался.

— Но, — тут я едва не ляпнула про расставание с Тео, но вовремя прикусила язык.

И Теодору я тоже ничего не скажу. Завтра что-то изменится, и меня снова пустят в расход. А переживать разговор, подобный тому, что случился между нами, еще раз…

— Повторяю, Василиса, — голос Демьяна выдернул меня из размышлений. Мужчина склонился ко мне, — я не стану тебя заставлять. И не буду прикрываться обстоятельствами. Но и отказаться от тебя не могу.

Горячие пальцы на несколько мгновений сильно сжали мою кисть, но тут же разжались. Граф чуть отодвинулся. Я потрясенно следила за тем, как он встает и начинает ходить от своего стола до арки и обратно.

— Я прошу тебя продолжить работу, — сказал он, наконец остановившись. Поднял руки, словно хотел взъерошить волосы, но коснулся маски и безвольно опустил, — Пусть порталы уже не так важны, как изначально, но создание их реально.

— Я не собиралась бросать работу, — произнесла негромко, и мне показалось, что после этих слов напряжение отпустило Вольского.

— Я рад, — тихо сказал он.

— Спасибо, — еще тише прошептала я.

Уверена, Демьян понял, к чему обращена эта благодарность. А я не могла не признать, что этим поступком Вольский заставил меня думать о нем иначе — с признательностью и восхищением.

Демьян

Я отказал Василисе. Она уже ушла, успокоенная и впервые за долгое время оживленная, а я остался.

Сижу и думаю, а не дурак ли я? Упустил возможность получить любимую. Ведь девушка пришла ко мне сама. Не об этом ли я мечтал?

Нет, не об этом.

Конечно, можно было бы пройти обряд и надеяться, что Василиса относится ко мне достаточно тепло и наша будущая жизнь не принесет страданий обоим.

Не хочу. Так — не хочу. И не знаю, как все изменить. Я думал, что будет просто, что достаточно моего обаяния, внешности и денег, чтобы вскружить голову девчонке. Ведь что она видела? Поместье отца в глуши, а после учебу, документы, да зал Думы, заполненный стариками вроде моего дяди? Оказывается, именно это Лиссе и интересно.

Я по-прежнему не понимаю, как расположить девушку к себе. Не привык и не умею добиваться женского внимания.

Что же мне делать? Я спугнул ее, будучи Яном, поэтому стараюсь вести себя сдержанно, дружелюбно и осторожно. Но не вижу, чтобы это приблизило меня к Василисе хоть на шаг.

И еще эта ложь. Маска. Наверное, стоило снять ее сегодня же, но я был слишком ошарашен ее словами.

Но я сделаю это. Завтра.

24-е Туманя.

24-е Туманя

Иногда Любава уезжала в небольшое село неподалеку от академии, чтобы навестить семью. В такие дни я оставалась без завтрака, хотя девушка и готовила для меня на пару дней вперед. Но обычно я просто забывала про еду, задумавшись или заработавшись.

Вот и сегодня убежала в мастерскую, благополучно миновав кухню. Вспомнила о еде, когда спешила по коридору, и пустой желудок скрутило голодной судорогой. Но возвращаться было поздно. Поэтому я удивилась и обрадовалась, заметив на столе Демьяна чайник на подогреваемой подставке. Из носика чайника шел пар, а рядом стояли две толстые глиняные чашки.

— Нам нужно поговорить, — Вольский пододвинул мой стул к своему столу, дождался пока я сяду и налил мне горячего, пахнущего медом и облепихой отвара. Носик чайника несколько раз стукнулся о бортик чашки.

Я насторожилась:

— Что случилось?

— Ничего, — ответил он глухо. Отчего-то показалось, что маска здесь не при чем — с графом творилось что-то странное.

— Твои руки дрожат, — осторожно заметила я.

— Пообещай, что выслушаешь, — Вольский плеснул кипятка и во вторую чашку.

— Конечно, выслушаю.

— До самого конца. Несмотря ни на что. Пообещай.

— Хорошо, я обещаю, — его явная нервозность передалась мне. Я отхлебнула напиток, и мои зубы стукнулись о край чашки также как носик чайника до этого.