Чтение онлайн

– Это более чем реально. Двадцать восемь дней - это не вечность, - быстро повторила Нора.

– Будем надеяться, что нет, ради тебя. Что еще ты хочешь подсунуть мне в последнюю минуту?

– Есть кое-что. Ты запрашивал видеоконференцию с Бостонскими представителями в «Гарварде»– в некогда твоей альма-матер переговоры пройдут завтра. Отметь это дело, как сделанное!

– Ты лезешь в мои дела?
– Несколько месяцев моя команда пыталась наладить контакт с независимой Лигой Плюща, чтобы привлечь на нашу сторону избирателей, но они постоянно отвергали меня. Точнее, Дин Нолан, мой бывший советник закрыл двери прямо перед моим носом.

– Нет. Веришь ты или нет, но за это надо благодарить твоего нового стажера со связями.

Я ухмыльнулся.

– Да, конечно.

– Кроме шуток, больше никаких глобальных изменений в расписании до твоего возвращения в Вашингтон в четверг. В целом программа все та же. Союз учителей. Посещение фабрик и ланч. На этот раз в Истоне. Профессиональные переговоры с «Бостон Дженерал». В «Гарварде» встреча со студентами и преподавателями, которая будет записываться, поэтому не вздыхай так.
– Нервно смеется она.

Я стою в середине прохода, не обращая внимания на то, что толкаю всех вокруг, мое внимание сужается. Меня передергивает и я возвращаюсь к реальности.

– Что ты сделала, Элеонора?

– Ошибочка... Я внесла небольшие поправки. У тебя добавилась встреча за коктейлем и ужин в «Хаятте».

– Подожди, когда это произошло? Из-за этого мне пришлось задержаться на день? Из-за чертова ужина?

– Боже, Бен, не заводись и не строй из себя рок звезду. Есть масса сторонников с ВИП-билетами, которых можно привлечь в последний момент. Люди просто взорвали нашу страницу на фейсбук, и мы внесли эти коррективы, чтобы угодить твоему фан-клубу. Ты не умрешь, если посетишь одну вечеринку.

Я снова начал идти. Досчитав до пяти, я ответил:

– Хорошо. Что еще?

– Звонила вице-президент, хотела договориться о встрече. Кажется, это очень важно.

Я молча иду по переполненному коридору, сосредоточившись на вечеринке, запланированной на завтрашний вечер... в «Хаятте».

Нора способна выжать кровь даже из камня, если это сможет привлечь новых избирателей к нашей кампании. К сожалению, она закрывает глаза на финансовую сторону моей кампании и на то, сколько стоит мне каждое мероприятие и это значит, что пока я выступаю в роли сенатора, я буду подписывать кровью чеки с политическими обещаниями. Чувствуя напряжение, я сжал зубы и ответил.

– Перезвони ей и узнай, что она хочет. Все, что исходит от нее - приходит с ценником.

– Не волнуйся. Я выясню и дам тебе знать. Ты вылетаешь в четверг утром, после короткой утренней пресс-конференции. Поверь мне, это будет твоя последняя остановка перед тем, как ты сможешь выспаться.

– Сон. Это лучшее, что ждет меня дома. Я буду на связи.
– Я нажимаю «отбой», убирая телефон в карман пиджака, представляя свою пустую квартиру. Меньше - пустую кровать и отсутствие действий, но для начала меня ждет отель.

– Здравствуйте, сенатор Стоун.
– Привлекательная и явно знакомая женщина улыбается мне, протягивая руку.
– Мне понравилось ваша речь, с которой вы выступали на прошлой неделе в Коннектикуте. Вы только прилетели?

– А, Миссис Хендерсон, - киваю я, вспоминая ее и ее мужа, пожимая ей руку с платиновым кольцом на пальце, но она не отпускает меня.

– Зовите меня Эбби, пожалуйста.

– Рад видеть вас снова, Эбби.

– Если у вас есть время, я живу недалеко. Мы могли бы поужинать. Выпить. Узнать друг друга. Это совсем рядом, я на машине.

Ясно.

Роман.

Ни за что.

– Прошу прощения, но я направляюсь на переговоры, а затем у меня встреча поздно вечером в городе. Водитель ждет меня снаружи.
– Муж Эбби - медиа-магнат - новый спонсор, но эта игра стара, как мир.

Это, черт побери, старо, как мир. Но я, мать вашу, в игре и слишком поздно пытаться сойти на полпути. Я улыбнулся, давая ей намек на нечто более интимное и доверительное - спасибо долгим тренировкам.

Держа ее за руку, я притягиваю ее к себе поближе, окидывая взглядом ее тело, будто я собираюсь принять ее приглашение. На самом деле - нет. Если честно, меня интересует только то, есть ли в мини-баре отеля «Скотч» хорошей выдержки. Черт, мне нужно выпить, прямо сейчас, я вновь встречаюсь взглядом с глазами женщины.

– Я буду думать о вас. Могу ли я позвонить вам?

Ее губы открылись, и она уставилась на меня. Она из тех женщин, которую я могу трахнуть и свалить, не задумываясь ни о чем. Эбби завелась, и я вижу это. Умная. Красивая. Богатая. На самом деле, ей не много надо. Она просто хочет трахаться всем своим существом. Я видел таких сотни. Тысячи. Не то, чтобы я спал со многими; не теперь. Ее история не возбудила меня, но Эбби совсем не обязательно знать об этой мелочи.

Я прикусил свою губу и одна томно вздохнула.

– Конечно. Все, что угодно. В любое время. У меня есть частный самолет.

– Звучит неплохо. Я буду на связи.
– По правде говоря, я никогда не свяжусь с ней, не считая почтовых посланий, для поддержки моей следующей пиар кампании, передавая все через моих сотрудников. Нет, я не жестокий, я реалист и немного манипулятор, но я черт побери, политик и для меня важен бюджет и аудиторы, которые могут вытащить мою задницу наверх. В этом нет ни грамма притворства. Холодный расчет и только, я с этим не спорю.

Здесь прекращу тему «прозрачности» политики, я тот, кто я есть. Забудем о Вашингтоне. Конечно, я - хищник, но на самом деле, еще хуже. Я порочен, и мои единомышленники такие же и нам нечего делать в Вашингтоне. Если Эбби или кто-то вроде нее переступит порог моей спальни, она же - моя пещера, то я буду вынужден совершить жестокое убийство. Если она когда-нибудь узнает, каков я на самом деле, то она побежит к ближайшему выходу.

Эбби улыбается и отвечает.

– Я буду ждать.

– Пока, - сказал я ей, подмигнув. Я разворачиваюсь на пятках, желая поклониться и представляя, что кто-то кричит «Снято!» Вот и сыграна игра этой кампании, леди и джентльмены. Я иду прочь, надев солнечные очки, и цинично покачиваю головой, поправка – моей, осознающей реальность головой.

Снаружи у обочины стоит заведенный черный Бронко. Водитель болтает без остановки, облокотившись на капот. Я прочищаю горло от удивления.

Он смотрит на меня и сразу хмурится.

– Сенатор Стоун?
– спрашивает он, убирая в карман телефон.

– Вроде того.

Водитель смотрит куда-то в сторону, он выглядит скорее, как рок-звезда, нежели как водитель и я понимаю, что планы Норы поменялись - стажер по-прежнему очень важен. На его бейджике написано «Джон» но мое внимание привлекают его татуированные руки.